Les prochains championnats du monde UCI Road à Kigali, au Rwanda, ont peut-être fait la une des journaux pour avoir certaines des routes les plus difficiles de l'histoire, mais ils pâlinent par rapport à un nouvel événement qui se déroule à 3 000 miles de là ce week-end: les premiers championnats du monde de l'Everest.

Ce samedi, sur l'île italienne de Sicile, environ 100 cyclistes intrépides participeront à la première édition de l'événement, grimpant 8 848 m sur leurs vélos – la hauteur du mont Everest. Pour le cadre, les organisateurs ont choisi une autre montagne emblématique, le Volcano Mount Etna actif, que les participants devront évoluer sept fois; À 23 km de long, c'est 161 km d'escalade seul, plus 138 km de descente – près de 300 km au total.

L'un des responsables de l'organisation des championnats est Andy Van Bergen, le fondateur de l'Evereting Challenge de Cycling. Son rêve est de créer un équivalent de l'événement phare d'Ironman Kona, où quelque 2 500 athlètes ont concouru cette année.

« C'est quelque chose dont nous avons été interrogés pour toujours », a déclaré Van Bergen Faire du vélo chaque semaine. «Nous voulions quelque chose de grand et d'emblématique.»

Demandé qui est sur la liste de départ, Van Bergen a déclaré que c'était les «suspects habituels» de la communauté de l'Evereting; there's Illi Gardner, the current women's world record holder (8 hours, three minutes and 29 seconds) and owner of more than 8,000 Strava QOMs, Jack Thompson, an Australian ultra-cyclist who rode one million vertical meters in a year in 2022, Sarah Ruggins, who broke the John o' Groats to Land's End and back record this spring, and Jack Burke, holder of the Strava KOMs on the Stelvio and Mortirolo passe.

« Je suis super intéressé à rencontrer ce gars Victor (Asenov) », a ajouté Van Bergen, « qui est un ultra-coureur aveugle et sautant sur un vélo en tandem avec son stoker pour faire un everest. »

Les vainqueurs des championnats du monde de l'Evereting recevront un trophée qui contient la roche volcanique ciselée de la surface d'Etna. Comme l'événement n'est pas sanctionné par l'UCI, il n'y aura pas de maillot arc-en-ciel – «Je pense que si nous utilisons un maillot arc-en-ciel, l'UCI nous fermerait en environ deux secondes», rit Van Bergen – bien que les organisateurs aient fait leur propre design unique.

Le record du monde de l'Evereting masculin actuel est de six heures, 40 minutes et 54 secondes, établi par Ronan McLaughlin sur Mamore Gap d'Irlande (810m à 14,2%) en 2021. L'ascension de l'Etna de samedi est plus longue et moins profonde (23 km à environ 6%), ce qui signifie que les participants auront besoin pour monter plus que la distance pour atteindre le 8,848M de l'élévation.

« Je ne pense pas que nous allons voir un record du monde de l'Evereting battu, mais je m'attends à voir des moments assez épicés y aller », a déclaré Van Bergen. « Pour moi, personnellement, j'ai hâte de me réunir et de me connecter avec certains des ultra-athlètes les plus incroyables et les plus inspirants du monde. C'est toujours amusant de parler et de faire du vélo. »

Bien que occupée à organiser des tâches, Van Bergen espère avoir le temps de sauter sur son vélo et de terminer un quart d'Evereting (2 212 m) aux côtés des participants.

L'année prochaine, le fondateur de l'Evereting Challenge prévoit de lancer une série de huit événements allant, principalement à travers l'Europe, qui accueillera toutes les capacités, et agira également en tant que qualifications pour les championnats du monde. Ceux-ci se dérouleront dans «les endroits que vous n'avez pas besoin de Google», souligne Van Bergen, qui sont «emblématiques» en cyclisme.

« Il y a eu quelques pros et anciens cavaliers professionnels qui disent: » Hé, pourquoi n'avons-nous pas su ça? «  », A-t-il ajouté. « Peut-être que l'année prochaine (l'événement du championnat du monde) va avoir pas mal de noms. »