« Je me bat tous les jours '' – Kristen Faulkner termine la dernière dernière étape de la scène du Tour de France Femmes, ne fait pas le temps de 20 secondes seulement
Ce fut une journée difficile pour le champion olympique de la route en titre. Kristen Faulkner a franchi la ligne d'arrivée de l'étape 2 du Tour de France Femmes Avec Zwift avec seulement 20 secondes à perdre, le tout dernier coureur à le faire.
Le cavalier EF Education-Oatly avait été inférieur à ce que ce soit pour regarder cette tournée, en particulier dans les premiers stades. Après une meilleure saison en carrière en 2024, où elle a pris d'assaut un titre convaincant de course sur route olympique, Faulkner excelle dans un terrain punchy d'une journée et des échappés agressifs, exactement le genre de course présentée dans les premières étapes de la tournée. Mais son maillot d'étoiles et de stripes facilement reconnaissable, l'indiquant comme le champion national américain, était introuvable à l'avant aujourd'hui.
Il s'avère que Faulkner a été pris dans un accident dès le début et a passé le reste de la scène à combattre une bataille désespérée contre la coupe de temps.
« Un cavalier a frappé un trottoir, s'est envolé de moi par derrière et m'a catapulté dans les buissons … J'ai ensuite passé toute la journée à poursuivre », a expliqué Faukner.
Elle est loin d'être seule dans son malheur. Comme Marlen Reusser (Movistar) et Lotte Kopecky (SD Worx), la tournée de Faulkner a jusqu'à présent été en proie à la maladie, aux accidents et à la malchance.
«Je me suis si bien préparée pour cette tournée; il y a deux semaines, je me suis finalement senti aussi en forme que la saison dernière. Mais ensuite je suis tombée malade et pendant 10 jours avant le départ, je pouvais à peine descendre du canapé», a-t-elle révélé.
« J'ai commencé à tourner un coin avant l'étape 1 et à me sentir mieux tous les jours. Mais jusqu'à présent, je me bat tous les jours pour rester dans la course aussi longtemps que possible. L'accident d'aujourd'hui m'a presque mis au-dessus de ma limite. »
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Ajoutant à la pression, reconnaît Faulkner, est le projecteur qui vient avec l'or olympique et la vulnérabilité d'être vu en difficulté sur la plus grande scène du sport.
« Une chose à l'idée d'être sous les projecteurs, quand vous avez une mauvaise journée, tout le monde le voit. Il est difficile de se présenter quand vous vous sentez terrible, encore moins à la télévision internationale », a-t-elle déclaré.
«Je suis ici avec un cœur plein et je fais ce que je peux pour soutenir mes coéquipiers, même lorsque les jambes retrouvent leur chemin. Merci d'avoir roulé avec moi, même lorsque les bombes Watt ne baissent pas.»
Alors que le Peloton quitte Brittany, la course pourrait enfin offrir à Faulkner et à d'autres un sursis. L'étape 3 de La Gacilly à Angers est l'une des rares chances de l'itinéraire de cette année adaptée aux sprinters, avec des routes vallonnées relativement douces et moins de défis techniques, un changement de bienvenue après deux jours punissants.
