À la fin du mois dernier, je suis allé à Les Gets en France pour la Coupe du monde de vélo de montagne. Ce fut un grand voyage pour moi, quelque chose que je voulais voir depuis que j'ai pris un vélo de montagne il y a cinq ans, accroché au glamour et au chaos tourbillonnant de la course de descente: le croquant des pneus sur le sol sec, le sifflement de la boue dispersée a expulsé du sol, l'adrénaline pure et pliée de l'adrénaline de la route hors route.
Niché dans la région de Portes du Soleil des Alpes françaises, Les Gets est l'une des pistes les plus célèbres du circuit de descente, principalement en raison de sa foule. Les championnats du monde de l'année dernière se sont terminés par des fans grouillant les derniers mètres de piste après que le dernier cavalier est descendu en bas de la colline, ce qui a entraîné la fuite du podium masculin par la police. Cette année, les gardes ont peigné la foule pendant la course, son chaos contenait momentanément à Muddy Hills devenue le glissement et les diapositives pour les fans français à mi-parcours. Mais, venez le cavalier final en bas de la colline après la victoire boursouflée de Rónán Dunne, et les gens ont à nouveau chargé la porte d'arrivée.
La visite du record britannique de la foule dimanche dernier a fourni une charge similaire, quoique légèrement inférieure, alors que les fans affluaient pour voir la dernière course de Geraint Thomas en tant que cycliste professionnel. Bien qu'il y ait eu un buzz clair et palpable à Cardiff dimanche après-midi, son enthousiasme a été contenu, mesuré d'une manière que la descente n'est souvent pas. Ne vous méprenez pas – je me suis écarté de la colline dès qu'il semblait que la foule pourrait commencer à courir dans Les objets, mais être à la tournée de la finale britannique, si peu de temps après, je me suis fait réfléchir à ce que le vélo de route peut apprendre du VTT en descente, et vice versa.
C'est une question difficile à répondre – ils sont tous les deux si différents.
Le premier est un sport d'équipe, le second un individu – le plus rapide au bas de la colline gagne, tout en naviguant dans les racines, les rochers, les gouttes et les terrains naturels changeants; Les courses sur la route peuvent durer plus de trois heures, jusqu'à trois minutes de descente; Les coureurs en descente peuvent parcourir la piste et s'entraîner à plusieurs reprises avant leur course de course, alors qu'il est presque impossible pour les cyclistes routiers de reconquérir chaque kilomètre d'un itinéraire de plusieurs jours.
Mais la descente est en train de changer rapidement. En 2022, la couverture du sport a été acquise par Warner Bros. Discovery, «pour élever le sport et atteindre un nouveau public mondial» après des années de couverture gratuite de Red Bull de la Coupe du monde de la Downhill UCI. Un nouveau système de qualification a été apporté, un podium condensé et une liste d'initiatives conçu en partie pour ballonner la célébrité des cyclistes individuels, tous derrière un mur payant de 30 £ par mois. Selon qui vous demandez, c'est une étape nécessaire dans l'évolution du sport, ou un mouvement mal jugé de séparer les fans du sport qu'ils aiment.
Mais une chose reste vraie: la course en descente est, sans équivoque, cool. Ce qui s'est passé dans notre psyché collective pour assimiler le danger avec le cool, je ne sais pas, mais en se précipitant aussi vite que possible, en lisant les rochers et en racines des compteurs devant vous à 50 km / h, sur des gouttes aussi élevées que deux personnes, c'est un joli manuel cool. Il ne fait aucun doute que les athlètes veulent vraiment gagner et sont dédiés à leur sport, mais cette détermination est empêchée de comprendre que les sentiers, la vie continue.
En 2022, Kade Edwards est sorti de son vélo au sommet de la piste de course de Fort William, et s'est présenté dans le reste du parcours, son tir à des points majeurs a disparu. Sur le dernier des trois sauts, il a enlevé ses mains des barreaux, la foule rugissait en fouettant la dernière goutte. Je me souviens, alors que je grandis de plus en plus enchevêtré dans le monde du cyclisme, de l'impression de Keely du footballeur mécontent Roy dans « Ted Lasso '' d'Apple TV: «Mon nom est Roy, et je suis payé pour jouer à un jeu!» Je pense que la descente se souvient de ceci – j'espère que cela pourra continuer.
Et pourtant, les deux disciplines sont sorties d'une graine partagée: l'amour du cyclisme. La descente est restée à la terre peut-être simplement à cause de sa nouveauté relative, la mémoire de sa place plus fraîche dans notre mémoire collective. Mais à mesure que l'étoile de Downhill augmente, peut-être que la question n'est peut-être pas ce que le cyclisme de la route peut apprendre du VTT, mais plutôt le contraire. Que se passe-t-il lorsque votre sport devient mondial, lorsque ses étoiles sont propulsées sur une étape encore plus grande, et que son attrait original et rugueux est affiné?
J'ai demandé à un ami de motard de montagne comment il pensait que le sport changeait. Il a dit que lorsqu'il avait commencé à rouler sur ses sentiers locaux, il montait dans le vélo le plus rattail qui pourrait l'envoyer à travers la forêt le plus rapide, portant ce qui se passait à l'époque où il est parti. Maintenant, les adolescents qui ont hérité de sa place sur les sentiers sont coulés dans des kits de renard à cent livres, conduisant des vélos de descente brillants, nouveaux et basse-gravité qui vendent même une seconde main à plus de 1 000 £.
