Une toute nouvelle bande vide de ruban de bitume noir, spécialement destinée aux cyclistes. Cela ressemble à une utopie, n'est-ce pas ? Un tel exemple est apparu non loin de là où je vis dans le Surrey, dans le sud de l'Angleterre, reliant une ville à une autre. Vous avez de la chance, pourriez-vous penser. Sauf que je ne suis pas entièrement sûr que ce soit le cas.
En passant devant l'autre jour, j'ai eu l'occasion de voir du haut de la voiture quelques-unes des choses qui incitent tant les gens à s'en occuper dans les groupes communautaires locaux : un nouveau tarmac magnifique, spécialement pour les cyclistes (c'est le point de vue, mais en fait c'est un chemin partagé), au prix d'embouteillages interminables aux feux de circulation temporaires et de travaux routiers et, au dernier décompte, plus de 1,5 million de livres sterling – et apparemment personne ne l'utilise. Pire encore, la goutte d'eau qui fait grincer des dents du point de vue du conducteur est que certains cyclistes choisissent plutôt d'emprunter la route, qui a en fait été rendue plus étroite pour s'adapter au chemin.
Mais le point de vue de l'automobiliste n'est qu'un côté de la médaille des pistes cyclables et, comme c'est malheureusement souvent le cas, celui du cycliste est plutôt différent. Quelque part entre les deux se trouvent tous les problèmes qui continuent de se poser entre les cyclistes et les conducteurs au Royaume-Uni, même lorsque des infrastructures dédiées sont en cours de construction.
Abordé du point de vue d'un cycliste, ce nouveau chemin près de chez moi (et tant d'autres comme celui-ci – il y en a sans doute un près de chez vous aussi) souffre de quelques défauts assez importants. D’une part, la surface, bien qu’elle soit toute neuve, n’est pas lisse. En roulant dessus, disons à 24 km/h, vous aurez l'impression d'être ondulé – comme du sable mouillé lorsque la marée descend. Vous ne le sauriez pas en passant, et si vous faisiez une escapade à 16 km/h avec les enfants sur le vélo de montagne, vous ne le sauriez probablement pas non plus. Sur un vélo de route, ce n'est pas incontrôlable, mais c'est beaucoup moins agréable que la jolie route lisse à côté.
Ce qui est peut-être plus préoccupant, c'est que ce chemin est entièrement sous les arbres (nous sommes dans le Surrey, après tout) et que quelques semaines seulement après la construction, il est parsemé de débris, allant de graines visqueuses à des brindilles et même des branches. Et autant que je sache, personne n'est en route pour le nettoyer. À quoi cela ressemblera-t-il dans six mois ? Encore une fois, le vélo de montagne est très bien, une fois que vous avez négocié les branches, mais ce n'est pas le territoire du vélo de route.
Il existe d'autres défauts que nous connaissons tous : les pilotes doivent céder le passage à tous les côtés de la route, par exemple. Et ce n'est pas si facile d'y accéder : ce chemin longe un bord d'une route très fréquentée et si vous vous dirigez dans l'autre direction, vous devrez le traverser. En plus de tout cela, comme bien d'autres, c'est une piste cyclable à double sens partagée avec les piétons. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Compte tenu de mes nombreux gémissements sur le chemin (excuses), cela pourrait être une surprise d'apprendre qu'il n'est pas possible que je choisisse l'option route à la place. Et la raison en est une autre accusation : son existence même a accru les tensions localement au point où je me sentirais désormais trop vulnérable en choisissant l’option routière clairement plus confortable et plus efficace – qui était auparavant assez sûre, du moins pour les cyclistes de route adultes.
Ces tensions se propagent dans les forums communautaires locaux, où les opinions extrêmement négatives vont du lassitude « c'est un gaspillage d'argent », à « les cyclistes ne devraient pas se plaindre s'ils empruntent la route et se font heurter par une voiture », en passant par les habitués : « ils ne paient pas de taxe de circulation et n'ont donc pas le droit d'être là ». Ce qui a commencé comme un moyen d’encourager les déplacements actifs et de générer moins de tensions entre deux types d’usagers de la route a, à ce stade, abouti à des niveaux de friction maximaux entre eux.
Ce n'est même pas comme si ces choses étaient créées un vendredi après-midi après une publication par une équipe non investie. Ce sentier, et bien d’autres semblables, a été planifié sur une longue période en consultation avec des groupes cyclistes locaux. Il est clair qu'il est extrêmement difficile de créer la piste cyclable « parfaite » autour des infrastructures déjà existantes. Comme dans ce cas, il y aura souvent des compromis.
Notre chemin local a le potentiel d'avoir de grands avantages une fois terminé, permettant aux jeunes familles et aux cyclistes de se rendre à vélo en toute sécurité jusqu'à la prochaine ville. Mais les conducteurs de route plus rapides qui choisissent de ne pas emprunter des chemins comme celui-ci courent sans aucun doute un plus grand risque qu'avant leur existence, et ce n'est pas correct.
Soit les conseils doivent garantir que ces pistes disposent de surfaces adaptées aux vélos de route et sont entretenues comme telles, soit ils doivent être beaucoup plus visibles dans la défense des droits des routiers à ne pas utiliser la piste – conformément au code de la route du Royaume-Uni.
Nous ne devrions pas non plus considérer les sentiers non partagés et réservés aux cyclistes comme un rêve impossible. Du point de vue du cycliste comme du piéton, c'est certainement l'idéal, et des projets comme l'autoroute cyclable de Londres – sans parler de l'utopie qui existe de l'autre côté de la mer du Nord aux Pays-Bas – ont démontré leur faisabilité.
Continuons à pousser. Un jour peut-être nous y arriverons, mais pour le moment, il semble que la piste cyclable parfaite au Royaume-Uni soit encore un combat.
