« Je suis l'équivalent cycliste du gardien de réserve de Plymouth Argyle » – Comment le Dr Hutch explique pourquoi il n'a jamais participé au Tour

Alex Dowsett m'a dit un jour que l'une des raisons pour lesquelles il était reconnaissant de terminer le Tour de France en 2019 était que si quelqu'un – un chauffeur de taxi, par exemple – entendait qu'il était un cycliste professionnel et répondait en lui demandant s'il avait fait le Tour, il pourrait dire « Oui ».

Alex a également roulé en 2015, mais s'est écrasé lors de l'étape 12. Il estimait qu'il fallait terminer pour devenir membre du club des coureurs du Tour « Géant de la route ».

Quand on me demande si j'ai fait le Tour, je dois évidemment répondre « non ». J'essaie généralement d'atténuer l'impact sur leur opinion à mon égard en leur racontant certaines des autres choses que j'ai faites et gagnées. Cela n'aide jamais. Personne ne croit qu’il y a suffisamment de cyclistes dans le monde pour qu’il en reste des à moitié décents une fois le Tour rempli. Si vous n'avez pas fait le Tour, vous êtes comme un joueur de tennis qui n'a jamais joué à Wimbledon.

Comme Wimbledon, le Tour se situe dans le diagramme de Venn qui chevauche « nous », les cyclistes (ou les joueurs de tennis), et « eux » tous les autres. Nous savons de quoi il s’agit, à quel point il représente le summum d’un sport immense. Tout le monde pense que c'est quelque part entre le marathon de Londres et une année sabbatique en Thaïlande.

Une fois, j'ai eu un agent littéraire dont le site Web prétendait que j'avais fait la tournée, simplement parce qu'il ne leur était jamais venu à l'esprit que je n'aurais peut-être pas fait le tour. Lorsque le Tour a débuté dans le Yorkshire en 2014, les organisateurs locaux ont reçu de nombreuses « inscriptions » de la part d'habitants locaux qui avaient envie d'y aller ou qui voulaient que leurs petits-enfants fassent un tour.

Pendant des années, ma réponse habituelle à cette conversation générale a été de comparer le Tour à la Coupe du Monde de la FIFA. « Je ressemble plus au gardien de réserve de Plymouth Argyle », dirais-je. Un jour, j'ai dit cela sur scène lors d'un événement et une femme au troisième rang a levé la main pour dire : « Mon petit-fils est le gardien de réserve de Plymouth Argyle. » À ce jour, je ne sais pas si c'était vrai, mais j'ai quand même arrêté de le dire de peur qu'une nuit noire, Plymouth Argyle et la grand-mère du gardien de réserve ne viennent me chercher.

Parce que les gens pensent que ce n’est pas un événement difficile à organiser, nombreux sont ceux qui mentent à ce sujet. « J'ai fait le Tour de France amateur », ai-je entendu dire l'année dernière. « Mon frère est absent pour le week-end. Il participe au Tour de France », a déclaré un autre.

Il s'agit souvent d'une confusion innocente avec l'Etape du Tour, qui est un événement sportif couvrant une seule étape, même si cela dit quand même quelque chose sur le statut du cyclisme que quelqu'un croit sincèrement que son frère a pris un week-end de congé de son comptable pour faire le Tour.

Parfois, bien sûr, il s’agit d’une tromperie délibérée. Je n'appelle pas les gens à ce sujet, car à quoi ça sert ? Cependant, je pose beaucoup de questions, vous devrez donc être clair : « Wow ! Pour quelle équipe avez-vous roulé ? »

« Euh… comment les appelles-tu maintenant… le Dynamo de Londres ? »

« Je suppose que tu étais en tête de Marcel Kittel dans les sprints, alors ? »

« Euh, ouais. »

J'ai une approche différente avec les chauffeurs de taxi depuis ma conversation avec Alex. Si l’un d’entre eux me pose la question, j’explique le Tour, à quel point il est élite. Et je leur conseille de toujours demander à un coureur professionnel non seulement s'il a participé au Tour, mais à quelle fréquence.

« Tu vois, dis-je, pour être un vrai Géant de la Route, il faut l'avoir terminé au moins deux fois. Il faut toujours interpeller ceux qui ne l'ont terminé qu'une fois. Dites-leur que ça ne compte pas. »

Je ne peux qu'espérer qu'Alex rencontrera éventuellement l'un de ces pilotes.