Le Néerlandais vise une sixième victoire aux Mondiaux à Tabor et revient à l’action le 22 décembre

Mathieu van der Poel visera un sixième titre mondial de cyclocross à Tabor en février prochain, revenant sur le site de sa première victoire aux Championnats du Monde UCI près de 10 ans plus tard. Ce sera une boucle bouclée pour le Néerlandais qui a salué cela comme un « beau souvenir ».

Le champion du monde de cyclocross en titre montrera ses rayures arc-en-ciel pour la première fois de la saison 2023-24 le 22 décembre à l’Exact Cross Mol, mais ne semble pas trop refoulé à l’idée de remporter chaque course avec seulement le titre mondial à Tabor à au premier plan de ses objectifs.

Il a le sentiment qu’il est devenu davantage un coureur sur route à la fin de la vingtaine et a déclaré que le temps presse pour son temps dans la discipline, principalement en termes de buts.

« J’ai encore beaucoup (de buts) sur la route, et encore moins sur le terrain. Je ne fais pas de course de cyclocross juste pour gagner à nouveau à Diegem », a déclaré Van der Poel à Le Nieuwsblad.

« Je veux atteindre le sommet une fois, aux Championnats du Monde, et si je n’atteins pas mon niveau dans les autres courses – comme ce fut le cas l’année dernière – qu’il en soit ainsi. Je veux redevenir champion du monde. »

Van der Poel a également évoqué précédemment son intention d’abandonner la discipline pour se concentrer sur d’autres objectifs et a admis qu’il courait seulement après d’autres titres mondiaux avec l’intention de rejoindre le détenteur du record Erik de Vlaeminck sur sept. Le quintuple vainqueur n’a cependant pas fait preuve de complaisance.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles je continue à courir. A part ça, je n’ai pas beaucoup de buts sur le terrain », a-t-il déclaré à Sporza. « Ce record est un grand défi, mais devenir champion du monde l’est aussi.

« Si l’équipe pense que je peux atteindre un meilleur niveau sans cross, alors c’est une chose à laquelle il faut réfléchir. Un hiver tranquille en Espagne serait également bien. Mais j’ai réalisé ma meilleure saison sur route avec un hiver cross. C’est pourquoi je’ je le fais toujours.

« Je ne pense pas que cela ait un effet négatif, certainement pas pour moi. Je peux toujours utiliser la compétition, même si cela demande de l’énergie, bien sûr. »

Van der Poel a également suivi un processus similaire pour fermer son rival Wout van Aert alors qu’ils se préparent à rejoindre le monde CX, les débuts du Belge pour la saison 2023-24 arrivant samedi à Essen.

Tous deux ont dû profiter d’un « réveil annuel » sur le terrain. Van der Poel s’est entraîné deux fois hors route, une fois dans une forêt en Belgique et plus récemment sur la plage en Espagne, même s’il semble que sa préférence ait été, sans surprise, le climat ensoleillé.

« Cette première fois est terrible. En Belgique, je me suis entraîné une fois dans la forêt de Lichtaart et cet air froid m’a fait mal aux poumons », a-t-il déclaré. « Je ne suis plus habitué à cet effort spécifique. Je ne vais pas forcément rouler plus lentement en cross-country, mais c’est plus rapide de trouver un rythme élevé qu’on peut maintenir.

« Je m’entraîne en Espagne depuis deux mois maintenant. Maintenant avec l’équipe à Benicassim et auparavant près de Moraira, où j’ai une maison. Entre-temps, j’ai passé trois jours en Belgique et ce n’était pas agréable. »

Ces derniers mois, la controverse s’est développée dans le monde du cyclocross autour des menaces du président de l’UCI, David Lappartient, de bannir les coureurs des Championnats du Monde pour avoir sauté des manches de la Coupe du Monde UCI pour se reposer ou se préparer à d’autres épreuves.

Cela a suscité une réaction de la part des coureurs et du personnel, parmi lesquels le chef d’équipe de l’équipe de cyclocross d’Intermarché-Circus-Wanty, Bart Wellens, qui s’est montré plus franc.

« Je pense qu’ils paniquent à l’UCI. Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock ne seraient-ils soudainement plus autorisés à participer au Championnat du monde ? Et pas non plus Fem van Empel ? Cela n’a aucun sens », a-t-il suggéré.

« La Coupe du monde doit rester quelque chose de spécial, mais ils l’ont eux-mêmes gâché à cause de l’offre excédentaire. Avant, vous étiez fier de pouvoir participer à la Coupe du monde. Je ne pense pas que quiconque ait cela pour le moment.

Les « trois grands » de la discipline sont composés des stars multidisciplinaires Van der Poel, Van Aert et Pidcock, le trio optant tous pour des calendriers réduits dans les années passées et en 2024 alors qu’ils se concentrent sur la route.

Van der Poel a donné peu d’opinion sur les commentaires de Lappartient mais estime que l’endroit où ils apparaissent devrait être à la discrétion du pilote.

«Je n’ai pas d’opinion. Tout le monde peut participer aux Championnats du monde, même si vous ne participez à aucune course », aurait-il déclaré après avoir insisté. « C’est votre droit. Vous n’êtes pas obligé de faire des cross pour faire cela.

« Je comprends que ce n’est pas si amusant pour eux (l’UCI), mais ils y ont quelque peu contribué eux-mêmes. Cela ne m’inquiète pas vraiment.