« Le fait que je devienne plus fort et que j'ai pu laisser tomber Demi et Lotte dans la montée est très motivant », déclare le pilote polonais
Une première victoire en cinq ans a continué d'échapper à Kasia Niewiadoma (Canyon SRAM) alors qu'elle a atteint la deuxième place de sa carrière au Tour des Flandres, manquant seulement derrière Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek).
Niewiadoma, toujours positive, n'a pas été découragée ni navrée comme elle l'était aux Strade Bianche, avec une amélioration visible de sa forme de course et seule une performance de l'équipe Lidl-Trek de classe mondiale lui a refusé une visite sur la plus haute marche du podium.
Niewiadoma a été à égalité dans la montée finale du Paterberg, aux côtés du champion italien, en laissant derrière elles les deux meilleures cavalières du monde de 2023, Lotte Kopecky et Demi Vollering (SD Worx), sans réponse.
« Je suppose que je serais déçu si je n'avais pas l'impression d'avoir progressé ou si j'avais l'impression d'être encore plus en retard dans la finale. Le fait que je devienne plus fort et que j'ai pu laisser tomber Demi et Lotte dans la montée est très motivant », a déclaré Niewiadoma aux journalistes après la course.
« Bien sûr, il y a ce sentiment du genre 'Oh merde, j'aimerais gagner' parce que, bien sûr, c'est ce que je recherche depuis si longtemps. Pourtant, d’un autre côté, j’ai l’impression que le simple fait de voir ces autres avantages que sont l’amélioration de la forme et de la course me donne une motivation supplémentaire pour ne pas abandonner et chercher une autre opportunité.
La dernière victoire de Niewiadoma sur route a eu lieu lors du Tour féminin en 2019, il y a environ 1 753 jours à ce stade. Elle a également remporté le titre mondial aux Championnats du monde sur gravier l'automne dernier. Ce printemps, la Polonaise s'est montrée à la hauteur des courses auxquelles elle a participé en 2024.
Elle a terminé septième à l'Omloop Het Nieuwblad et quatrième aux Strade Bianche avant de prendre la deuxième place aujourd'hui à Flandre. Il semble que sa 19e victoire sur la route approche à grands pas, et sa forme continue de s’améliorer.
« C'était mon premier podium en Flandre et pour être honnête, je suis content de ma forme et des préparatifs qui se sont très bien déroulés jusqu'à présent », a déclaré Niewiadoma.
« En tant qu'équipe, nous sommes très optimistes. Bien sûr, cela aurait été incroyable de gagner une course ici, mais nous sommes sur la bonne voie pour gagner d'autres courses devant nous. »
Niewiadoma n'a perdu que contre Longo Borghini avec elle et sa coéquipière Shirin van Anrooij jouant parfaitement la finale d'Audenarde pour que l'Italienne remporte son deuxième titre au Ronde neuf ans après son premier.
Mais Niewiadoma n'a jamais pensé à ne pas contribuer une fois que les trois se sont éloignés de SD Worx et du reste des favoris.
« Je n'envisageais pas de ne pas travailler », a admis Niewadoma, avec la victoire en tête.
« Je ne pensais pas que je courais pour la deuxième ou la troisième place. Je me surprenais parfois à penser « un podium serait bien », mais j'ai rapidement transformé cela en « non, je suis là pour gagner une course ».
Niewiadoma et Longo Borghini ont fait la jonction avec Van Anrooij après le Paterberg avec 12 km à parcourir et, jusqu'à la dernière ligne droite à Audenarde, ils ont bien travaillé pour maintenir leur mince écart sur le groupe de poursuite composé de Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et les stars de SD Worx.
« Je savais qu'en roulant, j'avais plus de chances d'atteindre les 100 derniers mètres et de sprinter pour la victoire plutôt que de jouer un jeu et d'être rattrapé par le deuxième groupe où Wiebes, Lotte (Kopecky) ou (Silvia) Persico sont plus rapides. que moi », a déclaré Niewiadoma en s'inspirant de la course agressive de Vos à Dwars door Vlaanderen mercredi.
« Je pense qu'en course, il faut investir si l'on veut gagner. Je pense que Marianne Vos en a montré le meilleur exemple en remportant Dwars door Vlaanderen. J’ai l’impression que vous ne pouvez jouer à ce jeu que si vous avez trois autres coéquipiers derrière vous.
Niewiadoma était la seule pilote Canyon-SRAM impliquée dans cette finale exaltante et aurait peut-être pu faire mieux si elle avait eu une coéquipière avec elle. Cependant, elle n'a blâmé aucun membre de son équipe, la malchance ayant détruit certains de leurs autres meilleurs coureurs, comme Chloé Dygert, qui a chuté à deux reprises et sur le crucial Koppenberg.
« C'était une course très dure, mouvementée et dangereuse, donc je suis heureux qu'en tant qu'équipe, nous ayons encore pu nous retrouver dans cette folie, disons », a déclaré Niewiadoma.
« Je pense que nous devons juste être patients car nous avons une équipe solide. Avec plus d’expérience et un peu plus de chance, nous pouvons renverser la situation.
Niewiadoma était particulièrement reconnaissante pour son positionnement dans la montée de Koppenberg où, en étant en tête du peloton, elle a pu gravir la brutale montée pavée de 600 mètres et ne pas marcher comme toutes les courses sauf deux ont dû le faire en 2023.
« Comme nous le savions l’année dernière, Koppenberg était très important, donc l’approche de cette ascension était folle, pour être honnête. C’est vraiment fou », a déclaré le joueur de 29 ans.
« J'ai pu entrer dans le top 10 et franchir la montée sans avoir à marcher là-haut, ce qui a été un grand succès et à partir de là, j'ai joué dans une finale très difficile. »
La prochaine chance de Niewiadoma de mettre fin à sa disette sans victoire se présentera à l'Amstel Gold Race, où elle a déjà été victorieuse en 2019. C'est une chance en or pour la cavalière polonaise avec sa forme apparemment à un niveau record et la force dominante du championnat. Ardennes – Vollering – se révèle loin d'être à son meilleur.
