La bataille pour les terres publiques est un rappel: les cyclistes ne peuvent pas se permettre de rester sur la touche de la politique

Il y a une beauté particulière à faire du vélo et la façon dont elle ouvre le monde à quiconque veut faire attention. Plus vite que de marcher, mais assez lent pour remarquer chaque détail de notre environnement. Et contrairement à la conduite, il n'y a rien entre vous et le paysage. Pas de portes, pas de fenêtres. Juste le vent, le son et l'immersion dans l'endroit où vous vous déplacez.

Nulle part cette perspective n'est plus claire que dans les terres publiques protégées. Sur ces routes, beaucoup d'entre eux sont de la saleté, les secrets de l'endroit où nous vivons et où nous visitons sont venus à nous en tant que cyclistes d'une manière que les autres n'ont pas le privilège de vivre.

Lorsque je me suis mis à écrire cette pièce sur l'importance de protéger les terres publiques dans l'Ouest américain, je voulais d'abord compter le nombre de forêts nationales dans lesquelles j'ai conduit tout au long de mes voyages dans la moitié ouest des États-Unis. J'ai arrêté de compter à 30 ans, et cela ne le couvre probablement pas.

C'est dans l'ouest américain où l'on peut trouver les plus grandes cols de montagne, les affleurements de roche les plus noueux, les arbres les plus hauts et les rivières les plus propres. Il abrite l'ADN même de la terre. Sans ces lieux, les États-Unis d'Amérique seraient sans l'iconographie qui a façonné la perception du monde de notre nation depuis plus de cent ans.

Lorsque la nouvelle est venue que le «Big Beautiful Bill» comprendrait une disposition rédigée par le sénateur républicain Mike Lee de l'Utah qui autoriserait la vente de millions d'acres de forêt nationale et les terres du Bureau of Land Management (BLM), chaque sonnerie d'alarme en moi est partie. Une fois que quelque chose est à vendre, il devient immédiatement une marchandise. Je ne suis certainement pas le seul à voir les terres publiques non pas comme des produits de base, mais comme des trésors nationaux inestimables.

Les cyclistes ne représentent qu'un petit pourcentage d'utilisateurs de terrains publics protégés. Les routes pavées qui sillonnent le pays servent de routes primaires pour la plupart des cyclistes, souvent situées loin de ces espaces sauvages protégés. Pourtant, c'est dans ces mêmes terres que certaines des expériences de cyclisme les plus inoubliables se produisent. Les courses de gravier, Gran Fondos, Epic Trail Rides dépendent tous de l'indescendance de ces paysages sauvages comme toile de fond.

Et je crains que la communauté du cyclisme ait été trop silencieuse sur ce qui est en jeu lorsqu'un prix est mis sur ces terres. Cette menace est bien plus profonde que la perte de quelques courses ou systèmes de sentiers. Mettre ces endroits en vente constitue un précédent dangereux: que ce qui appartient à nous tous peut être sculpté et remis aux intérêts privés. Si cela devient la nouvelle norme, cela sapera les fondations mêmes sur lesquelles chaque cycliste s'appuie: notre accès, notre sécurité et la liberté d'explorer les espaces partagés.

Heureusement, la Cour de l'opinion publique peut encore incliner les échelles législatives. La vague de tollé public de partout dans le spectre de loisirs de plein air, et des personnalités importantes des deux partis politiques, a fait assez pour supprimer la vente requise de terres publiques de la «grande belle facture» – pour l'instant.

Quelle que soit la façon dont cette tentative actuelle de restreindre les terres publiques se déroule, ce ne sera pas le dernier effort pour marchandiser les endroits où nous tiendrons cher. Le sénateur Lee a dit autant dans sa déclaration annonçant son changement bien sûr. Et les cyclistes doivent être à l'avant-garde de la défense de ces terres et de l'écosystème cycliste plus large, car la prochaine vague d'attaques politiques pourrait atteindre encore plus près de chez vous – menaçant des projets d'infrastructure vitaux qui garantissent un passage sûr vers et depuis ces espaces naturels, ou les lois conçues pour protéger les usagers de la route vulnérables.

Tout cela découle d'un trajet vers le marchandage et l'individualiser le monde au détriment de la conservation et du bien commun. Cela devrait être alarmant, peu importe où vous tombez sur le spectre politique. Ce n'est pas partisan. Pour moi, c'est le résultat naturel de ma politique en tant que cycliste.

Jetez mes études et mes autres croyances, et à mon cœur, vous trouverez quelqu'un qui aime simplement faire du vélo. Et à cause de cela, je ressens les enjeux massifs de ce que ce type de législation pourrait signifier pour moi et mon passe-temps à deux roues. Je veux de beaux endroits naturels pour rouler, car rouler dans de beaux endroits naturels me fait me sentir comme un humain. Je veux des pistes cyclables parce que j'apprécie le vélo comme un moyen de transport, et je voudrais y arriver partout où j'ai besoin pour aller en toute sécurité. J'apprécie les lois qui protègent les usagers de la route vulnérables car il doit y avoir des conséquences si je suis hared lorsque je choisis de voyager à vélo.

Indépendamment de vos affiliations politiques, si vous avez lu jusqu'ici, vous ressentez probablement la même chose.

Si vous poussiez un soupir de soulagement lorsque la disposition publique de vente de terres a été retirée du grand projet de loi, sachez ceci: ces menaces reviendront. Encore et encore.

Et que vous vous considériez ou non comme politique, la réalité demeure: le cyclisme est un acte politique qui exige une circonscription forte et unifiée. Sans cela, comment pouvons-nous gagner la considération, la protection et le respect que nous méritons?