Lauretta Hanson n’est peut-être pas une coureuse qui attire une attention généralisée, même si elle fait partie des meilleures de son domaine, prolongeant régulièrement son contrat avec l’une des meilleures équipes féminines, Lidl-Trek, en raison de sa capacité à aider l’équipe à ajouter des victoires à son palmarès. Les victoires auxquelles elle a travaillé avec tant de succès n’ont peut-être pas été les siennes jusqu’à présent, mais après avoir entamé la saison avec des signes clairs de force croissante, il semble que la précieuse domestique pourrait se diriger vers une nouvelle phase de sa carrière.

Ce ne sera pas un changement radical pour l’Australienne de 29 ans qui insiste rapidement sur le fait que « obtenir les meilleurs résultats pour Lidl-Trek est la priorité de la saison », mais peut-être pourrait-elle, parfois, se démarquer comme la coureuse qui les poursuit.

« En tant que domestique, j’adore aider mes coéquipières à obtenir les meilleurs résultats possibles, et je me sens vraiment récompensée et reconnue au sein de Lidl-Trek, » a déclaré Hanson à Cyclingnews en discutant de l’année à venir alors qu’elle commençait la saison en Australie. « Mais je suppose qu’il y a toujours ce petit peu de faim en moi pour obtenir aussi mes propres résultats et c’est aussi une question de confiance et de croyance en soi pour saisir ces occasions. »

La saison jusqu’à présent l’a certainement aidée à acquérir cette confiance, avec la coureuse de la région de Victoria ayant déjà montré sa force croissante en tant que prétendante potentielle. Elle a commencé sa saison avec une deuxième place lors de la course en ligne des Championnats nationaux australiens – une course remportée par sa mère Heather en 1981 – et a ajouté une autre place sur le podium au criterium classique de Geelong avant de se rendre en Europe pour décrocher une huitième place à l’Omloop van het Hageland.

La période des classiques, qui a récemment débuté avec l’Omloop Het Nieuwsblad, est certainement un domaine où la force et la vitesse de Hanson à la fin d’une course longue, difficile et sélective sont un avantage certain. C’est, sans surprise, une partie de l’année que la coureuse a ciblée.

« En termes d’objectifs pour la saison, je veux être le meilleur soutien possible pendant les classiques et, si des opportunités se présentent, saisir mes chances aussi, » a déclaré Hanson.

Ce n’est pas que Lidl-Trek manque de potentielles gagnantes, avec des coureuses comme Elisa Longo Borghini, Lizzie Deignan, Gaia Realini, Shirin van Anrooij, Elisa Balsamo et Ellen van Dijk parmi les coéquipières de Hanson. Si quelque chose manque, ce sont des domestiques dédiées, bien qu’aucune coureuse ne semble se considérer au-dessus d’un rôle de soutien. C’est donc un signe clair du respect pour la croissance continue de la coureuse en sa sixième année avec l’équipe que la porte est ouverte pour que Hanson évolue.

« Lauretta est quelqu’un sur qui nous pouvons compter pour faire le travail difficile pour nos leaders d’équipe quand c’est nécessaire, et je crois qu’il y a encore beaucoup à attendre d’elle ici, » a déclaré la directrice sportive Ina-Yoko Teutenberg lorsque la nouvelle de sa prolongation de contrat de deux ans jusqu’à la fin de 2025 a été annoncée.

La prochaine phase

Alors que Hanson entre dans sa neuvième année de carrière, qu’elle pensait initialement être une aventure à court terme mais qui s’est transformée en quelque chose de bien plus professionnel avec la professionnalisation croissante du sport, la volonté de lever les bras en signe de victoire est un autre élément qui aide à garder la motivation fraîche.

« Je suppose que mes objectifs de carrière sont que j’adorerais simplement remporter une course, » a déclaré Hanson, qui présente comme d’habitude une attitude détendue et amicale en dehors des courses chez elle, mais aussi une détermination farouche sur elles.

« Je sais que je suis une bonne coéquipière, je sais que je peux aider mes coéquipières à remporter des victoires, donc le prochain défi et ce qui me motive, c’est comme, ‘OK, j’aimerais avoir l’opportunité de remporter une course pour moi aussi’. »

Ce désir semble également se combiner avec une montée en puissance pour que cela se réalise.

Hanson n’a pas vraiment eu la période la plus facile au cours des saisons récentes. Sa saison des classiques s’est terminée prématurément l’année dernière à Danilith Nokere Koerse, avec une chute qui s’est soldée par de multiples fractures de côtes, une fracture de la clavicule gauche et une blessure à la colonne vertébrale qui a entraîné une fracture du processus transverse gauche de T1.

Son intersaison a également été interrompue par des chirurgies en 2021 et 2022 pour réduire le gonflement et les douleurs de selle qu’elle affrontait. Fin 2019 et première moitié de 2020 ont également été perturbées par une longue récupération après une commotion cérébrale.

Cette année, cependant, Hanson aborde l’année avec une belle fin de saison 2023, une fois remise de cette chute à Danilith Nokere Koerse, et a également résolu d’autres problèmes qui auraient pu la ralentir.

« J’ai vraiment, je ne sais pas, trouvé mon rythme, » a déclaré Hanson. « Que ce soit peut-être le fait d’être plus à l’aise sur le vélo qui fait une grande différence également – mon corps luttait constamment contre la douleur et l’inflammation, entre autres choses.

« J’ai également apporté d’autres changements. J’ai découvert que j’avais de l’endométriose aussi et avec cela, j’ai fait quelques changements à mon régime alimentaire… et j’ai trouvé qu’ils m’aidaient vraiment aussi.

« Je pense qu’il y a juste ces petites choses qui m’ont aidé à mieux comprendre mon corps, à devenir une athlète plus efficace et meilleure. Et avec le soutien de Lidl-Trek également, j’ai vraiment pu développer mes forces et devenir une coureuse plus solide. »

En conséquence, Lidl-Trek pourrait bientôt compter une carte de plus gagnante parmi une équipe déjà bien fournie.

« J’ai l’impression de passer de cette phase de domestique à une domestique qui peut aussi remporter des courses, » a déclaré Hanson. « C’est, je suppose, la prochaine phase, l’athlète que j’aimerais devenir. »