« Il n'y a rien de nouveau sous le soleil » est une expression qui aurait pu s'appliquer au vélo pendant une grande partie des 100 dernières années. Cadre double diamant, pneumatiques, clubs cyclistes, vêtements près du corps et c'est parti.

L’avènement du créneau du gravel au cours des 10 dernières années ressemble à un bouleversement rare, mais peut-être pas aussi significatif que l’arrivée du vélo de montagne avant lui au milieu de la fin des années 1980. Ce n'est pas si remarquable en soi, mais si vous regardez dans les recoins de gravier tachetés de boue, vous découvrirez un mythe révélé : le vélo coûte une fortune.

Les kits neufs et coûteux sont ce que nous voyons le plus – ce que les marques disposant de gros budgets marketing essaient de nous vendre. Il apparaît dans l’algorithme et apparaît dans les magazines avec un aspect brillant, nouveau et désirable. Mais en creusant plus profondément, la vérité deviendra plus claire.

Gravel, et son frère bikepacking, célèbre tout le monde, peu importe ce qu'ils choisissent de rouler. Des vélos de montagne bon marché aux toutes nouvelles machines en carbone avec engrenages électroniques, tout le monde est le bienvenu. De même, la façon dont vous vous habillez ne concerne pas vraiment les autres, et si vous commenciez à citer les règles de Velominati selon lesquelles vous ne portez vos lunettes de soleil qu'à l'intérieur des sangles de votre casque, ils penseraient probablement que vous avez besoin de vous asseoir tranquillement et d'une tasse de thé.

La morale de l'histoire est la suivante : vous n'avez pas besoin d'équipement sophistiqué ni d'un solde bancaire massif pour obtenir une somme énorme en faisant du vélo. Malheureusement, si le gravel n'est pas votre truc, ou si vous n'en avez jamais entendu parler (très probablement si vous débutez en vélo), c'est loin d'être évident.

Si tout ce que vous avez à faire, ce sont des publications payantes qui vous frappent dans les babines via Instagram avec une fréquence fastidieuse, ou des influenceurs cyclistes qui proposent des vélos et des vêtements haut de gamme via des liens d'affiliation, vous pourriez imaginer qu'à moins de dépenser cinq mille dollars et plus, vous resterez simplement « quelqu'un qui fait du vélo », contrairement au rêve – un vrai et véritable cycliste. Le cyclisme semble s'être convaincu que si vous ne dépensez pas, disons, 150 £ pour votre short, ou deux mois de salaire pour votre vélo, cela n'en vaut probablement pas la peine.

Heureusement pour nos soldes bancaires collectifs, ce n’est tout simplement pas vrai.

Si vous souhaitez participer régulièrement à des événements ou à des courses, les coûts augmentent rapidement. Malheureusement, avec l'assurance, les levées et la location de temps de puce, il est très difficile d'organiser un événement ou une course complet à un prix dérisoire. Il existe cependant encore des événements brillants et abordables – des contre-la-montre et Audax, par exemple, et peut-être des courses caritatives locales. Certains événements de bikepacking sont même gratuits.

Mais au-delà des courses et des événements, le cyclisme reste un passe-temps raisonnablement accessible financièrement. Un rapide coup d'œil dans les petites annonces révèle de nombreux vélos de route à freins sur jante très utilisables à partir de 150 £ et des vélos de route à freins à disque de bonne qualité à partir de 400 £. Quelqu'un qui débute dans le cyclisme devra peut-être faire appel à un ami pour l'aider à choisir un vélo et peut-être même faire un petit réglage. Mais n’importe lequel d’entre eux résisterait lors d’une balade en groupe, même rapide.

De même, les vêtements peuvent être trouvés à des prix avantageux sur des sites comme Vinted ou eBay et dans les soldes. Même si cela vaut la peine d'opter pour un short de qualité, il n'est pas nécessaire qu'il coûte trois chiffres pour vous garder à l'aise. Vous n'aurez peut-être pas les étiquettes les plus flashy lors d'une balade en groupe, mais il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas toujours avoir fière allure avec un vélo propre et un peu de correspondance de couleurs.

Pour le meilleur ou pour le pire, c'est ainsi que j'ai toujours abordé mon kit (bien que généralement sans la correspondance des couleurs et souvent le vélo propre aussi). Mes premières années à vélo, au sein de mon association de district CTC locale, m'ont inculqué l'idée que la balade en groupe consiste à faire du vélo, à profiter du voyage et de la compagnie, et non à un faux défilé de mode.

Cela signifie qu'à certaines occasions, au fil des années, j'ai eu le sentiment distinct que mes compagnons de route me regardaient de côté et se demandaient si je m'habillais dans le noir. Mais du côté positif, je n’ai jamais été convaincu que seuls les trucs vraiment sophistiqués et chers valent la peine d’être achetés. Cela peut être agréable à posséder, bien sûr, et en tant que journaliste cycliste, j'ai eu la chance d'essayer beaucoup de choses que j'aurais du mal à justifier d'acheter de ma propre poche – et cela a généralement été très bon.

Il ne faut pas oublier, cependant, que vous pouvez souvent parcourir 95 % du trajet – parfois jusqu'au bout – avec les produits les moins chers. En ces temps difficiles, je recommanderais à tout le monde de l’essayer.