Le New Jersey et la terrible, horrible, pas bonne, très mauvaise loi sur les vélos électriques

Comme beaucoup de gens, j’utilise un vélo électrique pour emmener mes enfants à l’école. Nous ne l'utilisons pas tous les jours, mais avoir la possibilité de ne pas lutter contre le trafic de banlieue saturé ou de lutter pour trouver une place de parking à côté d'une zone de dépôt scolaire animée est fantastique. Cela signifie des déplacements plus rapides et plus efficaces, et comme nos enfants sont enthousiastes à l'idée de rouler, cela rend la sortie de la maison plus fluide, avec moins de consternation que lorsque nous partons en voiture.

Là où j'habite à Seattle, dans l'État de Washington, nous devons composer avec la météo (variable), les collines (nombreux, raides) et les conducteurs distraits (préoccupant, dangereux). Malgré ces éléments, nous aimons toujours utiliser notre vélo électrique et avons simplement trouvé des moyens d'ajuster notre approche pour atténuer les impacts de ces défis. Par exemple, nous nous emmitouflons dans le froid, parcourons parfois de longs chemins pour éviter les grandes collines et choisissons des itinéraires alternatifs pour éviter les routes à grande vitesse.

Ce à quoi nous n’avons pas à faire face, du moins pour le moment, ce sont de mauvaises décisions politiques qui influencent la façon dont nous choisissons de nous déplacer. Ce n'est pas le cas à l'autre bout du pays, dans l'État du New Jersey, où une nouvelle loi vient d'être adoptée, créant de nouveaux obstacles importants pour ceux qui souhaitent utiliser des vélos électriques.

Mauvaise politique en matière de vélo

Comme l'un des derniers actes de son mandat de gouverneur, le gouverneur sortant du New Jersey, Phil Murphy, a promulgué plusieurs nouvelles exigences strictes pour les utilisateurs de vélos électriques dans l'État. Le projet de loi S4834/A6235, signé le 19 janvier 2026, stipule que « Nul ne peut conduire un vélo électrique ou un vélo motorisé à basse vitesse à moins d'être en possession d'un permis de conduire valide… ou d'un permis de vélo motorisé. » En outre, la loi exige que les vélos circulant sur les routes ou sur les terrains publics soient enregistrés auprès de l'État et qu'à l'avenir, aucune personne de moins de 15 ans ne soit autorisée à conduire un vélo électrique dans l'État.

En raison de cette loi, les utilisateurs de vélos électriques du New Jersey devront être munis d'un permis, d'un enregistrement et d'une preuve d'assurance lorsqu'ils roulent, et les moins de 15 ans ne sont pas du tout autorisés à utiliser des vélos électriques. Ces exigences reflètent les conditions légales pour la conduite d'un véhicule à moteur pleine grandeur dans l'État et représentent de loin les restrictions les plus importantes en matière de vélos électriques aux États-Unis.

Tout cela est franchement absurde.

Il est tout à fait logique pour quelqu'un qui conduit un véhicule à moteur de plus de 4 000 lb et capable de parcourir 80 milles à l'heure de passer un test et d'avoir une preuve d'assurance, car statistiquement, les véhicules à moteur sont l'une des choses les plus mortelles de la planète. Aux États-Unis, les armes à feu et les voitures sont responsables d’un nombre similaire de décès annuels.

On ne peut cependant pas en dire autant des vélos, même électriques.

Les vélos électriques à basse vitesse, c'est-à-dire les vélos électriques de classes I et II, dont la vitesse est limitée à 20 mph (32 km/h) ne constituent une menace pour personne, et les traiter comme tels crée des obstacles supplémentaires inutiles à leur utilisation. Les avantages des vélos électriques ont été bien étudiés à ce stade, et en plus de réduire le trafic et la pollution de manière mesurable, il a été démontré que les vélos électriques responsabilisent de manière significative ceux qui n'ont pas accès aux véhicules à moteur.

Il y a également des problèmes plus profonds à résoudre. Étant donné que cette législation a été adoptée à la hâte, plusieurs questions concernant sa mise en œuvre restent sans réponse. À l’heure actuelle, il n’existe pas de permis pour vélo électrique, ni de méthode pour enregistrer un vélo électrique auprès de l’État.

En outre, des questions demeurent quant à la manière dont cette loi sera appliquée et s’il est possible de le faire de manière équitable. Cette loi pourrait-elle, par exemple, servir de prétexte pour cibler ou harceler certaines personnes ? Les coureurs seront-ils arrêtés au hasard et contrôlés pour vérifier leur conformité ? Et qu’en est-il des résidents de l’extérieur de l’État visitant le New Jersey ? Auront-ils besoin de répondre à ces mêmes exigences ? Ce sont des questions qui auraient dû être discutées et résolues pendant que les lois étaient à l’étude, et non laissées ouvertes après coup.

En adoptant ces mesures, le coût et la difficulté d'achat et d'utilisation d'un vélo électrique dans l'État ont considérablement augmenté, créant des obstacles supplémentaires à leur utilisation. Les critiques de la nouvelle loi s'inquiètent de ses complications potentielles, notamment pour les personnes souffrant de problèmes de santé qui les empêchent d'obtenir un permis de conduire mais qui peuvent conduire des vélos électriques en toute sécurité.

Conclusion

Il est difficile de comprendre comment les choses ont pu en arriver à ce point. Les rapports indiquent que le processus de rédaction et de vote de ces projets de loi a été extrêmement précipité et que l'administration sortante a décidé de le faire adopter malgré les témoignages publics presque universels dans son opposition aux mesures.

Je n'ai pas de problème avec la limite d'âge sur les vélos électriques. Cet aspect de la loi semble raisonnable, mais pourquoi inclure le reste ? Et il est clair que les motos électriques, qui vont beaucoup plus vite que les vélos électriques à basse vitesse, constituent un réel problème qui devrait faire l'objet de davantage de garde-fous légaux. Pourquoi le New Jersey n'a-t-il pas envisagé ces types de véhicules dans le cadre de cette initiative législative ?

Même si l’intention était peut-être de faire du New Jersey un endroit plus sûr, le résultat est malheureusement une politique mal rédigée qui rend les déplacements encore plus complexes pour les résidents. Espérons que cette loi soit contestée, ou au moins amendée, avant qu’elle ne cause trop de tort.

Lorsque la nouvelle de cette nouvelle loi est apparue sur mon radar, cela a semblé être une blague. Malheureusement, c'est réel, et je suis préoccupé à la fois par la manière dont cela s'est produit et par la manière dont cela sera mis en pratique.

Comme la plupart des gens qui font du vélo, je marche et je conduis aussi. Parfois, je prends les transports en commun. Nous bénéficions tous de disposer d’une variété d’options pour répondre au mieux à la situation actuelle. Si chaque personne se rendant au travail conduisait seule une voiture, le volume de trafic qui en résulterait serait si énorme qu'il obligerait chacun à passer plusieurs heures de sa vie piégé dans un grognement sans fin de stupeur induite par les voitures, gorgée de fumées, chaque jour. Plus de vélos, de piétons et de transports en commun = moins de circulation.

En créant des obstacles supplémentaires à l’utilisation du vélo électrique, le New Jersey a déclenché une chaîne d’événements que personne, semble-t-il, n’avait demandés.