Mikkel Bjerg et Vegard Stake Laengen contrôlent la course pour UAE Team Emirates alors que Yates garde le jaune et Pogacar grimpe à la deuxième place

Malgré la victoire de Victor Lafay, marquant la première victoire de Cofidis sur le Tour de France en 15 ans, ce fut une autre journée positive pour UAE Team Emirates lors de l’étape 2 du Tour de France au Pays basque.

Le Britannique Adam Yates a conservé son maillot jaune en tant que leader du Tour de France, tandis que leur star slovène, Tadej Pogačar, a pris du temps sur ses rivaux du GC avec des secondes de bonus aux deux occasions, se hissant à la deuxième place.

Mais malgré ces deux leaders qui ont fait la plus grande éclaboussure métaphorique – avant l’éclaboussure littérale de Pogačar dans le bain de glace qui l’attendait à la ligne d’arrivée – les coureurs « invisibles » de l’équipe ont tout autant brillé.

Une fois l’échappée établie après un combat de huit kilomètres, Mikkel Bjerg et Vegard Stake Laengen ont contrôlé la quasi-totalité des 200 km restants entre eux. Ensuite, Rafał Majka a imposé un rythme vicieux sur le Jaizkibel qui a réduit le groupe de tête.

« Ce fut une journée très mouvementée, beaucoup de stress dans le peloton, des routes mouillées et beaucoup de mobilier routier, mais nous y sommes parvenus », a expliqué Yates lors de sa conférence de presse d’après-course.

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« On a eu un peu de malchance avec Matteo (Trentin) tombé dans le corner. On a contrôlé toute la journée, personne ne voulait nous aider, mais au final, on a mis Tadej pour les secondes de bonification, et en finale, j’ai pense que nous avons fait du bon travail. »

Son directeur sportif Matxin Fernandez a déclaré à la presse sur la ligne d’arrivée que Bjerg et Vegard avaient fait « un travail incroyable », ajoutant que le rôle de domestique est la « spécialité des deux coureurs. C’est vraiment important pour nous. Souvent, c’est un travail invisible, mais c’est vraiment important. pour l’équipe et les coéquipiers. »

Avoir le leadership à deux volets du Tour de France et une telle force en nombre est une situation généralement associée aux rivaux de l’équipe UAE Team Emirates Jumbo-Visma, mais avec Yates en jaune et Pogačar mettant déjà Vingaard sur le pied arrière, la pression sera sur les coureurs des EAU pour contrôler le reste de la course.

Après avoir été critiqué pour le faible soutien de Pogačar lors du Tour de France 2021 et dépassé par Jumbo-Visma l’année dernière, UAE Team Emirates semble être beaucoup plus égal à l’équipe néerlandaise cette saison. Pourtant, Pogačar a dû exprimer sa confiance dans la force de l’équipe dans la semaine précédant la course.

Dans la deuxième étape seulement, les signes que le Slovène avait raison sont apparents. À des moments distincts de l’étape 2, Laengen et Bjerg semblaient trop enthousiastes dans leurs rôles. À environ 80 km de l’arrivée, Bjerg a été vu dans des discussions en cours avec le capitaine de route Matteo Trentin, qui essayait apparemment de dire au Danois de se calmer. Plus tard, avec environ 50 km à parcourir, Laengen a été vu en train de regarder en arrière en riant, après avoir laissé tomber ses coéquipiers après avoir poussé trop fort.

« Il a fait deux ou trois virages un peu vite, en prenant peut-être des risques », a expliqué le Team Principal Mauro Gianetti lorsqu’on lui a posé des questions sur Bjerg. « Alors nous avons dit de ralentir, nous n’avons pas besoin de prendre de risques dans les virages. »

Malgré ces petits moments d’inattention, UAE Team Emirates repart de la course avec confiance dans le travail bien fait.

« Je pense qu’après hier, ce que nous devions faire était assez clair, défendre le maillot et prendre quelques secondes de plus », a expliqué Pogačar. « C’est la situation parfaite. Sans la chute du Trentin, c’était un peu malheureux et j’espère qu’il va bien. Mais je pense que c’était assez réussi aujourd’hui. »

Malgré la situation actuelle avec Yates en jaune, les paroles et les actions du Britannique ont réaffirmé qu’il reste le commandant en second derrière Pogačar. Près du sommet du Jaizkibel, Yates a été vu conduire le rythme avec Pogačar sur sa roue, préparant évidemment son coéquipier à se battre pour les secondes de bonus au sommet.

« Nous avons fait du bon travail, je pense qu’il a pris le maximum (bonus). Ensuite, en finale, c’est un peu difficile pour moi de faire une avance quand c’est pan plat… Je gêne plus qu’autre chose, alors je suis juste resté derrière lui et j’ai bloqué les autres gars assis dans sa roue. »

Dans l’attente des prochains jours, alors que la course entre en France avec un duo d’étapes de sprint à Bayonne lundi et à Nogaro mardi, le Slovène attend avec impatience quelques jours plus faciles, affirmant que l’équipe « prendra un peu plus facilement dans les prochains jours. »

Gianetti attend également avec impatience que d’autres équipes prennent les rênes pour enrouler l’échappée, ajoutant : « Il n’y a pas tellement d’opportunités pour les sprinteurs et nous avons beaucoup de sprinteurs dans le peloton, donc demain, ils seront probablement là en le point d’arrivée de la course. »

Yates, cependant, est plus méfiant. « Demain, c’est un peu plus facile sur le papier, mais on ne sait jamais avec le Tour de France. Chaque journée est super dure, super technique, ce n’est pas seulement facile d’aller jusqu’à l’arrivée et de garder le jaune. On verra ce qui se passe. »