Le vélo d'hiver est mort… vive le vélo d'hiver : le visage changeant de nos machines froides préférées

Le vélo d’hiver est mort… vive le vélo d’hiver. Avant de vous précipiter au hangar pour vérifier votre propre machine d’hiver (sous quelque forme que ce soit), soyez assuré que tout va bien. Que votre propre machine d'hiver soit le vélo de route traditionnel bon marché avec garde-boue (des ailes si vous préférez), ou un cheval de gravier, ou quoi que ce soit entre les deux, elle reste aussi valable que jamais.

Mais au cours des six ou sept dernières années, les vélos d’hiver, ainsi que l’ensemble du paysage cycliste, ont changé. Traditionnellement – ​​je veux dire jusqu'à il y a environ 10 ans – si vous aviez un vélo d'hiver dédié, il était généralement utilisé pour l'entraînement dans le genre de temps qui finirait par ruiner votre « meilleure » machine de route, celle que vous avez peut-être aussi utilisée pour la course.

Ces garde-boue étaient plutôt de rigueur, le cadre quelque chose provenant de l'étagère marqué « alliage bon marché » (utiliser votre ancien « meilleur » vélo était également une stratégie populaire), et le groupe était souvent de seconde main, après avoir passé du temps pendant les mois chauds sur un vélo beaucoup plus prestigieux.

Mais les freins à disque ont décollé et ont modifié la conception du cadre – et cela a été suivi par les vélos Covid et gravel, et les choses ne sont plus les mêmes.

« C'est ainsi que cela s'est passé pendant des années et des années jusqu'à l'arrivée des freins à disque », explique Nick Manning, propriétaire de Beyond Bikes à Cranleigh, Surrey. « Et puis, vous savez, tout le monde cherche une excuse pour un nouveau vélo. »

Les cadres en carbone ultralégers qui ont rapidement gagné en popularité au cours de la même période ont également ajouté au problème, explique Manning, car les gens avaient tendance à vouloir quelque chose de plus robuste.

« Vous avez votre nouveau vélo de route en carbone avec freins à disque et roues en carbone, et vous avez dépensé de l'argent dessus », ajoute Manning, « et puis vous regardez votre ancienne fierté et joie – votre vélo à freins sur jante en carbone avec des roues fines. Et ce n'était vraiment pas idéal pour un vélo d'hiver. Cela l'a juste un peu gâché. Et puis sont arrivés les vélos de gravel. « 

Un vélo gravel mais pas de « gravel »

Au début du boom du gravier, peu de gens, que ce soit dans l'industrie ou parmi les pilotes eux-mêmes, savaient quoi faire avec ces nouvelles machines aux gros pneus. Comme pour tant d’autres choses, ils sont arrivés au Royaume-Uni de l’autre côté de l’Atlantique, nés d’une scène de gravier comportant des kilomètres et des kilomètres de pistes poussiéreuses droites. Il n’y en avait presque aucun au Royaume-Uni.

Alors que les gens étaient occupés à déterminer à quoi ressemblerait la conduite sur gravier si vous ne viviez pas au Kansas, ils se sont rapidement mis à faire la seule chose pour laquelle ils étaient immédiatement bons : la conduite hivernale. Une particularité de la vie au Royaume-Uni est que, où que vous viviez, vous avez tendance à croire que les nids-de-poule sur vos routes locales sont pires que ceux des autres. Mais avec l’avènement des vélos gravel et des pneus qui, dès le départ, mesuraient jusqu’à 40 mm de large, nous avons finalement eu un peu moins de raisons de nous plaindre.

« Les vélos de gravel constituaient un très beau vélo d'hiver », déclare Manning. « Et beaucoup de gens, moi y compris, ont acheté un vélo de gravel (en partant du principe que) 'c'est facile à justifier. Je peux l'utiliser comme vélo d'hiver'. Et puis en été, vous mettez vos pneus de gravel, vous avez votre vélo de gravel. Il y a huit ou neuf ans, lorsque le gravel est arrivé sur le marché, beaucoup de vélos de gravel étaient vendus de cette façon. « 

La marque britannique Ribble a été particulièrement proche des changements intervenus au fil des années. Avec des freins sur jante, des garde-boue et un prix à peine présent sur les scènes modernes, le modèle populaire « Audax » de Ribble était le vélo d'hiver parfait et a été utilisé comme tel par beaucoup. Mais son design old-school a depuis été éclipsé.

Le directeur commercial et marketing David Stacey déclare : « Aujourd'hui, la hausse des coûts et l'évolution des habitudes de conduite signifient que moins de cyclistes veulent plusieurs vélos. Dans le même temps, la croissance de la pratique du gravel a remodelé l'apparence d'un vélo d'hiver.

Les nouveaux modèles « CGR » (Cross, Gravel, Road) de Ribble sont conçus pour tout faire et remplacent largement l'ancien Audax, explique Stacey. « Les modèles comme le Ribble CGR sont l'Audax moderne. Nous l'avons conçu pour être aussi performant sur le gravier que sur les routes d'hiver – nous voulions qu'il soit le vélo parfait toute l'année. »

N+1 ou « un vélo pour les gouverner tous » ?

C'était presque comme si ces nouvelles machines à tout faire avaient été envoyées d'en haut pour répondre aux exigences d'un côté d'un paradoxe qui anime tant de cyclistes et devenir « le seul vélo dont vous aurez jamais besoin ». L’autre moitié, bien sûr, est la théorie n+1 : l’idée selon laquelle quel que soit le nombre de vélos que vous possédez, il y aura toujours de la place pour un autre.

C’est la moitié la plus agréable de l’équation et celle que nous préférons presque tous. Ergo, l’avènement des vélos de gravel n’a pas soudainement freiné nos habitudes d’achat, mais pour beaucoup d’entre nous, ils restent une option très utilisée toute l’année.

Ils sont peut-être polyvalents, mais les vélos gravel n'offrent pas la solution parfaite pour tout le monde. De nombreux coureurs, en particulier ceux qui courent, optent toujours pour quelque chose qui semble plus traditionnel. Les principales différences restent cependant les pneus plus gros et les freins à disque.

Manning ajoute : « Je pense qu'un vélo d'hiver dans le vrai sens du terme doit être deux par (un double pédalier). Il doit avoir cette cassette classique 50/34, 11-30, 11-32, et il doit être capable d'une conduite percutante en club d'hiver. Et vous n'obtenez pas cela sur un vélo de gravel, vous devez donc vous tourner vers les vélos d'endurance plus crossover qui sont capables de graver. »

Il est clair qu'il y a encore de la place pour cette machine plus traditionnelle, selon le type de conduite que vous pratiquez. Mais la conduite hivernale elle-même a beaucoup changé au cours des 10 dernières années – et pas seulement à cause des vélos gravel.

De nombreux cyclistes roulent désormais beaucoup à l'intérieur pendant les mois d'hiver ; en fait, certains peuvent à peine s’aventurer dehors. Des plateformes comme Zwift et MyWhoosh rendent l'entraînement en salle plus attrayant que jamais et permettent de maintenir des niveaux élevés de forme physique dans le confort de nos hangars, garages et même salons. Cela constitue un autre clou dans le cercueil du vélo d'hiver traditionnel, car une balade amusante hors route le week-end peut parfaitement compléter un régime d'intervalles en milieu de semaine sur l'entraîneur d'intérieur.

Bien sûr, le cyclisme change constamment, et les vélos d'hiver « traditionnels » mentionnés ici étaient autrefois tout à fait modernes à côté des machines à pignon fixe populaires au milieu du 20e siècle. Qu’y aura-t-il après les machines à gravier, qui sait ?