Il est difficile de dire quand mon amour du vélo a vraiment commencé. Était-ce le sentiment de vitesse et de liberté qui accompagnait mes premières aventures sur deux roues, ou simplement l'excitation de regarder BMX Bandits et Street Hawk à la télévision chaque semaine ? Avec le recul, j’ai l’impression qu’il y avait moins de choses à faire, peu de distractions et aucune concurrence de la part de choses comme les iPad et YouTube.

Mais même si j'étais « en liberté » à l'époque, ma première expérience du cyclisme n'a certainement pas eu lieu à l'âge de 9 mois. Mais c'est exactement ce que Woom, une entreprise autrichienne fabriquant des vélos pour enfants conçus et fabriqués en Europe à Vienne, cible avec son nouveau WOW, un vélo auto-équilibré pour bébés et tout-petits.

« Les draisiennes sont le meilleur moyen d'apprendre le cyclisme à vos enfants. Nous avons donc posé cette question ambitieuse : pourrions-nous créer quelque chose qui permettrait aux enfants encore plus jeunes de développer les capacités motrices de base nécessaires dès un âge encore plus précoce ».

Small, est un expert en design industriel. Il a travaillé sur des motos KTM, des casques de protection et apparemment tout le reste. La sécurité et les deux roues sont clairement un thème. Avec autant de marques de vélos pour enfants achetant des stocks relativement basiques auprès de fournisseurs asiatiques, j'avais hâte de découvrir ce que le Wow avait de spécial.

« Il appartient à la catégorie des jouets, mais il était important pour nous qu'il reste fondamentalement un vélo. Cette réflexion a conduit de nombreuses décisions de conception sur le projet. »

Le mécanisme qui lui confère sa stabilité est une combinaison d'un pneu relativement large, avec un rayon peu profond, combiné à un poids ajouté au bas du cadre pour lui donner un « lest » naturel qui a tendance à le centrer automatiquement. Les roues permettent toujours de rouler. Les barres bougent toujours, mais elles sont amorties et auto-centrées.

Small a expliqué que le guidon ne pouvait pas tourner librement comme sur un vélo conventionnel. Cela ferait tomber la machine.

« La direction est équipée d'une sorte d'amortisseur de direction. De la manière la plus douce possible, les barres reviennent toujours au centre. »

Notre conversation a porté sur le défi de respecter le poids maximum, avec les réglementations sans doute plus importantes qui signifient que tout doit être fabriqué avec de très bonnes tolérances, aidant ainsi à protéger les enfants des doigts coincés. J’ai été surpris par la gamme que Small a dû – ou a choisi de – considérer.

« La fourchette unilatérale était un peu un défi. Nous avons un cas d'utilisation que nous appelons 'papa ivre au barbecue', ce qui signifie que le produit doit pouvoir supporter 80 kg, au cas où ce cas d'utilisation se produirait. Il était extrêmement difficile de répondre à cela et de respecter les réglementations essentielles pour éviter que les enfants ne se coincent les doigts. « 

Le vélo présente un cadre de draisienne d'apparence relativement normale, avec un matériau composite pour les supports arrière, la fourche et les barres. Chaque composant est fabriqué à partir d'un seul matériau et rien sur le vélo n'est collé, ce qui est essentiel pour le rendre recyclable à la fin de son cycle de vie.

Cependant, le Woom WOW n'est pas seulement un exercice de conception pour un père compétitif. Une véritable réflexion a été menée sur comment et pourquoi les enfants bénéficient de ce type d'initiation précoce au cyclisme, et il est logique que cela aide les enfants à bouger et à apprendre, en développant toute une série de compétences et en soutenant leur développement précoce à de nombreux niveaux. Les médecins sont également impressionnés.

Le Dr Katja Schmidhofer, pédiatre et médecin généraliste à la Klinikum Klagenfurt, confirme l'importance de cette approche :

« Le Woom WOW est si spécial car il a été soigneusement conçu pour aider les enfants à franchir les premières étapes de leur développement dès l'âge de 9 mois d'une manière amusante et qui renforce leur confiance en eux. Le design peut paraître simple à première vue, mais regardez-le de plus près pour voir tous les détails spécifiques à l'enfant et comprendre à quel point une attention particulière et une expertise approfondie ont été nécessaires à la création de ce vélo auto-équilibré. « 

Cela empêchera-t-il votre enfant de tomber complètement, dit Small, non, ce n'est pas l'idée.

« Tomber, ce n'est pas échouer – telle est la devise de l'équipe Woom WOW, qui encourage les bébés et les tout-petits à commencer à explorer le monde qui les entoure sur deux roues avec curiosité et confiance. Tomber et repartir en fait partie. »

Chaque WOW s'accompagne d'un moment époustouflant pour les enfants et les adultes dans la pièce lorsque le woom WOW sort tout seul de la boîte, apparemment aussi. Le vélo arrive entièrement assemblé et prêt à partir. Avec, Buddy, une peluche faite pour jouer, câliner et apprendre et un livret illustré qui, woom l'espère, inspirera des aventures à cheval. J'ai suggéré qu'ils incluent un abonnement à Cyclisme hebdomadaire aussi, et ils vont me répondre.

Le woom WOW est disponible à l'achat dès maintenant dans la boutique en ligne woom et chez les détaillants.