Après une décennie En l'absence de ce dernier, la Philadelphia Cycling Classic revient en août, marquant la réémergence de l'une des courses cyclistes les plus populaires et les plus appréciées d'Amérique et l'une des premières courses cyclistes au monde à offrir des prix égaux pour les courses masculines et féminines.
La course, qui a été organisée pour la première fois pour les hommes en 1985 avec une course féminine ajoutée en 1994, est connue pour sa course verdoyante sur Kelly Drive, sa légion de fans hurlants bordant les routes historiques de la ville et, surtout, pour ses ascensions répétées sur les collines aux allures de murs du quartier de Manayunk.
Il s'agit de la façon dont la course, dont le sponsor en titre est AmeriGas, distributeur de propane de la région de Philadelphie, reprend là où elle s'était arrêtée, offrant des bourses égales de 75 000 $ pour les courses masculines et féminines, ce qui éclipse les totaux offerts par certaines autres courses américaines.
À savoir, le Redlands Bicycle Classic et le Tour of the Gila en cinq étapes d'avril avaient respectivement 40 000 $ et 35 350 $ à gagner. Pendant ce temps, l'année dernière, la Maryland Cycling Classic, la course sur route la mieux classée d'Amérique, a annoncé des bourses égales pour les vainqueurs masculins et féminins, totalisant 50 000 $.
« Je suis ravi que nous ayons la parité salariale », a déclaré Bob Flexon, PDG de la société mère d'AmeriGas, UGI Corporation. « C'est un élément tellement important pour cette course. »
Selon le directeur de course Robin Morton, la bourse de 75 000 $ est le double du minimum pour une course de catégorie UCI 1.1.
Morton a noté que l'idée de parité à la Philly Classic n'est cependant pas nouvelle, remontant à 2013, lorsque la course comportait pour la première fois une bourse égale. C'était une décision en grande partie grâce au maire de Philadelphie de l'époque, Michael Nutter – qui, aux côtés des hommes d'affaires de Philadelphie Carlos Rogers et Eric Robbins, est maintenant l'un des propriétaires de la course – et à son épouse Lisa, ancienne championne du monde Masters et détentrice du record du monde de cyclisme sur piste, réclamaient l'égalité salariale entre les deux pelotons.
« Le maire et Lisa Nutter étaient très catégoriques sur le fait que l'épreuve féminine devrait être l'événement phare de la journée et que nous devrions avoir la parité des prix », a déclaré Morton. « Et donc, nous avons senti que nous devions perpétuer cette tradition et veiller à ce que les hommes et les femmes soient payés de la même manière. »
Morton a souligné à quel point la poussée vers la parité est quelque chose qui, après quelques années de gains très médiatisés dans le monde du cyclisme féminin, se répercute depuis le sommet du monde des courses cyclistes.
En 2020, le promoteur belge de courses Flanders Classics, la société dont les événements comprennent Omloop het Nieuwsblad, Gent Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Schelderprijs, De Brabanstse Pijl, Amstel Gold Race et le Tour des Flandres, a lancé le projet Closing the Gap, qui visait à œuvrer à l'égalisation des salaires entre les pelotons masculins et féminins.
D'ici 2022, Flanders Classics a annoncé qu'elle offrirait un salaire égal pour les versions masculines et féminines du Tour des Flandres, l'une des courses cyclistes les plus grandes et les plus prestigieuses. L'année suivante, Flanders Classics a annoncé un salaire égal pour toutes ses courses.
« Il y a quinze ans, le cyclisme féminin n'avait pas de salaire minimum et très peu de sécurité d'emploi », a déclaré Morton, soulignant la création du Tour de France Femmes comme un moment décisif dans le travail vers la parité non seulement en termes de salaire mais aussi en termes de couverture médiatique, de sécurité d'emploi et même d'éléments tels que le congé de maternité garanti.
« C'est vraiment une transition d'un paysage fragmenté et semi-professionnel vers une industrie très mondiale, surtout au cours des cinq dernières années. »
Et malgré le nombre croissant de courses offrant des prix égaux, il reste encore un long chemin à parcourir pour parvenir à une véritable parité d'un bout à l'autre du calendrier des courses UCI, souligne Morton.
« Même si l'écart se réduit, il reste néanmoins assez important », a déclaré Morton. « Dans le Tour de France, la gagnante féminine reçoit 50 000 $. Le vainqueur masculin reçoit 500 000 $. Il y a donc encore un écart assez important. »
La Philadelphia Cycling Classic présentée par AmeriGas est l'une des deux seules courses sur route d'une journée sanctionnées par l'UCI aux États-Unis cette année. Elle est prévue le dimanche 30 août avec le coup d'envoi de la course féminine de 100 kilomètres (62 milles) à 8 h 30, heure de l'Est. La course masculine de 200 kilomètres (120 milles) suivra à 12h30. La course sera diffusée en direct sur Channel 6 ABC.
