Visma-Lease a Bike manager sur l'impact des blessures de Vingegaard et Van Aert
Richard Plugge, directeur de l'équipe Visma-Lease a Bike, peut être franc mais est rarement en colère. Pourtant, la récente vague d'accidents et de blessures à grande vitesse a durement frappé ses coureurs et a laissé le manager néerlandais triste et en colère face au manque de progrès en matière d'amélioration de la sécurité dans le cyclisme professionnel.
Les chefs d'équipe Visma-Lease a Bike font partie d'une quarantaine de coureurs du WorldTour qui ont subi de graves chutes au cours des premiers mois de la saison 2024. Wout van Aert a raté les plus grandes classiques pavées et ne se remettra pas à temps pour participer au Giro d'Italia en raison de sa chute à Dwars door Vlaanderen, tandis que Jonas Vingegaard est toujours à l'hôpital à Vitoria une semaine après sa chute à Itzulia Pays Basque.
Le double vainqueur du Tour de France a subi une fracture de la clavicule qui a nécessité une intervention chirurgicale, des côtes fracturées, ainsi qu'une contusion pulmonaire et un pneumothorax, probablement causés par un traumatisme thoracique. Il est encore trop tôt pour confirmer si Vingegaard sera capable de participer au Tour de France et de se battre pour la victoire au classement général, mais le départ de Florence n'est que dans 77 jours.
« Nous devons voir comment ils se rétablissent en tant que personnes et alors seulement nous pourrons penser à leur retour au cyclisme. Pour le moment, il est beaucoup trop tôt, nous devons les laisser se reposer et récupérer », a déclaré Plugge à Le Dérailleur.
En tant que responsable d'un programme masculin et féminin à gros budget, Plugge est également parfaitement conscient des dommages financiers que peuvent entraîner les accidents et les blessures.
Il se soucie de ses coureurs mais sait qu'une saison ou deux sans succès majeur pourrait voir des sponsors quitter l'équipe. Le cyclisme professionnel est à la fois un sport et un divertissement précaire.
« Vous devez protéger vos collaborateurs mais aussi penser à l’entreprise. Cela nuit à notre sport », a déclaré Pugge la semaine dernière.
Plugge a souligné les dégâts que l'accident d'Itzulia pourrait avoir sur le Tour de France de cette année.
« Les accidents ruinent notre sport », a-t-il déclaré sans ambages. « Tout le monde attendait avec impatience la grande confrontation du Tour de France entre Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar, Primoz Roglic et Remco Evenepoel. Maintenant, nous n’aurons peut-être pas cela. Ce serait incroyablement triste pour le sport si l'un d'entre eux ne pouvait pas participer au Tour de France. Nous devons faire quelque chose à ce sujet.
La colère de Plugge vient du drame et de la douleur des accidents et de la frustration que si peu de choses semblent avoir été faites pour protéger les coureurs alors que les vitesses de course, la technologie du vélo, le mobilier routier et d'autres facteurs se combinent pour rendre le cyclisme professionnel plus dangereux.
« C'est très difficile de voir ses coureurs étendus au sol et de savoir que les jeunes, leurs familles et leurs amis en souffriront aussi. Ce n'est pas seulement Jonas ou Wout qui me font mal, c'est terrible de voir un pilote chuter durement », a déclaré Plugge.
Plugge a irrité de nombreuses personnes dans le sport, en particulier parmi ses équipes rivales, à cause de la récente domination de Visma-Lease a Bike et de la manière abrasive dont il a géré l'association de l'équipe AIGCP avant d'être évincé en mars.
Il est également impliqué dans le projet One Cycling qui espère attirer des investissements extérieurs, peut-être d'Arabie Saoudite, et créer un modèle économique alternatif pour les équipes en s'attaquant au statu quo actuel et à la domination de l'UCI et de l'organisateur du Tour de France, ASO.
Cependant, Plugge a également travaillé dur pour le bien du cyclisme tout en faisant de Visma-Lease a Bike l'une des meilleures équipes de ce sport. Il a contribué à la création de SafeR, l'entité indépendante créée et financée par les acteurs du sport pour améliorer la sécurité.
Le Dérailleur comprend que la mise en œuvre et l'activation du projet SafeR ont été retardées par des raisons bureaucratiques et des débats sur le leadership avant même qu'il ne soit pleinement actif. Cela met Plugge en colère.
« Le manque d'action en matière de sécurité me rend triste et vraiment en colère », a déclaré Plugge, avec colère mais en choisissant également ses mots avec soin.
« Nous avons le début de la solution dans le projet SafeR. C'est fondamentalement prêt à démarrer, mais pour des raisons politiques, cela traîne vraiment en longueur. Il y a une urgence en matière de sécurité depuis des années, mais de combien d’appels de réveil avons-nous besoin ?
« Pourquoi y a-t-il un retard ? Si la sécurité s'améliore, alors la sécurité s'améliore, c'est bon pour tout le monde », a-t-il ajouté.
La sécurité est importante pour tout le monde
Plugge espère que tout le monde dans le sport pourra comprendre l'importance de la sécurité dans le sport, y compris les fans qui regardent de loin.
Il a félicité ASO pour avoir fait passer la sécurité avant l'histoire et la vitesse élevée en ajoutant une chicane à l'entrée de la forêt d'Arenberg, mais a souligné comment une vidéo de promotion de la course utilisait des images d'accidents.
« Se moquer d'ASO et du CPA parce qu'ils veulent la chicane et se demander pourquoi elle est nécessaire est ridicule, c'est une vieille pensée. Au lieu de vous demander si c'est une blague, ayez une conversation avec quelqu'un et améliorez les choses », a-t-il déclaré en réponse apparente aux doutes de Mathieu van der Poel sur la chicane.
Plugge est conscient que certains fans espèrent un Paris-Roubaix mouillé pour augmenter le drame visuel de la course sur les pavés.
« Tous les gens sont assis devant la télévision ou sont scotchés aux réseaux sociaux, peut-être devraient-ils essayer de courir sur des pavés mouillés – c'est comme une patinoire, ce n'est pas sûr », a-t-il déclaré.
Plugge souhaite que le président de l'UCI, David Lappartient, prenne les devants en matière de sécurité. Le Français est peut-être le seul à disposer de suffisamment d’autorité pour rassembler tous les autres acteurs.
Vendredi, le propriétaire de l'équipe Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, a appelé les « instances dirigeantes » à prendre des « mesures concrètes ».
Plugge est d'accord.
« Je pense que David Laparient devrait maintenant reprendre le gant, comme on dit en néerlandais. Et je pense qu'il le fera parce qu'il est très favorable à l'amélioration de la sécurité », a déclaré Plugge.
« Chacun doit jouer son rôle pour améliorer la sécurité. Nous bénéficions tous d'un sport sûr : le coureur bien sûr, mais aussi ses équipes et sponsors, les organisateurs de courses, l'UCI et bien sûr les fans et tous ceux qui aiment notre sport.
« Nous devons tous être prêts à changer le sport, même si les changements ne nous plaisent pas ou si cela nous coûte quelque chose. Nous en bénéficierons à long terme. Nous devons donner la priorité à la sécurité.
