Ce n'est un secret pour personne que l'intérêt américain pour la course de vélos skinny de type s'estompe depuis un certain temps. Pourtant, un organisateur après l'autre prétend avoir la réponse pour relancer les aperçus du sport des années 1980 et des premiers Aughts. Le plus récent participant de cette entreprise est quelque chose appelé Formula Fixed, dont les organisateurs croient que l'élixir au problème de course de vélo américain est une course de critères à guichets à grande vitesse dans un stade à ticket.
Se présentant comme un «mouvement culturel sur les roues», formule fixe se positionne à l'intersection de la culture de rue, du jeu et du divertissement avec un format qui est «adapté à la diffusion, le spectateur-premier et construit pour créer des moments viraux».
Inspirée par le TGL et le basket-ball de Golf, la série promet de fournir «des expériences immersives à haute énergie qui connectent les fans natifs numériques à l'action du monde réel».
Sa vision est ambitieuse, son langage confiant, mais ne l'avons-nous pas entendu auparavant? Il y a quelques années à peine, la National Cycling League (NCL) a fait irruption sur la scène avec des ambitions similaires, des équipes de franchise basées sur la ville, d'énormes investissements soutenus par des célébrités et un grand pot de prix destiné à révolutionner le cyclisme américain. Pourtant, cette série a à peine duré une saison, s'est effondrée sous le poids d'une mauvaise exécution, de l'agitation interne et de la lutte continue du sport pour trouver un public grand public aux États-Unis
«Je pense que les Américains se soucieront de la course aux vélos s'ils peuvent se voir le faire», explique la co-fondatrice Clare Grady Faire du vélo chaque semaine. « Nous voulons être la série qui va donner à un enfant leur LeBron James de cyclisme qu'ils admirent. »
Formule Correction des affirmations qu'il apprend des échecs des autres et adoptant une nouvelle approche. Au lieu de s'appuyer sur le vélo traditionnel, il regarde ailleurs. Avec des racines dans les courses de rue à gestes fixes et la scène du messager du vélo, son esthétique est plus alignée sur le skateboard que le Tour de France. Ce faisant, la série courtise un public plus jeune et natif qui n'a jamais entendu parler de Lance Armstrong ou Greg Lemond.
« 94% des gens savent faire du vélo, mais notre capacité à les convertir en fans ou consommateurs de vélo comme sport est fondamentalement brisé », explique James Grady, co-fondateur de Formula Fixed. « Nous ne sommes pas là pour modifier l'ancien modèle. Nous sommes ici pour le démolir et le reconstruire à partir de zéro avec la culture, l'inclusivité et l'énergie au cœur. »
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Rencontrez la formule fixe
Formula Fixed est une toute nouvelle série de courses de vélos en salle à partir de la fin de 2025, avec une saison complète au début de 2026 avec un casting de coureurs. Les participants couriront sur des vélos à guichets fixes sur des pistes serrées et sinueuses, conçues pour un public en personne et en ligne.
Les courses se composeront de formats de critiques courts et de stade. La course de courte piste est organisée sur un parcours entre 400 et 800 mètres et serait une course d'élimination, ce qui signifie que les dernières personnes à travers la finition seraient éliminées, et cela se poursuivrait jusqu'à ce qu'une poignée de gagnants restent. Le format Crit Stadium est essentiellement un critère tenu dans un lieu sportif, où les fans peuvent voir tout le cours et toute l'action du début à la fin.
Les événements fixes de formule se dérouleront dans des sites intérieurs à travers les États-Unis, en commençant par deux événements de qualification – sur les côtes est et ouest – en septembre 2025. Les meilleurs finisseurs, ainsi que les auto-qualificateurs sélectionnés, passeront au jeu de conférence et à un championnat prévu au début de 2026.
Rencontrez les organisateurs
Les organisateurs derrière Formula Fixed sont James et Clare Grady, qui organisent des courses de vélo dans la région de San Francisco depuis 2014, y compris la critique de mission très populaire. Emprunté au concept du critère Red Hook et amené dans les rues de San Francisco, Mission Crit a connu sept ans de succès, culminant avec quelque 280 coureurs de 10 pays et environ 6 000 spectateurs.
« Ce que nous avons vu, c'est cette trajectoire de croissance et d'intérêt continu pour ce que nous faisions, mais les calculs n'avaient pas de sens », explique Clare. Entre les frais d'autorisation de la ville coûteuse, la logistique raciale, le marketing et la promotion, organiser un événement dans les rues d'American City est une entreprise financière importante.
« Nous avons commencé à réfléchir au format de tout cela et la grande pièce manquante semblait être l'expérience des fans. Vous ne pouvez pas facturer à quelqu'un de spectacler une course dans les rues de la ville, et en tant que fan, vous ne voudriez pas payer pour cela non plus parce que l'expérience n'est pas si grande … vous ne pouvez voir que moins de 10% de l'action. »
Jouant avec de nouveaux formats de course, le couple s'est associé à Media Powerhouse Red Bull en 2021 pour organiser des courses de courte-piste sur des morceaux de kart, similaire à ce que 8bar et Rad Race ont popularisé en Allemagne. Puis, à l'automne 2024, ils ont organisé un événement de preuve de concept dans une installation de course de Formule 1 en Californie. C'était un événement de style tournoi, garantissant que tous les coureurs ont concouru au moins trois manches. Il y avait des catégories pour femmes et hommes, chaque champ commençant par 48 coureurs, dont 24 se sont qualifiés pour la finale.
Les billets Spectator ont été vendus à la vente en pré-vente et à la porte. En ligne, l'événement a obtenu une portée de 5,6 millions et 8,1 millions d'impressions sans dépenser même un dollar en médias payants. Ils ont notamment obtenu des sponsors non endémiques, avec Kraft Heinz loin de chez eux en tant que sponsor présent, démontrant l'appel grand public.
Les qualifications de septembre adopteront ce même format de style tournoi, plafonné à 72 coureurs par catégorie. Les 24 premiers de chaque catégorie passeront à la série 2026.
«Nous travaillons vraiment à présenter un produit conforme à ce que vous attendez d'autres sports professionnels. Beaucoup de ce que nous avons fait à l'automne avait à voir avec la narration et à essayer de construire une mythologie autour de nos coureurs», explique Clare. «Ce que nous voyons de plus en plus (dans le sport en général), c'est que les gens viennent en fandom parce qu'ils aiment un athlète en particulier. C'est vraiment quelque chose que nous nous penchons et que nous avons un plus petit bassin d'athlètes, nous pensons, nous offre l'occasion de mettre en évidence ces individus.»
Qui va courir?
Mis à part ceux qui vivent à proximité d'un vélodrome, il y a peu de possibilités pour la plupart des cyclistes américains de courir à la course fixe – seul dans un cadre de style rue. Alors, d'où viennent ces athlètes?
“When we look at scouting, we've got our eyes on everything that's coming out of the bike messenger community, the rare clubs that are focused on fixed-gear riding, crit racers and another thing that we've discovered, is that 'cross racers, mountain bikers and BMXers are going to be good candidates for this discipline because of the handling element,” Clare said, adding that velodrome racing is significantly different than the twisty, turny nature of Les courses de style de rue où la manipulation l'emporte sur des watts purs.
Clare a révélé que même si les athlètes devront payer leur propre chemin aux événements de qualification, les athlètes «pro» sélectionnés pour la série 2026 feront payer leurs dépenses.
Qu'est-ce qui définit la formule répartie?
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ils croyaient que la formule fixe réussira là où d'autres ont échoué, Clare Grady n'a pas tardé à enrager les forces de la série.
La formule fixe est un sport de lieu:
«Il y a un certain nombre de choses uniques à propos des formules fixes. Le lieu en est un élément vraiment clé. (La NCL) n'avait pas de porte d'entrée et donc, pas de vente de billets. Ils couraient également dans les rues de la ville, devaient naviguer dans les gouvernements de la ville et payer la police.»
La formule fixe n'est pas des courses de vélos traditionnelles:
« La deuxième chose est qu'il y a une opportunité vraiment unique avec la culture du cyclisme à gests fixes. Il est profondément lié à la culture urbaine, donc ce que nous voyons, c'est qu'il est beaucoup plus diversifié en termes de sexe et d'ethnicité et qui fait de la circulation de ces vélos. »
Formule fixe est conçue pour la diffusion:
Une approche du spectateur-première et de Broadcast est cruciale, selon les organisateurs, en le citant comme une raison clé pour laquelle le critère de crochet rouge autrefois populaire s'est finalement éteint.
« Ils dessinaient 10 000 personnes par course – c'est fantastique! Mais si vous ne allez pas diffuser, alors il devient de plus en plus difficile pour un sponsor de gros dollars de poursuivre cet investissement », a déclaré Clare.
La formule fixe est véritablement américaine:
«Nous sommes vraiment intéressés à nous appuyer sur l'américaine de cette discipline. Des courses à régime fixe (rue) sont nés à Brooklyn, New York. C'est un type de cyclisme unique, et nous aimons ça. C'est comme une lettre d'amour aux villes des États-Unis»
Intéressé à être un pro de greffés fixe? L'inscription aux qualifications de septembre est désormais ouverte. Visitez FormuaFixed.com pour en savoir plus et inscrivez-vous.
