Josh Jones devrait être plus fatigué qu’il n’y paraît. Parallèlement à son travail à temps plein, il est ambassadeur de RCC Racing (la branche course de Rapha) et fondateur d'ALL IN Racing, travaillant avec des marques et des équipes pour contribuer à rendre le cyclisme de compétition plus inclusif pour les coureurs LGBTQ+ – et par extension, pour tout le monde.
Et pourtant, après quatre années de projet, les partenariats deviennent de plus en plus difficiles à trouver, et les opportunités encore plus difficiles à trouver. Ici, Jones retrace une culture changeante autour de l’inclusion LGBTQ+ et pourquoi un soutien coordonné est plus nécessaire que jamais.
L'incitation à lancer le ALL IN est venue après l'intronisation de Jones dans le monde de la course automobile alors qu'il était étudiant de 20 ans. Fraîchement issu du monde de la musique et du théâtre, le choc culturel que Jones a vécu lors des courses a été difficile. Entouré de « plaisanteries laddish », Jones a senti ses propres manières changer pour s'adapter à la foule – des commutateurs de code subtils qui ont progressivement érodé sa confiance.
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« Lorsque vous participez à des courses, il peut être difficile d'être authentique, ce qui augmente considérablement le défi d'un réseautage efficace », a expliqué Jones. « Et au moins dans le passé, le réseautage représentait 85 % de la bataille pour intégrer une équipe nationale à moitié décente. »
Le cyclo-cross, en revanche, a fourni un environnement plus positif. Jones a attribué cela à la gymnastique mentale qui se déroule avant même le début d'une course sur route, où la capacité de convaincre le peloton des prouesses d'un coureur pourrait renforcer ses performances sur le parcours. « En tout-terrain, vous pouvez faire preuve d'autant de bravade et d'ego que vous le souhaitez, mais si vous n'avez pas les compétences techniques, vous serez découvert instantanément », a-t-il expliqué. « Les gens jouent beaucoup moins le rôle d'un pro et l'atmosphère est beaucoup plus détendue. »
Mais les problèmes de représentation, de simplement se sentir suffisamment à l'aise pour être totalement lui-même, étaient toujours présents dans le cyclo-cross. Le cyclisme, décida-t-il, avait besoin d'une figure de proue de la communauté queer, n'importe qui, du coureur du samedi au Tom Daley sur deux roues – quelqu'un qui puisse assister à des événements et représenter. D'autres dans le monde du cyclisme commençaient à révéler leur sexualité : le pilote de BMX Corey Alsh avait fait son coming-out à peu près à la même époque, suivi par le cyclo-cross belge Justin Laevens la même année.
Et, en 2021, Jones s’est demandé s’il pouvait intensifier ses efforts. « Je n'avais pas vraiment de profil, mais à cause du COVID, je pensais… si ce n'est pas moi, alors qui ? Si ce n'est pas maintenant, alors quand ? »
Et ALL IN Cycling était né. L'une des premières marques à collaborer avec le projet de Jones – et la seule à maintenir constamment son soutien au cours des années suivantes – fut Rapha. L'entreprise de vêtements a fourni des chaussettes de cyclisme avec des rayures arc-en-ciel sur le revers pour les offrir à Clanfield Cross, dans le parc national des South Downs. Le projet a été conçu pour coïncider avec la journée #rainbowlaces de Stonewall, comme un moyen pour les gens de faire preuve de solidarité avec la communauté LGBTQ+ et de démontrer que tout le monde est le bienvenu dans ce sport.
« Nous avons distribué les 90 paires », se souvient Jones. « Personne à qui nous les avons proposés n'a dit non. Je pense que cela montrait qu'à cette époque, la plupart des gens étaient largement favorables à ce que le sport soit plus inclusif. »
Pourtant, depuis le lancement d’ALL IN Racing, les partenariats avec des organisations, des équipes et des marques sont devenus plus difficiles à trouver. L’industrie est toujours aux prises avec les conséquences financières liées au COVID, les événements amateurs et professionnels étant perdus du calendrier. Puis, au printemps 2022, British Cycling a interdit aux femmes transgenres de participer à des épreuves féminines d'élite, créant à la place des catégories Open et Femme pour les courses, les femmes transgenres devant courir dans la catégorie Open.
La décision n’a pas seulement été un coup dur pour les cyclistes trans, c’était un coup dur pour l’ensemble de la communauté LGBTQ+ et pour tous ceux qui se battent pour faire du cyclisme un espace plus inclusif.
« Il semble que l'industrie du cyclisme soit actuellement assez insulaire », a déclaré Jones, « elle regarde en elle-même pour réfléchir : comment pouvons-nous vendre plus de produits aux mêmes personnes et générer plus de revenus à partir des clients existants ? Alors qu'en réalité, le moyen le plus simple d'y parvenir est d'attirer plus de gens dans le sport, n'est-ce pas ? Et le moyen le plus simple d'y parvenir est d'examiner les données démographiques et les groupes de personnes qui étaient auparavant essentiellement absents du sport ou certainement sous-représentés.
« Que vous soyez une marque et que vous ayez besoin de plus de clients, une équipe de course et que vous ayez besoin de plus de fans, un club et vous avez besoin de plus de membres ou un événement et vous avez besoin de plus de participants et de bénévoles, une meilleure inclusion aide tout le monde. »
Mais la réalité sur le terrain n’est pas aussi sombre. Partout au Royaume-Uni, les communautés cyclistes LGBTQ+ de base se développent. Le nombre de membres de LDN Riders a explosé, le groupe cycliste féminin+ Velociposse a augmenté en nombre et Queers on Wheels et les Rainbow Riders de Manchester attirent un nombre toujours croissant de cyclistes.
« Ces clubs prospèrent, ils recrutent de nouveaux membres et attirent de nouvelles personnes dans le sport », a poursuivi Jones. «Ils ont le genre d'engagement de leurs membres que la plupart des clubs existants et fidèles qui existent depuis 100 ans aspirent vraiment.
« Ces nouveaux clubs sont capables de créer et de développer un véritable sentiment de communauté qui donne aux gens ce genre d'espace et ce sentiment d'appartenance au sport. Et c'est quelque chose qui manque à la plupart des clubs et équipes établis. »
Et ALL IN Racing a changé en conséquence. De la recherche de partenariats de marque et d'opportunités pour défendre la communauté LGBTQ+ au niveau commercial, les énergies de Jones sont de plus en plus tournées vers l'organisation et le soutien d'événements cyclistes communautaires.
Ce mois-ci, ALL IN Racing, aux côtés de son partenaire de longue date, Rapha, a subventionné sept places pour les coureurs LGBTQ+ à la Rapha Racing School, et s'apprête à soutenir le lancement de BikeOut, le « premier festival cycliste au monde pour la communauté LGBTQ+ » qui se déroulera dans le Peak District en juin.
Les opportunités de connexion sont plus riches que jamais, mais les problèmes liés à l’engagement de l’industrie du cyclisme dans son ensemble dans une collaboration significative restent un défi.
« Les personnes queer existent et méritent une place dans le sport », a déclaré Jones. « En tant que communauté cycliste, nous devons faire le travail de construction d'espaces véritablement inclusifs qui permettent et encouragent les gens à participer de manière authentique. Réussir signifie voir notre sport se développer, notre industrie survivre et nos communautés prospérer, et qui ne veut pas de cela ? «
Pour en savoir plus sur ALL IN Racing, vous pouvez visiter leur site internet ici ou rendez-vous sur leur Instagram.
