Depuis l’aube du sport, le gravel est synonyme de mots comme « innovation », « courage » et « esprit ». Les courses sont devenues plus longues, les parcours sont devenus plus difficiles et les athlètes sont devenus plus expérimentaux. Alors que la course sur route est obsédée par les gains marginaux, les coureurs de gravel pensent à quelque chose de fou, une idée si originale qu'elle pourrait bien fonctionner.

Vous souvenez-vous de la première fois qu'un coureur de gravel professionnel a mis des pneus VTT sur son vélo de gravel ? Nous avons tous trouvé cela ridicule. Pourtant, quelques années plus tard, c'est devenu la norme sur des courses comme Big Sugar Gravel. Cela soulève la question : quelle est la prochaine étape ? Quelle idée folle en 2025 deviendra la norme en 2027 ?

1. Gravel Aero se généralise, surtout à Pointy End

Si vous êtes un coureur de gravel, vous avez probablement réfléchi à mille façons différentes de rendre votre configuration plus rapide. Qu'il s'agisse d'un cockpit intégré ou d'une position testée en soufflerie, vous y avez probablement pensé. Malgré les distances de course ardues de 200 à 300 km, le gravel a évolué vers des configurations optimisées pour la course qui comprennent des roues en carbone à jante profonde, des cadres aérodynamiques et des combinaisons aérodynamiques moulantes. Les prochaines étapes seront une extension de la priorité aérodynamique, des améliorations mineures mais décisives et un examen plus approfondi des détails.

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2. La largeur des pneus se stabilise (ou diminue)

2025 a été l’année de l’expansion du pneumatique, mais nous avons peut-être déjà atteint le sommet de la courbe. Alors que les parcours devenaient plus techniques, les conditions plus difficiles et les crevaisons plus conséquentes, les coureurs de gravel ont opté pour des pneus de plus en plus gros. Dans de nombreuses courses, telles que Unbound Gravel et Big Sugar, un nombre important de professionnels ont monté des pneus VTT de 2,2 pouces sur leur configuration de course sur gravier.

Les pneus plus gros offrent généralement plus d’adhérence et de protection contre les crevaisons, mais la technologie des pneus gravel s’améliore rapidement. Il ne faudra pas longtemps avant que les pneus gravel de 45 à 50 mm soient, une fois de plus, plus rapides que les pneus VTT, même sur terrain technique. Bien sûr, il y aura encore des cas extrêmes où les pneus VTT sont plus rapides, mais ceux-ci seront rares. Et il n’y a pas que la technologie des pneus qui évolue à un rythme rapide…

3. Vous verrez des fourches à suspension partout

Comme les pneus VTT sur les vélos de gravel, les fourches à suspension étaient autrefois réservées aux « cas extrêmes ». Mais cela évolue rapidement et vous pouvez désormais trouver des fourches à suspension sur la ligne de départ de n'importe quelle course sur gravier. Même les pros les utilisent, ce qui signifie qu'ils sont rapides. Bien qu’ils puissent ajouter un tout petit peu de poids, ils peuvent également améliorer l’aérodynamisme lorsqu’ils sont associés au cadre et à la largeur de pneus appropriés.

Les fourches à suspension, telles que RockShox Rudy et Lauf Grit, peuvent améliorer la traction et le confort sur une large gamme de terrains. Vous voudrez peut-être opter pour le rigide pour les courses de gravier les plus rapides et les plus fluides, mais la plupart des itinéraires de gravier incluent une combinaison de singletrack, de descentes sur planche à laver et de sections techniques boisées. Lorsque l’on considère l’aérodynamisme amélioré d’une configuration de fourche à suspension, elle devient l’option incontournable pour la plupart des événements sur gravier.

4. Les tiges de selle à suspension deviennent acceptables (et rapides)

En parlant de suspension, la fourche n'est pas le seul domaine dans lequel vous pouvez ajouter des éléments anesthésiants à un vélo de gravel. Les tiges de selle à suspension existent depuis des années et ont d'abord attiré l'attention à Paris-Roubaix. Les pavés bosselés imploraient une innovation améliorant le confort sur les terrains accidentés, et c'est ainsi que les tiges de selle à suspension sont nées. Bien que ces tiges de selle souples et flexibles ne conviennent pas à tout le monde, elles pourraient devenir de plus en plus populaires sur les vélos de route et de gravel.

Gardez un œil sur :

  • Tiges de selle de 20 à 40 mm avec de nouveaux modèles de suspension
  • Paramètres de rigidité réglables en « mode course »
  • Cadres de gravier conçus autour de poteaux flexibles

5. Les inserts de pneus deviennent un équipement standard

À mesure que les pneus gravel deviennent plus légers et plus rapides, ils peuvent également devenir moins résistants aux crevaisons. C'est une corrélation négative classique : plus votre installation est rapide et légère, plus elle devient fragile. Le cyclisme gravel n’est pas le lieu de la fragilité. En fait, la plupart des professionnels opteraient probablement pour une configuration plus lourde et plus durable si cela réduisait de moitié leur risque de crevaison.

Même si la technologie des pneus s’améliore rapidement, cela ne suffit pas à éliminer les risques de crevaison. Ainsi, de nombreux professionnels ont utilisé des inserts de pneus pour augmenter la protection. Les inserts ont la mauvaise réputation d’être lourds et lents. Mais à mesure que la technologie s'améliore, ils pourraient devenir les meilleurs amis des coureurs de gravel.

D’ici 2027, la plupart des configurations sur gravier devraient inclure :

  • Inserts de pneu poids plume
  • Inserts permettant de réduire la pression des pneus et d'augmenter le confort et la vitesse
  • Marques proposant des systèmes pneu+inserts
  • Inserts qui ajoutent de la stabilité latérale dans les virages

6. L’essor des ordinateurs Gravel « intelligents »

Peut-être que celui-ci est un peu exagéré, un point bonus et quelque chose que j'aimerais personnellement voir dans le gravier. Nous aimons tous la technologie et nous aimons tous le gravier. Pour vraiment combiner les deux, nous souhaitons voir autant de données que possible en temps réel. Ne serait-ce pas cool si vous pouviez voir en temps réel les conditions de surface, la résistance au roulement et les niveaux de traction sur votre ordinateur de vélo ?

Imaginez que vous arrivez dans un virage et que votre ordinateur de vélo vous indique à quelle vitesse vous devez ralentir pour franchir le virage sans perdre de traction. C'est un peu Black Mirror, comme piloter une voiture autonome, mais cela pourrait aussi être l'avenir du gravel.

Ce sont des idées farfelues, mais il serait également bien d'avoir un ordinateur de vélo qui fournit des indications étape par étape plus sûres et un réacheminement automatique qui évite réellement les terrains impraticables. Avez-vous déjà été redirigé vers une autoroute à 65 mph en Arkansas ? Parce que je l'ai fait.

Pensées finales

Le gravel est le segment du cyclisme qui évolue le plus rapidement. Il s’agit en partie d’un laboratoire d’innovation, en partie du Far West et en partie d’une évasion de la culture routière traditionnelle. Même si l’esprit du gravel est peut-être mort, rien n’indique que le sport ralentisse. Les courses se vendent plus vite que jamais et il y a un million de nouveaux produits gravel chaque année. Nous surveillerons de près celles qui sont des tentatives de marketing et celles qui sont là pour rester.

Le fait est que le gravier ne mène nulle part. Lorsqu’il y a autant de personnes talentueuses dans un même espace, l’innovation prospère et les idées folles se transforment en mouvements éprouvés.

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