Alors que le peloton se dirige vers les tant attendues cobbled Classics, les attentes personnelles pour la victoire et les pressions extérieures pour performer reposent entièrement sur les épaules de la Championne du Monde Lotte Kopecky.
Il est presque indiscutable que Kopecky est la favorite incontestée, mais elle devra affronter de nombreux rivaux lors des prochains Gent-Wevelgem, Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
Sa domination tout au long de la saison précédente, qui comprenait des victoires au Tour des Flandres et au Tour de France, ainsi que trois titres mondiaux en course sur route, en élimination et en points, a marqué un tournant dans sa carrière.
Autrefois parmi les favoris, Kopecky, en portant le maillot arc-en-ciel mais aussi celui de double championne nationale belge, est maintenant le fer de lance des cobbled Classics, surtout sur ses terres et devant son public.
SD Worx-Protime continue de voir Kopecky comme leur carte maîtresse en ce début de saison. Elle s’est avérée être l’une de leurs coureuses les plus précieuses en raison de sa polyvalence sur tous les terrains, y compris les sprints, les montagnes, les contre-la-montre et la piste.
En ce qui concerne les courses d’un jour sur les hellingen et sur les secteurs pavés à travers la Belgique, qui font partie intégrante des célèbres cobbled Classics, ces variables lui sont presque naturelles, des terrains d’entraînement profondément ancrés dans ses caractéristiques en tant que cycliste professionnelle.
Kopecky n’a peut-être rien à prouver ; après tout, elle a déjà levé les bras à deux reprises en signe de victoire au Tour des Flandres en 2022 et 2023. Cependant, il reste encore des courses à conquérir.
Elle a terminé deuxième à deux reprises à Gent-Wevelgem et a réalisé trois top 10 à Dwars door Vlaanderen, tous dans l’ère pré-COVID. Cependant, elle a depuis choisi de ne pas concourir dans ce qui a largement été considéré comme la répétition générale du Tour des Flandres.
Elle a également terminé deuxième et septième lors de deux éditions de Paris-Roubaix, où la force, l’habileté et la chance jouent souvent des rôles égaux dans l’issue de la course jusqu’au vélodrome de Roubaix.
Kopecky essaie de gérer ses attentes, mais elle vise également haut pour ces cobbled Classics, affirmant à la presse que son objectif était d’être en forme optimale avant le Tour des Flandres et à travers les Ardennes Classics. L’objectif principal, cependant, est Paris-Roubaix.
« Ce sont aussi les efforts que j’aime vraiment et c’est juste une course héroïque », a-t-elle déclaré lors d’une interview en début de saison.
Kopecky peut être battue
Même si elle n’avait peut-être pas l’intention d’être en forme gagnante si tôt, Kopecky a commencé sa saison par une victoire globale au Tour des Émirats arabes unis, où elle a été la plus forte lors de l’ascension de la 3e étape au sommet de Jebel Hafeet.
Au moment où le rideau se levait sur les Spring Classics à l’Omloop Het Nieuwsblad du Opening Weekend, elle a été battue au sprint par Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) dans un sprint à quatre pour la ligne d’arrivée à Ninove.
Vos sera également un acteur majeur à travers certaines des cobbled Classics, et nous pouvons anticiper que son objectif est de culminer à travers Dwars door Vlaanderen, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Deuxième de l’édition 2021 de l’Enfer du Nord, Vos a ensuite dû abandonner l’édition 2022 en raison du COVID-19, et elle a terminé 10e l’année dernière dans une course qui a vu Alison Jackson (EF Education-Cannondale) remporter le sprint d’échappée.
Les victoires consécutives à Strade Bianche et Nokere Koerse ont prouvé que Kopecky est en bonne voie pour atteindre sa meilleure forme au bon moment, juste avant Gent-Wevelgem.
Cependant, elle a été ajoutée à la dernière minute à la liste de départ du Trofeo Alfredo Binda, où Elisa Balsamo (Lidl-Trek) a été la meilleure sprinteuse pour la victoire. L’Italienne et ancienne championne du monde a également remporté une deuxième victoire consécutive au Classic Brugge-De Panne. L’équipe américaine aura également une équipe puissante avec Elisa Longo Borghini et Lizzie Deignan.
