Après un Tour de France torride, quelques journées humides à 14 ou 15°C sur l'Arctic Race of Norwegian (ARN), du 13 au 16 août, pourraient soulager le peloton pro. Mais même la Norvège ne peut plus garantir un bain de glace après le Tour ; Les températures lors de la course 2024 remportée par Magnus Cort étaient en moyenne de 25°C, la plus chaude jamais enregistrée dans l'Arctique norvégien. L'édition 2025, lorsque Tom Pidcock a terminé deuxième derrière Corbin Strong, a eu lieu après la vague de chaleur la plus sévère jamais enregistrée dans le pays, au cours de ce qui s'est avéré être l'année la plus chaude enregistrée, en prenant le pays dans son ensemble.
En juillet dernier, Rjukan, dans le comté de Telemark – considéré comme l'une des meilleures zones d'escalade sur glace d'Europe du Nord – et Drammen, au sud-ouest de la capitale Oslo, ont culminé à 33°C. Quelques jours plus tard, un incendie ravage Drammen, détruisant une centaine de maisons. Pendant ce temps, à l'extrême nord, l'archipel du Svalbard, le territoire le plus septentrional de la Norvège, à mi-chemin entre sa côte nord et le pôle Nord, se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs sur la planète.
Cette semaine, 18 équipes, ainsi que le personnel organisateur et les médias, arrivent à l'Arctic Race pour quatre jours de course dans le cadre de ce qui est présenté comme une course révolutionnaire. En 2021, les organisateurs ont obtenu la certification de l'organisation norvégienne Eco-Lighthouse, qui aide les entreprises à améliorer leur impact environnemental et à réduire leurs déchets, et ils sont l'un des 80 signataires fondateurs de la Charte Action Climat de l'UCI en 2022.
Le transport est au cœur des deux projets et, dans ce domaine, l’ARN a effectivement été révolutionnaire. En 2023, l'ARN est devenue « la première course cycliste à passer à une flotte entièrement électrique », comme le rappelle l'instance dirigeante mondiale du cyclisme, l'UCI, dans un récent rapport sur son site Web, « The Green Breakaway : Arctic Race of Norwegian, électrifying the far north ».
Cependant, considérée avec un minimum de scepticisme, la flotte de 130 véhicules électriques (VE) d'ARN reflète les conditions uniques du marché norvégien. La Norvège a encouragé l’adoption des véhicules électriques dans les années 1990 et est devenue le leader mondial vers 2013. Fin 2025, 96 % des voitures neuves achetées en Norvège étaient entièrement électriques, contre seulement 23,4 % au Royaume-Uni et 20 % en France.
De plus, l'actuel sponsor du transport de course, Hyundai, n'y vend que des voitures entièrement électriques. Un coup d'œil à l'audit environnemental de la course montre qu'en plus des 130 véhicules électriques, l'Arctic Race 2025 avait encore besoin des services de 92 camionnettes et véhicules lourds diesel, de 690 vols nationaux et internationaux et de 18 voyages en hors-bord. Tout cela met en évidence les difficultés que rencontre l’UCI à progresser dans l’application de la règle selon laquelle toutes les équipes doivent devenir neutres en carbone d’ici 2030.
La représentation de l’Arctic Race of Norwegian en tant que pionnier de la gestion d’événements écologiques doit faire face à un paradoxe flagrant. Comme l'a écrit Marius Heide, conseiller du parti vert norvégien pour la ville de Harstad, au nord de la Norvège – siège du co-organisateur de la course, Arctic Sport – dans un article du journal local iHarstad après l'édition de l'année dernière : « Les voitures électriques de l'Arctic Race peuvent économiser 10 ou 15 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre, mais elles font la promotion d'Equinor, qui exporte du pétrole et du gaz qui provoquent chaque année 280 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre dans d'autres pays. »
Equinor, connu sous le nom de Statoil jusqu'en 2018, est le géant pétrolier et gazier public norvégien. En tant que Statoil, elle a parrainé les cinq premiers ARN. Lorsque l'accord de parrainage actuel d'Equinor avec ARN expirera en 2030, l'entreprise aura complété 18 années de partenariat continu.
Rejoint à la hanche
Equinor et l'Arctic Race of Norwegian sont inséparables, unis, sinon à la hanche, du moins dans la ville de Harstad, qui compte 21 000 habitants. Harstad est la ville natale de l'organisateur de l'événement Arctic Sport, qui a organisé une course autour de l'île d'Andørja, juste à l'est d'Harstad, en 2000, a grandi en ambition et a projeté l'Arctic Race à Paris en avril 2011, où ASO (Amaury Sports Organisation), propriétaire du Tour de France, leur a réservé un accueil chaleureux. C'est également à Harstad que Statoil a ouvert en 1976 son premier bureau à l'extérieur de son siège social à Stavanger. Sous le nom d'Equinor, elle exploite désormais quatre champs pétrolifères dans les mers de Norvège et de Barents depuis la ville.
Pourtant, le rapport du site Web de l'UCI vantant les références écologiques d'ARN ne mentionne pas Equinor. Le site Internet de l’Arctic Race of Norwegian 2026 décrit son sponsor principal sans utiliser le mot « pétrole », préférant le qualifier de « société énergétique internationale engagée dans la création de valeur dans un avenir sobre en carbone », à côté d’une photographie d’un parc éolien offshore.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’énergie produite par Equinor provient de combustibles fossiles. Le sports-washing en dit long sur la situation difficile actuelle du cyclisme professionnel et sa position contradictoire quant à son rôle dans la crise climatique mondiale. Le secteur des combustibles fossiles reste l’un des plus lucratifs de l’économie mondiale et l’argent du Moyen-Orient a afflué vers ce sport au cours des dix dernières années.
Equinor, qui sponsorise l'ensemble de l'ARN, ainsi que le classement général et la compétition du meilleur jeune cavalier, a récemment annoncé des bénéfices records de 11,5 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling) pour les trois mois se terminant fin juin, contre 6,54 milliards de dollars pour la même période en 2025. Dans un recul qui reflète les décisions de BP et Shell, Equinor a récemment annoncé son intention de réduire ses activités d'énergies renouvelables tout en augmentant la production de pétrole et de gaz.
La façon exacte dont cela se produit intéresse immédiatement les communautés du nord de la Norvège qui accueillent l'Arctic Race chaque année. Harstad se trouve à 250 km au nord du cercle polaire arctique et à 1 020 km d'Oslo, à l'extrémité nord-est d'un archipel spectaculaire de 200 km s'avançant dans la mer de Norvège, célèbre pour ses fjords profonds, ses pics déchiquetés et ses paisibles villages de pêcheurs : les îles Lofoten, Vesterålen et Senja, connues collectivement sous le nom de LoVeSe. Les réserves sous-marines au large des îles LoVeSe sont estimées à 1,3 milliard de barils de pétrole.
Les groupes environnementaux font campagne contre les forages pétroliers dans l’Arctique, en partie à cause du changement climatique, mais aussi à cause de la vulnérabilité de la région. Les mers au large des îles LoVeSe sont les frayères du dernier stock mondial de morue, tandis que le récif de Røst, le plus grand récif corallien en eau profonde connu au monde, se trouve à seulement 100 km à l'ouest. Les conditions extrêmes, avec des vagues de 50 pieds couvertes de glace, rendent presque impossible le nettoyage des déversements dans l'Arctique.
L'écologiste Lars Haltbrekken, porte-parole du Parti socialiste de gauche norvégien pour le climat et ancien chef des Amis de la Terre (Norvège), a déclaré : Cyclisme hebdomadaire« La plupart des habitants des îles sont contre l'exploitation pétrolière. Vers 2007, toutes les municipalités ont voté contre l'exploitation pétrolière dans ces zones. Tous les maires locaux étaient contre l'exploitation pétrolière. Rien ne laisse penser que ces attitudes ont changé. »
Les seuls partis politiques favorables au forage à LoVeSe sont les conservateurs et le Parti du progrès, d'extrême droite. Dans certains sondages, ils sont majoritaires. S'ils forment un gouvernement après les élections générales de 2029, Halbrekken déclare : « Je pense qu'ils commenceront à planifier des forages pétroliers dans ces zones. »
Si cela se produit, l'histoire de l'implication d'Equinor dans l'Arctic Race of Norwegian et l'implication de la communauté pourraient perdre une partie de son soutien local.
Autant qu'il s'agit d'une course cycliste, l'Arctic Race of Norwegian est une série de fêtes communautaires ; une institution du nord de la Norvège. Harstad a vu les héros nationaux Thor Hushovd et Alexander Kristoff y remporter des étapes. La course est revenue l'année dernière pour voir Corbin Strong prendre le sprint ascendant lors de la première étape, avant de remporter la course au classement général. Même des sponsors controversés comme Equinor ou l'équipe de Strong, Israel-Premier Tech, n'ont pas pu refroidir le moral des spectateurs.
Kimi Nie-Nilssen, une jeune politicienne du Parti Vert norvégien âgée de 19 ans, élevée à Harstad, a grandi en participant à des festivals communautaires parrainés par Statoil ou Equinor, qui ont lieu en permanence dans toute la Norvège. « Beaucoup de gens pensent qu'il y a un manque d'événements familiaux et d'activités permettant de créer une bonne ambiance au centre-ville. Ainsi, lorsque quelque chose se produit enfin à Harsted, les gens ne veulent pas penser au génocide ou à l'élévation du niveau de la mer », a déclaré Nie-Nilssen. Cyclisme hebdomadaire.
Comme le dit Nie-Nilssen : « Quand j'étais en neuvième année, toute l'école s'est rendue dans les bureaux d'Equinor et ils ont parlé des opportunités de travail et de la manière dont ils résolvaient le réchauffement climatique. »
Un récent sondage a montré qu’une majorité de Norvégiens de moins de 24 ans sont favorables à laisser le pétrole dans le sol en raison de la crise climatique. Le parrainage d'Equinor, non seulement du classement général mais aussi du maillot du meilleur jeune cavalier, ainsi qu'un concours pour les élèves des écoles situées le long du parcours pour concevoir les trophées, semblent faire partie d'un effort de longue date pour lutter contre la désaffection des jeunes.
Le cyclisme offre une opportunité aux grandes compagnies pétrolières, qui ont été contraintes de repenser leurs stratégies de sponsoring ces dernières années.
Pour Equinor, 2024 a été une année particulièrement difficile. Devant un déluge d'activisme climatique s'opposant aux publicités très polluantes dans le sport et la culture, Equinor a mis fin à des accords de sponsoring de longue date avec la fédération norvégienne de football (qui remontaient à 1993), sa fédération de ski (2009) et son plus grand festival culturel – le festival étudiant UKA à Trondhjem (2007) – ainsi qu'avec la galerie interactive pour enfants, WonderLab, au Science Museum de Londres (2016).
Annonçant la fin de leur accord, le Musée des Sciences a spécifiquement cité l'incapacité d'Equinor à réduire suffisamment ses émissions de carbone pour s'aligner sur l'objectif de l'Accord de Paris sur le climat limitant le réchauffement climatique à 1,5°C.
Le cyclisme professionnel n’a pas cette réticence, semble-t-il, et s’accroche à son plan d’affaires actuel consistant à emballer la bonne volonté publique et à la vendre aux pétro-États, aux géants pétroliers et gaziers et aux sociétés pétrochimiques très polluantes. Mais au moins le peloton sera desservi par des véhicules électriques.
ASO et l'UCI ont été contactés pour commentaires concernant cet article, et nous mettrons à jour l'article si les organisations répondent.
