Bond Almand est peut-être jeune, mais il n’est pas un débutant en cyclisme de grande distance. Le 15 novembre 2024, alors qu'il était étudiant de 20 ans, il a terminé une expédition de bikepacking en solo et sans assistance de 14 000 milles depuis la côte nord de l'Alaska jusqu'à la Terre de Feu, à l'extrême sud de l'Argentine, établissant un nouveau record du monde pour parcourir la route panaméricaine en 75 jours. En septembre de l'année suivante, il a décroché un autre record du monde, celui de la traversée cyclable Nord-Sud la plus rapide des États-Unis.
Actuellement, il parcourt entre 170 et 200 miles à vélo par jour alors qu'il tente de parcourir les 30 stades des équipes qui peuplent la Ligue nationale de football (NFL) des États-Unis avant le coup d'envoi du premier match de la saison 2026-2027. Quand Cyclisme hebdomadaire J'ai rencontré Almand pour la première fois par téléphone alors qu'il s'approchait de Dallas, il subissait une horrible vague de chaleur.
« La température est d'environ 114°F (45°C) », a-t-il déclaré. « Je transpire plus de liquide que je ne peux en absorber en buvant. Chaque jour, je dois m'asseoir et me réhydrater.
J'achète beaucoup de glace et je la mets partout où elle peut tenir. Parfois, j'entre dans les magasins d'alcool et je traîne dans le réfrigérateur à bière. Malheureusement, ils me font généralement avancer assez rapidement.
Au cours de sa mission, Almand parcourra un peu plus de 18 112 milles, et il n'a pas été facile de tracer un itinéraire panoramique ou particulièrement sûr. « C'est dur de faire du vélo là où je suis maintenant, autour de Dallas », m'a-t-il dit. « Il n'y a tout simplement aucune infrastructure cyclable. Dans le golfe du Mexique, il y a des tonnes de marécages et de nombreuses autoroutes. Cela peut devenir un peu dangereux.
« Et j'ai eu sept crevaisons jusqu'à présent, principalement en roulant sur l'accotement de l'autoroute. Avant ce voyage, j'ai parcouru plus de 10 000 miles sans une seule crevaison. J'ai commencé en tubeless, mais après 30 miles, j'ai déchiré un pneu. J'ai dû faire un arrêt imprévu dans un magasin de vélos et je suis sur des chambres à air depuis. »
Jeu de balle différent
Comme lors de ses précédentes expéditions à travers les continents, Almand parcourt seul la majeure partie du parcours. Mais le joueur de 22 ans a en quelque sorte un compagnon : un ballon de football, qu'il emmène dans tous les stades.
« Beaucoup de gens me posent des questions sur le football », dit-il. « On ne voit pas souvent quelqu'un faire du vélo avec un ballon de football. J'avais un support personnalisé en carbone. Il se place derrière ma selle, comme un sac de bikepacking. Je pense que c'est une pièce unique, complètement unique. Mais les gens semblent plus intéressés par le football que par le fait que je me rende dans tous les stades à vélo.
Il roule sur un vélo de route Trek SLR. « C'est fondamentalement le même vélo que celui utilisé par les gars du WorldTour », explique Almand. » Sauf qu'il a une peinture personnalisée – violet. C'est dommage de mettre des sacs de bikepacking dessus. «
« Mais je ne transporte pas trop de choses. Extreme ne me laisse pas camper, pour des raisons de responsabilité. J'ai un sac avec du matériel sous les barres aérodynamiques. Il pèse entre 5 et 8 livres (2,25 à 3,5 kg). Je transporte des vêtements de rechange de base, des outils et c'est tout. »
Sa mission actuelle semble être un type d'expédition très différent de ses efforts antérieurs, et je demande comment elle a été réalisée. «J'ai été approché par Extreme Networks», explique Almand. « Ils ont eu l'idée de faire du football à vélo entre tous les stades. J'étais censé participer à la Transcontinental Race, mais je me suis dit 'la Transcontinental sera toujours là l'année prochaine, cette opportunité ne sera peut-être pas là.'
Il fait le trajet pour collecter des fonds et sensibiliser la population à GENYOUth, une organisation qui promeut les activités sportives ainsi qu'une alimentation et un mode de vie sains pour les enfants à travers l'Amérique.
Mi-temps
A l'heure où nous rédigeons ces lignes, Almand approche désormais à grands pas de la mi-course, avec près de 5 300 milles au compteur, et il bénéficie de conditions un peu plus confortables sur la côte Est. « Je roule dans des températures beaucoup plus fraîches », me dit-il. « Les routes sont aussi bien plus agréables. »
Des temps difficiles l’attendent cependant, car il devra traverser le pays d’est en ouest et traverser les montagnes Rocheuses avant que la fin ne soit en vue. Il a vécu seul jusqu'à présent, mais il bénéficiera d'un certain soutien lorsqu'il se rendra dans les déserts de l'Utah, de l'Arizona et du Nevada.
« Parfois, vous pouvez parcourir 100 à 110 milles sans accès à l’eau », explique-t-il. « Ma petite amie sera avec moi pendant cette partie, pour me soutenir, me remonter le moral et m'aider à aller chercher de l'eau. »
La saison 2026 de la NFL devrait débuter avec les champions en titre du Super Bowl, les Seahawks de Seattle, affrontant les New England Patriots au Lumen Field de Washington, le mercredi 9 septembre.
Almand est né à Seattle et soutient les Seahawks, il y a donc une belle symétrie. « Ça va être très cool de finir là-bas », me dit-il. Il espère avoir l'honneur de botter le ballon sur le terrain, mais il semble un peu préoccupé par l'état du terrain.
« Le football est sale », admet-il. « Toute la saleté est projetée contre elle par les roues, et sur un côté, elle présente une décoloration visible à cause du soleil. Elle a déjà été blanchie. »
Il semble très inquiet à ce sujet, mais réfute toute suggestion selon laquelle il aurait pu commencer à le traiter comme un compagnon. « Alors, tu ne lui as pas encore donné de nom, ni dessiné de visage dessus ? »
«Euh… Noooon», rit-il, l'air quelque peu perplexe.
« Et vous n'en parlez pas encore, à la Tom Hanks et Wilson dans Le naufragé? »
Apparemment non. Ou peut-être qu'il ne sait tout simplement pas de quoi je parle, puisque je fais référence à un film sorti quatre ans avant sa naissance.
Vous pouvez suivre la progression du jeune aventurier via le site de l'expédition.
