Il est tôt dans la soirée lorsque je parle au pionnier britannique de la dance music, Pete Tong, coincé dans les minutes de son emploi du temps entre un cours de spinning et un bain sonore dans le centre de Londres.

La pièce est parsemée d’appareils photo, d’ordinateurs portables et de cahiers ouverts sur le dos. Mais quand j'interroge Tong sur le cyclisme, il est transporté dans un endroit différent, les yeux au milieu, se souvenant du vélo chopper qu'il conduisait dans le nord du Kent lorsqu'il était enfant, jusqu'au Specialized StumpJumper qu'il visitait autour de Richmond Park deux décennies plus tard.

« Probablement à la fin des années 90, j'ai pris conscience de l'ascension de Lance Armstrong – cela m'a en quelque sorte atteint », sourit Tong, me faisant découvrir la chronologie de son histoire d'amour avec le cyclisme.

« C'est un peu comme si je commençais à cuisiner grâce à Jamie Oliver. C'est comme si le cyclisme était entré dans ma conscience, et j'ai commencé à m'intéresser à lui et au Tour de France. Je faisais ces balades en VTT, je voyais les gens passer sur leurs vélos de course en lycra, et j'ai juste réalisé, qu'est-ce que je fous ? Je dois changer. »

Tong est mondialement connu. Bien qu'il soit le DJ le plus ancien de la BBC, avec son propre dicton et son propre orchestre de danse, l'homme de 65 ans est calme, réfléchi et détendu. Quel que soit l'impact que les décennies de concerts nocturnes et de fêtes à Ibiza ont eu sur lui, c'est impossible à dire.

Il attribue cela au cyclisme : « C'est une sorte d'antidote, en fait. C'est plutôt méditatif de faire du vélo, et de savoir que parce qu'on allait faire du vélo le lendemain, on ne pouvait pas aller à l'after-party, donc ça m'a gardé sain d'esprit. »

Tong a fait du vélo à Ibiza, dans les Cotswolds, tout autour de son ancienne maison londonienne, mais le meilleur endroit où il a jamais fait du vélo était – sans aucun doute – la Californie.

« Je vivais à West Hollywood et je pouvais monter à Mulholland, aller à Griffith Park, puis aller à Pasadena et dans les montagnes là-bas », explique-t-il. « Le cyclisme est absolument époustouflant. Et c'est la seule chose qui me manque vraiment en Amérique. Et évidemment la météo – même en hiver, c'est une journée de vélo parfaite : ciel bleu, plutôt froid, mais pas trop froid. »

Mais chaque été, les deux amours de Tong se réunissent au Joyride Festival. Le week-end d'Ibiza rassemble des riders professionnels, des chefs étoilés Michelin et des experts du bien-être pour un week-end de balades en groupe et de soirées sur l'île. Avec des billets à partir de 2 300 £, cet événement exclusif dépasse les limites de beaucoup d'entre nous, mais pour Tong, c'est l'occasion de faire la fête avec ses héros – et de les poursuivre également dans les ascensions.

« Le premier cycliste célèbre était Mark Cavendish », se souvient Tong. « Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. Je pensais juste que ça allait être drôle quand on m'a dit pour la première fois que tu pouvais faire du vélo avec lui, et ensuite tu pourrais jouer des disques. Mais nous avons eu une soirée des plus incroyables. Mark Cavendish était dans la cabine avec moi toute la nuit. Il a grandi en m'écoutant et il pleurait. Et je me suis dit, qu'est-ce qui se passe ici ?! C'était incroyable. « 

« Je suis surpris, il le fait, mais je suis très heureux qu'il ait été autorisé. Je me demande ce que pensera son team manager quand il le verra lors d'une rave. »