« Me voici à 3h30 du matin, vêtu d'un costume de squelette, dans un cimetière, sous une pluie battante » – la magie derrière le monde de l'art Strava

« Où en sommes-nous, Nic? » Je demande au gars qui monte à côté de moi, dont la tête hoche la tête comme un chien de tableau de bord. Tout en restant attentif au trafic londonien autour de lui, il regarde continuellement son écran monté sur le bar.

Nous sommes près du pont de Westminster, je le sais – j'ai été coursier à vélo dans le Big Smoke pendant un certain temps – mais je ne demande pas où nous sommes géographiquement. Je veux savoir où nous en sommes dans l'image que nous dessinons pendant que nous pédalons.

« Juste dans la paume de la main », vient la réponse alors que nous nous arrêtons, suscitant un regard interrogateur de la part d'un banlieusard à côté de nous. Les lumières changent et nous partons avant que j'aie eu l'occasion de m'expliquer – même si je ne savais pas par où commencer. Je fais du vélo avec Nicolas Georgiou, un créateur de pédales d'une certaine renommée – du moins dans le monde certes niche de l'art Strava.

Pourtant, Georgiou compte des milliers de personnes sur ses comptes de réseaux sociaux, ainsi qu'une coche très convoitée « Athlète vérifié » sur Strava. Il a reçu des distinctions du monde entier pour son travail, qui consiste à créer des images sur une carte, puis à les transformer en une existence (virtuelle). Il est essentiellement un artiste conceptuel, utilisant les rues de Londres comme toile et ses roues Specialized Roval Rapide au lieu d'un pinceau.

Nous sommes en juillet et aujourd'hui nous chevauchons la dernière création de Georgiou : une énorme main, enveloppée dans un gant de vélo, faisant le signe de la paix. Je comprends notre objectif, mais il est difficile d'imaginer les détails depuis le sol et j'ai perdu toute idée de la position dans laquelle nous nous trouvons dans l'œuvre d'art. L'heure de pointe du début de soirée a commencé et nous faisons du vélo en arrêt-démarrage depuis 7 heures du matin.

Je commence à me demander dans quoi je me suis embarqué. «Ne t'inquiète pas», me rassure Georgiou. « Lorsque vous téléchargerez le fichier, tout cela en vaudra la peine. » Nous commençons à traverser le pont de Waterloo, mais il nous fait faire demi-tour à mi-chemin de la rivière et nous retournons sur la rive nord – pour finir le pouce, apparemment.

L'emplacement du cimetière

Comme la plupart des utilisateurs de Strava, il m'arrive de télécharger un trajet et de remarquer que la forme de l'itinéraire que j'ai parcouru ressemble à quelque chose, que j'ai dessiné une image par inadvertance – généralement grossière, parfois grossière.

L’art Strava a peut-être commencé avec de telles réflexions d’écolier, mais il est maintenant quelque chose de beaucoup plus sophistiqué. Georgiou est créateur de vêtements de profession, et son souci du détail et son goût pour le style transparaissent dans son art Strava.

Il a commencé sérieusement il y a trois ans, après une chute de vélo et une fracture d'une épaule et de trois côtes. Coincé à l'intérieur pendant six semaines, utilisant Zwift et regardant les écrans, il a tracé un parcours cyclable de 160 km en forme de tigre, sautant entre Catford et Notting Hill, pour marquer le Nouvel An chinois. Dès qu’il fut suffisamment en forme, il partit en selle – et attrapa le virus.

Lorsque nous faisons une pause pour un arrêt caféine, Georgiou parcourt une galerie de photos de son portfolio d'art Strava. « Me voici à 3h30 du matin d'Halloween, vêtu d'un costume de squelette, dans un cimetière, sous une pluie battante », dit-il en riant. « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi? » C'est une question valable, étant donné que ce long voyage solitaire – dessiner un crâne tout en visitant les sept cimetières victoriens de Londres – lui a pris 23 heures.

En utilisant des lieux et des thèmes, Georgiou insuffle à toutes ses créations un sens et des nuances, et par conséquent elles attirent l'attention des gens, comme le devrait l'art.

Notre balade « Guerre et Paix » a commencé à l'Imperial War Museum et nous visitons en cours de route la fontaine du Mémorial de la Paix près de Smithfield Market et le cénotaphe de Whitehall.

Georgiou a récemment parcouru un parcours en forme de Pugsy l'ours pour récolter des fonds pour les enfants dans le besoin, et pour célébrer les Jeux olympiques de Paris en 2024, il a dessiné un gigantesque athlète lanceur de disque devant les anneaux olympiques, un effort herculéen qui impliquait de parcourir plus de 260 miles et a duré 33 heures, le laissant avec des poignets blessés.

Ce sont des chefs-d'œuvre épiques comme ceux-ci qui l'ont vu être nommé « Artiste Strava de l'année » par GCN. Son travail est vraiment exceptionnel, mais il est loin d'être seul dans le domaine.

Retracer les origines

Un cycliste canadien nommé Stephen Lund a été le pionnier de cette forme d'art en 2015, avec des créations accrocheuses sur l'île de Vancouver qui ont inspiré d'autres personnes à essayer l'art Strava.

L'un d'eux était Anthony Hoyte, un cycliste basé à Cheltenham qui a beaucoup voyagé pour réaliser des projets dans des villes comme Londres, Cardiff, Birmingham, Leeds, Nottingham, Sheffield, Manchester, Paris et Milan.

« Je passe beaucoup de temps à regarder des cartes et des photographies aériennes, à trouver des routes qui ressemblent à quelque chose, un nez ou un œil », explique Hoyte. « Je commence par là et j'essaie de trouver le reste. Parfois, je commence par le thème, qui est beaucoup plus difficile. Les routes britanniques se prêtent mieux aux formes organiques, c'est pourquoi mes dessins sont principalement des animaux et des visages. Je crois aussi fermement qu'il faut s'en tenir aux routes.

De nombreux artistes Strava utilisent la méthode « stop-start », selon laquelle ils créent des lignes droites en mettant l'enregistrement en pause, en se déplaçant vers un nouveau point et en le reprenant, ce qui leur permet de parcourir les bâtiments, etc. Il n'y a pas de règles dans l'art Strava, mais ce n'est pas mon style.

CARTOGRAPHIE DU CHEF-D'ŒUVRE

Toute la créativité et l'essentiel du travail acharné derrière une œuvre d'art Strava se produisent avant que les pédales ne soient enfoncées. Nicolas Georgiou passe des mois à planifier des itinéraires, en se penchant sur Google Maps, Komoot et Strava. Janine Strong utilise simplement Strava et un iPhone, tandis qu'Anthony Hoyte utilise une application appelée Scribble Maps avant de transférer l'itinéraire dans une application de cartographie (Ride with GPS) et de créer un fichier GPX avant de le télécharger sur son Wahoo Elemnt Bolt.

Peter Stokes travaille pour les parcs nationaux d'Australie et a accès à un système d'information géographique (SIG), grâce auquel il crée un fichier KML à utiliser avec Google Maps lors de la navigation sur son téléphone.

Le tracé des routes joue un rôle important pour déterminer si une image est possible. Comme la plupart des vieilles villes, Londres est un labyrinthe d'artères incroyablement complexe, et pendant notre journée de dessin, Georgiou me guide à travers une myriade de ruelles mystérieuses et à travers des portes cachées. Ces ruelles et passages sournois – tous accessibles au public (même s’il faut parfois descendre de cheval) – lui permettent d’ajouter des détails complexes à ses créations mais nécessitent des heures de recherche minutieuse sur Google Maps.

Lorsque vous travaillez avec une toile aussi ancienne et texturée, il est utile d'agrandir l'image, explique-t-il, car les imperfections sont alors effacées par l'échelle et la perspective. Effectuez un zoom arrière et toute la splendeur de l'image est révélée.

Les métropoles les plus récentes sont généralement construites sur des systèmes de réseau, qui présentent différentes opportunités et défis. Janine Strong réalise des œuvres Strava dans des villes du Canada et des États-Unis. «Quand j'ai commencé, je passais des heures à regarder les angles des rues et les formes qu'elles dessinaient pour voir ce qu'elles suggéraient», explique-t-elle.

« Ma pièce « La Fille à la perle » est née en remarquant les longues rues parallèles de Brooklyn qui forment sa coiffe. Le « Crocodile » de Vancouver a été inspiré par la route qui dessine le museau. Le « Père Noël » de Victoria a commencé avec le périphérique qui constitue le pompon de son chapeau. « 

Strong travaille peut-être avec plus de lignes droites que ses homologues européennes, mais ses pièces ont aussi beaucoup de profondeur.

«J'apprécie particulièrement lorsqu'un dessin se connecte au lieu lui-même», dit-elle. « La pièce la plus récente que j'ai réalisée au Nouveau-Mexique représentait un épi de maïs, inspiré du quadrillage de rues en forme de noyau du centre-ville et de la vieille ville d'Albuquerque. Le maïs a une profonde signification culturelle et spirituelle là-bas, il me semblait donc parfaitement adapté. Le dessin le plus long que j'ai réalisé était une vigne sur toute la longueur de Cape Cod. Cela m'a pris trois jours, sur près de 300 miles. « 

Art multidisciplinaire

Bien entendu, l’art Strava peut être créé par des coureurs et des marcheurs, ainsi que par des cyclistes. L'athlète multisport et artiste suisse Jean-Sébastien Weiss utilise un mélange d'équitation et de course à pied pour créer ses compositions, alternant souvent entre le vélo et le pied pour obtenir une seule image.

Il a même été vu en train de tracer des images en utilisant des itinéraires de baignade sauvages. Se diriger hors route facilite sans doute la tâche des artistes qui tracent à pied, qui peuvent utiliser un terrain ouvert pour dessiner ce qu'ils veulent, sans aucune contrainte par les allées cavalières et les rues.

L'artiste australien Stokes, qui vit à Adélaïde – une ville-parc national, comme Londres – a adopté cette approche freestyle pour son travail à vélo. « Même si je fais du VTT pendant mes loisirs, j'utilise mon vélo de banlieue habituel pour mes balades artistiques Strava », me dit-il.

« C'est un vélo de cyclocross Trek Crockett à une vitesse, équipé de pneus semi-slicks de 42 mm – assez bon pour parcourir de longs kilomètres, mais aussi assez résistant si je dois dévaler une piste rocheuse et meuble pour faire fonctionner l'itinéraire. Et il est assez léger, si facile à soulever par-dessus une clôture occasionnelle. « 

Même s'il préfère travailler seul, Stokes fait parfois une exception. « Il y a des années, j'ai emmené un groupe faire du cheval pour faire connaître un centre de soins pour les koalas », raconte-t-il. « C'était l'heure du Tour Down Under, et nous avons demandé à Phil Liggett de nous rejoindre. Alors que nous approchions d'un carrefour en T, ralentissant pour attendre le passage de la circulation, Phil m'a dépassé sur le passage à niveau.

« Il s'en est très bien sorti – évidemment, parce que le monde aurait entendu parler de la perte de son commentateur cycliste préféré au profit d'un koala – mais j'avais le cœur dans la bouche. »

Conscient de la frustration du processus stop-start, Georgiou s’excuse à plusieurs reprises alors qu’il me conduit dans des ruelles apparemment sans fin.

Plusieurs fois, nous sommes presque contrariés par des travaux et des fermetures de rues, mais finalement, après nous être aventurés vers le nord jusqu'à Camden et Islington pour dessiner les doigts en forme de V, nous revenons en passant par Piccadilly Circus et Soho pour terminer au club-house Rapha de Brewer Street, juste à temps pour voir à la télévision Valentin Paret-Peintre devancer Ben Healy pour une victoire d'étape TdF sur le Mont Ventoux.

Alors que nous nous asseyons pour prendre un café et un gâteau, c'est l'heure du moment de vérité. Les appareils se sont arrêtés, nous avons appuyé sur Enregistrer et notre trajet commence à être téléchargé. Le pessimiste en moi se prépare à un désordre confus, mais à la place, quelque chose de magique se produit : l’image claire d’une main gantée faisant le signe de la paix prend forme sur une carte de Londres. Georgiou a raison ; c'est un atout. C'est peut-être la ruée vers le sucre beignet après huit heures en selle, mais je suis en pleine forme.

Dans mon esprit, je fais des liens avec des œuvres d'art célèbres et à grande échelle : les énigmatiques lignes de Nazca dans le sud du Pérou et la figure géante brandissant une massue sur la colline crayeuse de Cerne Abbas. Contrairement à ces géoglyphes, l'art Strava ne laisse aucune trace sur le sol mais perdure en ligne, suscitant souvent l'intérêt des gens du monde entier – comme l'atteste le ping du téléphone de Georgiou. Je n'ai ni les compétences ni la patience nécessaires pour créer mes propres œuvres Strava, mais j'en apprécie désormais pleinement l'attrait. Enfin, je peux voir la situation dans son ensemble.

ARTISTES STRAVA SUR INSTA

Découvrez les créations époustouflantes des meilleurs artistes Strava du monde sur leurs comptes Instagram…

Nicolas Georgiou @nico_georgiou

Anthony Hoyte @anthony.hoyte.90

Janine Strong @strava.artist

Jean-Sébastien Weiss @Js_Weiss

Peter Stokes @pete.the.r4bbit