Le Norvégien limite ses pertes avec de solides performances lors d'une journée extrêmement froide et humide alors que Geraint Thomas se retire de la course au GC
Après avoir rythmé toute la journée sans récompense l'étape 2 du Tour des Alpes, Ineos Grenadiers a élaboré un plan « créatif » le troisième jour de course pour mettre Filippo Ganna dans l'échappée et forcer leurs rivaux du GC à poursuivre.
La journée s'est finalement terminée avec le leader de la course Tobias Foss (Ineos Grenadiers) perdant la tête de la course, mais le Norvégien a montré une grande détermination à limiter ses pertes face au vainqueur de l'étape et nouveau maillot vert Juan Pedro López (Lidl-Trek), avec un temps de 31 secondes. déficit à rattraper sur les deux dernières étapes.
Ce fut une journée presque parfaitement exécutée alors que les équipes rivales proches DSM-Firmenich PostNL et Decathlon AG2R La Mondiale ont été forcées de suivre le rythme, mais le directeur sportif Zak Dempster a admis qu'il ne manquait qu'un seul coureur à l'équipe britannique pour terminer le plan de match.
« Les équipes doivent être préparées à ce que nous soyons prêts à courir de manière créative et c'est ce que nous avons fait aujourd'hui », a déclaré Dempster. Actualités du cyclisme et WielerFlits après la finition.
« Au final, deux gars sont partis et il nous a probablement manqué un gars pour exécuter pleinement le plan mais vous savez… nous ne sommes pas là pour faire déjeuner tout le monde », a plaisanté l'Australien.
Alors que Ganna avait choisi de se lancer dans une aventure en solo avec plus de 110 km à parcourir, la puissance italienne s'est retrouvée en tête jusqu'à ce qu'il soit rattrapé à 27,8 km de l'arrivée à Schwaz par le groupe de favoris qui le poursuivait alors que les routes montaient. .
La frustration d'avoir manqué l'étape 2 était évidente dans les mots de Dempster expliquant pourquoi ils ont choisi de laisser l'un de leurs meilleurs pilotes seul pendant l'étape la plus froide, la plus humide et la plus brutale de la course de cinq jours jusqu'à présent.
« Nous avons roulé toute la journée hier avec un vent contraire et apparemment, personne d'autre n'était intéressé à gagner la course de vélo à l'exception des gars de l'échappée », a déclaré Dempster.
« Nous avons donc pensé l'envoyer sur la route dans l'échappée et mieux l'utiliser que tout le monde et cela a finalement fonctionné. »
Bien qu'ils ne soient plus en tête de la course, la perte du maillot enlève la responsabilité aux Britanniques et à Foss qui occupe désormais la deuxième place du GC, Lidl-Trek étant désormais chargé de contrôler la course avec leur jeune équipe. Foss a admis L'Equipe après la course, « maintenant, nous n'avons plus besoin de contrôler grand-chose et j'espère que nous pourrons attaquer ».
L'ancien champion du monde de contre-la-montre a retrouvé sa meilleure forme en escalade alors qu'il « roulait à son propre rythme » et retirait lentement les attaques de Romain Bardet (DSM-Firmenich PostNL) et roulait fort dans l'arrivée pour limiter l'avantage de López et prendre l'avantage. troisième sur scène.
« Comme je l'ai dit avant la course, nous croyons vraiment en lui et c'est pourquoi il fait partie de l'équipe », a déclaré Dempster avant d'admettre qu'ils ne savaient pas quand Foss atteindrait ce niveau.
« On ne peut jamais le savoir car il venait d'un début compliqué, donc mettre toute la pression sur lui pour le Tour des Alpes, je ne pense pas que ce serait la bonne approche. Mais en même temps, nous voulons faire avancer le bateau et je pense qu’il fait du très bon travail jusqu’à présent.
Foss doit maintenant diriger seul Ineos au Tour des Alpes après que Geraint Thomas ait abandonné le GC, et a même joué un rôle de domestique sur les routes plates pour aider le Norvégien à tenter de traquer López et son compatriote évadé Giulio Pellizzari (VF Groupe – Bardiani CSF – Faizanè).
« Je pense que G lui a donné (Foss) une bonne main sur le plat là-bas, il nous manquait un gars pour contrôler le groupe mais à la fin de la journée, López et Pellazzari étaient super forts, chapeau à eux », a déclaré l'Ineos DS.
« Je pense qu'il (Thomas) souffrait un peu du froid comme tout le monde, mais de manière réaliste, avec seulement lui dans ce groupe de 20, nous avions une décision à prendre et ils l'ont en quelque sorte prise eux-mêmes. Tobias a dit 'Je vais bien' et G était plus qu'heureux de se sacrifier.
Mais Dempster espérait que le Gallois expérimenté maintiendrait ses efforts une fois son travail pour Foss terminé, avec un objectif plus important encore à venir lorsqu'il se dirigera vers le Giro d'Italia le mois prochain.
« J'espère qu'il (Thomas) a continué à pédaler maintenant, il n'est pas proche (au classement général) mais il est important qu'il fasse des efforts chaque jour et aujourd'hui, c'était vraiment un bon entraînement pour une étape froide du Giro », a-t-il déclaré.
Le froid et la pluie ont joué un rôle important dans la journée, Dempster affirmant même que c'était « peut-être un facteur aussi important que les montées ». Les coureurs sont arrivés grelottants par groupes de deux, obligés de se serrer la main pour rétablir la circulation et sont immédiatement repartis se réchauffer dans les bus des équipes.
L'avantage de López est loin d'être sûr avec près de 4 000 mètres de dénivelé au menu de l'étape 4 alors que la course retourne en Italie de Laives à Borgo Valsugana, avec Foss, O'Connor et Bardet parmi ceux désireux de frapper avec forme pour le Giro d « L'Italie aussi dans leur esprit.
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