« Attendez, les choses pourraient devenir un peu bruyantes dans une minute », m'a dit Nathan* lors d'un appel téléphonique. Il s'entraînait sur Zwift dans son appartement à Kyiv (Ukraine). Il venait de recevoir une alerte via Telegram, la plateforme utilisée pour fournir des mises à jour de guerre en temps réel, des alertes de raid aérien et des émissions officielles du gouvernement.
Juste au bon moment, les sirènes du raid aérien se sont déclenchées.
« Cela arrive si souvent que les gens ont tendance à l'ignorer pendant la journée, ou bien ils ont une bonne idée de ce qui se passe (grâce aux SMS Telegram) et font un choix conscient de ne pas y répondre », me dit-il, en recommençant à augmenter la puissance de son turbo-entraîneur Wahoo Kickr.
L'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie a commencé en février 2022. Les rapports font état de près de 500 000 morts parmi les soldats russes, 55 000 soldats ukrainiens et plus de 16 000 civils ukrainiens. Mais la vie continue. Et l'entraînement continue pour les cyclistes comme Nathan – qui a déménagé en Ukraine début juillet de cette année et n'a pas voulu divulguer son vrai nom – non seulement à l'intérieur, mais aussi sur la route.
« La plupart des villes ont des parcs. Kiev ressemble plus à une ville dans un parc », m'a dit Nathan, s'exprimant sur le podcast que j'anime, Going Long.
« On n'est jamais à plus de cinq minutes d'une forêt. La semaine dernière, je suis allé au parc national de Holisiivskyi Kyiv, et on aurait pu être dans la Nouvelle Forêt. Absolument paisible, il n'y avait personne. Et c'est probablement à 20 minutes en vélo du centre de Kiev. »
Alors, dans quelle mesure est-il sûr – ou non – de circuler à Kiev à une époque où les attaques russes contre la capitale semblent s’intensifier ?
« Comme je roule principalement dans les bois et que ce n'est pas ciblé, je me sens parfaitement en sécurité. Tout ce que je vois, ce sont des gens qui s'amusent, assis sur la plage, buvant une bière au bord de la rivière », dit-il à propos d'une population qui essaie de reconnaître ses circonstances plutôt que de la laisser les définir.
« Si je sortais dans une direction différente et que j'allais sur certaines places de la ville, vous verriez beaucoup de dévastation. Il y a eu des moments où les sirènes retentissaient lorsque je revenais en ville, alors vous vous dirigez vers le métro ou vers le refuge le plus proche. Selon la loi en vigueur ici, on ne peut pas vous refuser l'accès à un refuge, même s'il n'y a pas de menace immédiate », me dit Nathan.
Choisir le bon itinéraire est donc d’une grande importance pour les cyclistes de Kiev. Mais les balades ne se limitent pas aux forêts et aux bois.
« Il y a un club cycliste affilié à Audax très actif ici à Kiev », poursuit Nathan, « Je veux récupérer un 200 (mile ride), un 400, un 600, et il y a un 1 200 ou un 1 000 comme qualification pour Paris-Brest-Paris l'année prochaine. »
Les Audaxes – des courses de défi longue distance et à participation de masse – sont invariablement conduites sur la route ; L'Ukraine dispose-t-elle de l'infrastructure cyclable nécessaire pour accueillir de tels événements ?
« Chaque grande voie rapide est bordée d'une très large piste cyclable et d'un chemin piétonnier, parfois combiné. Il est séparé de la route, en retrait de la route, soit par des bornes, soit par des bordures très profondes ou autre. «
« Lorsque vous traversez une intersection, il y a une grande voie rouge tracée en travers de la route, et les voitures s'arrêtent pour vous. C'est bizarre parce que venant du Royaume-Uni, vous pensez que tout le monde essaie de vous tuer, alors vous vous arrêtez et laissez la voiture partir. Ici, ils s'arrêtent et vous font signe de continuer. Les conducteurs de voitures ici sont incroyablement courtois et polis », commente Nathan.
La prochaine sortie du club aura lieu le dimanche 30 août, avec des distances de 50km et 100km proposées. Le site Internet de l'événement indique que le slogan pour 2026 est « Gardez votre équilibre », ajoutant : « L'équilibre est un élément important du cyclisme. Vous devez garder votre équilibre, équilibrer votre force et votre rythme. La vie en Ukraine est aussi un équilibre : paix et anxiété, travail et repos, soutien à la famille et aux forces armées ukrainiennes ».
La paix ne semble pas être à l'ordre du jour du président russe et, malheureusement, l'Ukraine reste aussi profondément prise au piège des combats que le 24 février 2022, lorsque Vladimir Poutine a annoncé le début de son « opération militaire spéciale ».
Le cyclisme a permis à Nathan d'aller au-delà de la réalité immédiate du conflit et de voir Kiev comme ses habitants : pas seulement comme une ville bombardée, mais comme un lieu où les gens continuent de rouler, de socialiser et de vivre leur vie.
« Nous avons eu une frappe absolument massive la semaine dernière, comme la plus grande qu'ils aient jamais eue. Elle a tué pas mal de personnes », déclare Nathan, faisant référence à l'attaque contre la ville le 5 août qui a fait 17 morts et 44 autres blessés.
« L'ambiance au bureau était plutôt sombre, mais ensuite je suis sorti à vélo ce soir-là, j'ai descendu la rivière à vélo, et il y a des gens assis dans les cafés, buvant de la bière et bavardant, et des jeunes filles prenant des selfies, et tout ce que les gens normaux font dans une vie normale. »
Les cyclistes ukrainiens continuent leur route, ils continuent de s'équilibrer.
