Quand vous pensez à Philadelphie et aux sports, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit? Peut-être que Rocky Balboa battait les marches du musée d'art. Peut-être que les Eagles hissent le trophée du Super Bowl. Mais pour les ventilateurs de vélo, Philly est synonyme de le mur. Le mur de Manayunk, où les légendes du Tour de France comme Greg Lemond, Peter Sagan, Lance Armstrong et Andre Greipel pouvaient être vues grincer dans la montée au milieu d'un rugissement assourdissant de fans bordant la rue.

C'est l'atmosphère à quatre reprises championne nationale des courses sur la route américaine Freddie Rodriguez se souvient le mieux.

S'exprimant mardi à l'hôtel de ville de Philadelphie, où les responsables ont annoncé le retour de la course, il a déclaré: « Lorsque vous entrez dans le Manayunk, vous entendez la foule, vous entendez les acclamations, vous les entendez s'amuser. Vous ressentez l'énergie … Voir les familles faire des barbecues et vous précipiter au cours pendant que nous venons.

« Pour les cyclistes, il n'y a qu'une seule course dans le monde qui fait ce niveau d'ambiance et ce sont probablement les Élysées Champs à Paris le dernier jour de la tournée. »

En 2026, cette énergie devrait revenir. Le Philadelphia Cycling Classic sera de retour l'été prochain avec deux courses, donnant aux fans et aux coureurs une chance de revivre l'événement de cyclisme le plus emblématique de la ville.

Ce que nous savons sur le classique du cyclisme de Philadelphie 2026

  • Il y aura une course pour hommes et femmes, chacune sanctionnée par USA Cycling et l'UCI.
  • La date de course aura lieu le 30 août 2026. Cette date vient juste devant le Maryland Cycling Classic et les courses canadiennes de l'UCI, ce qui rend un voyage transatlantique plus attrayant pour les équipes européennes pour poursuivre les points UCI des deux côtés de la frontière.
  • Le Philadelphia Cycling Classic sera l'une des deux courses sur la route sanctionnées par UCI, une journée à la catégorie 1.1 aux États-Unis en 2026, ce qui en fait une rare occasion pour les pros domestiques de gagner ces points UCI évaluables et de présenter leurs talents contre l'élite mondiale.
  • La race masculine et féminine aura des sacs à main à un total de 75 000 $ chacun.
  • Le cours sera un clin d'œil au passé avec un circuit urbain passionnant, y compris Lemon Hill et le tristement célèbre mur de Manayunk. Les courses de femmes et hommes professionnelles commenceront et se termineront sur la promenade. La course féminine totalisera environ 62 miles sur le circuit de 14,4 milles avec la course masculine totalisant environ 120 miles.
    « Le fait qu'il revienne avec le cours original est phénoménal », a commenté Rodriguez, qui a remporté trois de ses quatre titres nationaux à Philadelphie. « La promenade ressemble à un stade. Il y a tellement d'action pour les spectateurs, en particulier dans les zones serrées où la course devient difficile comme la montée de 17% sur le mur de Manayunk. Philly est l'une des courses sélectionnées aux États-Unis qui peuvent vraiment s'appeler un classique. »
  • La course sera diffusée en direct sur Channel 6ABC.

Pourquoi le classique du cyclisme de Philadelphie compte

Le Championnat international de Philadelphie, plus tard connu sous le nom de Philadelphia Cycling Classic, a fait ses débuts en 1985 et est rapidement devenu l'une des premières courses d'une journée en Amérique du Nord. Cela a attiré certains des plus grands noms du sport et, pendant plus de deux décennies, a été le joyau de la couronne de l'American Road Cycling, offrant à la fois le prestige de la concurrence internationale et l'atmosphère tapageuse et festival de rue unique à Philly.

Tout aussi significatif était le rôle de Philadelphie dans l'élévation du cyclisme professionnel des femmes. Une course féminine a été introduite en 1994 et a finalement fait partie du calendrier mondial des femmes de l'UCI. Des coureurs comme Ina-Yoko Teutenberg, Evelyn Stevens, Mara Abbott et Lizzie Deignan ont tous remporté des victoires ici. De plus, Philly a offert une parité rare en visibilité et en prix à un moment où le cyclisme des femmes était souvent négligé.

Ensemble, les courses masculines et féminines ont transformé le premier week-end en juin en une célébration du sport de classe mondiale et du spectacle local, avec Philadelphie servant de cœur battant de la course sur route américaine. Mais le manque de financement et de parrainage a finalement arrêté la course, avec la dernière édition tenue en 2016.

Depuis lors, le vélo de route professionnel aux États-Unis a connu une baisse régulière, et presque tous les événements de classe mondiale se sont repliés en conséquence. La tournée de Californie a annoncé sa pause indéfinie en 2020, et la tournée internationale de l'Utah International Men's a emboîté le pas à la fin de 2021. Le Colorado Classic, les derniers restes de l'emblématique COORS Classic, est passé à un événement féminin uniquement en 2019, mais a depuis été financièrement incapable de continuer.

Ce n'est que ces dernières années que nous avons vu une lueur de renouveau. Le Maryland Cycling Classic, qui s'est tenu pour la première fois en 2022, a lentement construit une traction et a ajouté cette année une course féminine, le premier événement international de haut niveau des femmes aux États-Unis depuis 2019. Une nouvelle visite du Colorado est également en préparation pour 2026.

Ensemble, le Philadelphia Cycling Classic, la tournée prévue du Colorado, et le Maryland Cycling Classic construisent un bloc de course prometteur sanctionné par l'UCI aux États-Unis, qui pourrait attirer des équipes européennes avec une précieuse campagne de fin d'été en Amérique du Nord, plafonnée par les courses canadiennes établies en septembre.

« Nous sommes ravis que cette race légendaire fasse son retour! Son retour en dit long sur la connexion de longue date des États-Unis avec les courses routières de classe mondiale », a déclaré le PDG de USA Cycling, Brendan Quirk.

Quirk ne connaît que trop bien que si le cyclisme de route américain va retrouver sa place, il a besoin d'événements Cornerstone comme le Philadelphia Cycling Classic. Les courses assez grandes pour attirer les étoiles, reconstruire la base de fans du sport et inspirer une nouvelle génération de coureurs américains.

« Philadelphie organise une place spéciale dans l'histoire du cyclisme dans ce pays – le calibre des athlètes du monde entier qui y a concouru », a ajouté Quirk. « Alors, bienvenue, Philadelphie. Nous avons hâte d'être là avec vous en août 2026. »