Le Britannique dit que le changement de dernière minute des règles de l’UCI était une « connerie », et prévoit de continuer à combiner le tout-terrain et le WorldTour

Tom Pidcock s’est révélé être l’un des coureurs les plus polyvalents de sa génération, ajoutant le titre de champion du monde de vélo de montagne UCI à la course masculine élite 2023 en Écosse.

Après avoir remporté les Mondiaux Cyclocross UCI et l’étape de l’Alpe d’Huez du Tour de France l’année dernière, remporté Strade Bianche et décroché des podiums à Liège-Bastogne-Liège et l’Amstel Gold Race et couru en tant que co-GC pour Ineos Grenadiers à le Tour cette année, quel type de coureur est-il : tout-terrain, Classiques ou Grand Tour ?

« Je n’ai pas à choisir, n’est-ce pas ? a été la réponse du Britannique à la question de Actualité du cyclisme.

Il n’y a pas assez de superlatifs à mettre à côté du nom du joueur de 24 ans, et il a réalisé une autre performance remarquable à Glentress Forest en Écosse samedi. Parti de la cinquième ligne, il lui a fallu peu de temps pour se retrouver en tête du peloton avant de partir à la poursuite des premiers leaders.

À mi-course, il était en tête avec le Sud-Africain Alan Hatherly et le 10 fois champion du monde Nino Schurter (Suisse) et, dans l’avant-dernier tour, il s’est élancé dans une montée.

Alors que Hatherly et Schurter ont craqué, le Néo-Zélandais Sam Gaze est venu en force par derrière et a relégué le coureur suisse à la médaille de bronze.

Le pilote britannique pouvait sentir la pression venant de l’arrière alors que Gaze était à 14 secondes près d’atteindre Pidcock, mais n’a pas pu rattraper son retard.

Pidcock a déclaré qu’il ne pouvait que se détendre et s’imprégner des acclamations de son public lorsqu’il est arrivé à la ligne parce que certains engrenages patinaient sur son nouveau semi-rigide Pinarello.

« Avant cela, les derniers tours étaient si stressants. Mes engrenages ne fonctionnaient pas bien. Dans le dernier tour, ils sautaient à chaque montée, et je n’arrivais pas à suivre le rythme. Et Gaze arrivait. Et c’était le cas. Je pensais que tout pouvait aller à la poubelle à tout moment. »

« C’était frustrant parce que je ne pouvais pas aller comme je le voulais, je devais en quelque sorte choisir mon équipement et y rester. J’étais prudent. J’ai regardé mon vélo maintenant, il n’est pas lâche. Donc je ne sais pas ce qui s’est passé. »

Il y a eu un drame avant la course lorsque l’UCI a modifié du jour au lendemain les règles de la grille de départ, mettant Mathieu van der Poel (Pays-Bas) sur la ligne en 34e position, une position derrière Pidcock. Le changement a provoqué la colère de la communauté chevronnée du vélo de montagne, plusieurs coureurs signant une lettre ouverte à l’UCI en signe de protestation.

Van der Poel s’est écrasé avant que cela ne puisse s’avérer être un avantage, tandis que Pidcock a ajouté son nom à ceux qui s’opposaient au changement. Il a couru et remporté la Coupe du monde à Nové Mesto en mai afin d’obtenir une meilleure position de départ pour les Mondiaux.

« C’est des conneries », a-t-il répondu rapidement lorsqu’on l’a interrogé sur le déménagement. « Ce n’était pas pour moi, n’est-ce pas? Ils m’ont juste ajouté pour que quelqu’un soit juste devant moi. Je pense que c’est assez scandaleux. Si une règle comme celle-là doit être mise en place, elle doit être mise en place le premier janvier. J’ai sacrifié trois semaines de préparation pour le Tour pour essayer d’obtenir des points pour la course de VTT. Et puis cette semaine, ils ont changé la règle. Et vous ne pouvez pas faire ça. »

Pidcock est entré dans le Tour de France en tant que l’un des espoirs généraux d’Ineos Grenadiers mais, contrairement à 2022, il n’est pas reparti avec une victoire d’étape mais s’est montré prometteur avec une solide finition en 13e au général derrière Jonas Vingaard.

Il s’est concentré immédiatement après le Tour pour se préparer à la course de VTT, sautant sur un parcours mondial sur route qui aurait pu lui convenir.

« C’est difficile de venir du Tour et de rester concentré pour un événement comme celui-ci, où c’est complètement différent. Mentalement, c’est assez difficile. Même si j’adore faire du vélo de montagne, et c’est agréable. »

Désormais détenteur d’un deuxième titre mondial élite après sa victoire en 2022 aux Championnats du Monde Cyclocross UCI, il débutera le maillot à la Coupe du monde en Andorre fin août puis en raquettes et au Mont Sainte-Anne fin septembre.