« C'est lui qui avait confiance en moi, croyant toujours que je pouvais revenir et revenir fort », déclare le champion italien
La saison dernière, le cyclisme féminin a été dominé par SD Worx-Protime, mais Elisa Longo Borghini pense que Lidl-Trek aurait été à leurs côtés si les blessures et la maladie ne l'avaient pas gênée, elle et une grande partie de son équipe, en 2023 – et le champion italien du Tour des Flandres n'avait pas gagné de peu. renforcé ce sentiment.
« L’année dernière a été une période très malheureuse pour nous. Je pense que si nous n'avions pas eu autant de malchance avec des blessures et des maladies tout au long de la saison, on aurait vu la même chose qu'en 2024″, a déclaré Longo Borghini lors de la conférence de presse du vainqueur.
« Mais oui, disons que nous avons été très malchanceux et que maintenant nous avons tout notre potentiel et que nous avons montré ce que nous pouvions faire… ce que je pense est plutôt bien. »
Lidl-Trek a peut-être connu un début lent pour la saison 2024 du Women's WorldTour, mais a désormais remporté trois des quatre dernières courses, avec Elisa Balsamo commençant la course au Trofeo Alfredo Binda et au Classic Brugge De Panne. Longo Borghini et Shirin van Anrooij ont également passé du temps en tête de la course à Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche et Dwars door Vlaanderen, qui semblent tous avoir jeté les bases d'une performance parfaitement exécutée lors de la Ronde de dimanche.
Lors des trois courses susmentionnées, Lidl-Trek n'a été défait que par Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et Lotte Kopecky (SD Worx-Protime), qui les ont devancés jusqu'à la ligne après avoir échoué à capitaliser sur leur avantage numérique. Mais sur la plus grande scène de Flandre, leur timing était parfait.
Van Anrooij a lancé sa grande attaque à 21 km de l'arrivée alors qu'un groupe de poursuite rejoignait Longo Borghini et les leaders, avant de maintenir un écart de près de 15 secondes en solo jusqu'au pied du Paterberg lorsque l'action a repris dans le groupe de poursuite.
« Quand elle (Van Anrooij) est revenue, elle a été comme une balle dans le nouveau Kwaremont », a déclaré Longo Borghini à propos de l'attaque de sa coéquipière néerlandaise.
« Nous savions qu'elle était vraiment forte dès mercredi (Dwars door Vlaanderen) et Strade, donc nous nous sommes dit 'OK, nous pouvons jouer le match en finale avec vous aussi et vous pouvez toujours avoir votre chance'. »
Les deux hommes ont logé ensemble en Belgique cette semaine, Longo Borghini montrant même à sa jeune coéquipière des vidéos de son triomphe en 2015 alors que les deux hommes parlaient de tactique.
L'Italienne a déclaré que « les chiffres font la force » lors de sa conférence de presse et le duo l'a incarné contre Kasia Niewiadoma (Canyon SRAM) en finale lorsque le duo a rejoint Van Anrooij après le Paterberg et a laissé tomber les stars restantes de SD Worx, Kopecky et Demi Vollering.
Tous les trois se sont engagés, mais une fois qu'ils ont survécu jusqu'à la dernière ligne droite d'Audenarde, Van Anrooij s'est déplacé vers l'avant et a pris l'avantage sur Longo Borghini, lui permettant de s'insérer dans la roue du pilote polonais avant de lancer son effort sur le côté opposé de la route et remporter la victoire.
Retrouver la meilleure forme
Non seulement pour l'équipe mais aussi pour Longo Borghini individuellement, dimanche a été plus qu'une « simple » victoire. Son triomphe en Flandre a marqué un retour à sa meilleure forme absolument brillante après une année 2023 difficile qui l’a laissé « son corps fini » et sa « destruction » en tant que cavalière. Elle avait été confrontée au COVID-19, à une vilaine infection cutanée et à une septicémie.
Cela a amené l'humble Italienne à consacrer sa 42e victoire professionnelle à son équipe de soutien et à son entraîneur avec qui elle a passé une grande partie des dernières semaines dans un camp d'altitude sur le mont Teide, essayant de retrouver la forme dont elle avait parfois douté qu'elle puisse être ravivée.
« C'est juste une victoire que je voudrais dédier à mon entraîneur, Paolo Slongo, car il reconstruisait un coureur complètement détruit après une saison », a déclaré Longo Borghini.
« C’est lui qui avait confiance en moi, croyant toujours que je pouvais revenir et revenir fort. Parfois, je l'appelais pour lui dire que je ne reviendrais jamais et il me disait 'Non, ne t'inquiète pas, tout ira bien et peut-être même plus fort que prévu'.
Le champion italien pensait que Slongo serait actuellement sur le Mont Teide en train de rire avec les mots « Je vous l'avais bien dit » en tête, et Longo Borghini n'aurait pas pu être plus reconnaissant, sachant que de telles victoires n'arrivent pas si souvent.
« Chaque victoire est spéciale pour moi car rien n'est (tenu) pour acquis », a-t-elle déclaré. « Ni dans le cyclisme ni dans la vie. »
Longo Borghini revient sur sa victoire de 2015, remportée en solo à seulement 23 ans, admettant qu'en tant que professionnelle plus expérimentée, elle pouvait apprécier celle-ci bien plus qu'il y a neuf ans.
« En 2015, je n'étais qu'une enfant », a-t-elle déclaré. « Je ne comprenais vraiment pas ce qui se passait et maintenant je suis juste plus conscient de ce que je viens de faire, surtout avec mon tricolore (Champion National) et c'est assez incroyable.
Longo Borghini s'est donné un discours d'encouragement interne alors que la finale se jouait pour le trio devant, confiante de pouvoir devancer Niewiadoma jusqu'à la ligne après tous ses entraînements sur les routes d'entraînement.
« Dans les 3 derniers kilomètres, je savais que nous devions attaquer assez fort car l'écart était très serré et nous ne pouvions pas jouer le jeu », a déclaré Longo Borghini. « Mais dans mon esprit, c'était comme – Elisa, tu sais quoi faire, tu as sprinté pour tant de panneaux de ville, alors maintenant tu te sens bien. Vous êtes fort, vous gagnez.
Il a également été récemment révélé que Longo Borghini n'était pas censé être de retour à Paris-Roubaix la semaine prochaine, bien qu'il soit le vainqueur de 2022. Mais un bras cassé pour Lizzie Deignan après une chute lors de la course de dimanche signifie que la championne d'Italie pourrait être appelée à l'action pour le pavé.
« Eh bien… ce n'était pas dans mon programme, mais je suis la première réserve. Lizzie est absente et je pense que je vais probablement rouler », a-t-elle déclaré.
« Je dois vraiment parler à mon équipe pour comprendre ce qu'elle veut que je fasse. S'ils veulent ou non m'envoyer à Roubaix, s'ils veulent faire une reconnaissance ou s'ils veulent me renvoyer chez moi. Je dois tout reprogrammer.
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