Le cyclisme italien pleure le décès de Michele Dancelli, vainqueur de classiques comme Milan-San Remo, ainsi que de plusieurs étapes du Grand Tour.
Polyvalent et combatif, Dancelli a roulé professionnellement tout au long de l'ère Eddy Merckx, signant pour Molteni en 1963 et se lançant dans une carrière de 13 ans qui l'a également vu rouler dans d'autres équipes professionnelles italiennes comme Scic, Vittadello et Pepsi-Cola.
Sa seule victoire au Monument, lors du Milan-San Remo de 1970, était particulièrement remarquable. Cela a permis de sortir d'une impasse de 17 ans au cours de laquelle aucun pilote italien n'avait franchi la ligne d'arrivée en premier lors de cette course à domicile particulière. Pendant ce temps, des coureurs de toutes les « anciennes » nations cyclistes ont ajouté au total des victoires, y compris le Britannique Tom Simpson. Mais le jour de Dancelli, le 19 mars 1970, l'Italien s'était échappé à 70 kilomètres de l'arrivée et avait pris près de deux minutes d'avance.
« Si tu réussis, je te donnerai toute l'usine ! » » a crié son chef d'équipe Piero Molteni alors qu'il se dirigeait vers l'arrivée pour gagner en solo.
Face à Merckx et Felice Gimondi, l'époque de Dancelli n'a pas été la plus facile pour remporter les plus grandes courses du monde. Il a terminé quatrième du Giro d'Italia au classement général (1970) et sixième à deux reprises (1968, 69). Mais Dancelli a remporté 11 étapes de son circuit à domicile, dont quatre en 1970, ce qui doit sûrement compter comme son annus mirabilis. Il y avait aussi sur son chemin une étape du Tour de France, parcourue à Thonon-les-Bains en 1969 – sa seule participation à cette course.
Il a été décrit par Ernesto Colnago comme un « cavalier instinctif et impulsif qui faisait des choses folles », tandis que le journaliste italien Gianni Mura l'a qualifié de « rêveur nomade ». Pour sa part, Dancelli semblait à l'aise avec l'une ou l'autre de ces descriptions. Un pilote talentueux, peut-être, mais pas toujours le bon état d'esprit nécessaire pour en tirer le meilleur parti.
« J'ai toujours aimé la vie », a-t-il déclaré. « Si j'avais eu l'esprit de Gimondi, j'aurais tout gagné, même les Grands Tours. J'adorais les filles et la belle vie. Oui, je l'avoue, j'étais un peu coquin. »
Après sa retraite, il s'est lancé dans l'immobilier, avant de se lancer plus tard dans l'organisation de voyages à vélo pour les cyclistes de loisir.
