Maladies cardiaques et prendre soin de votre cœur

Les maladies cardiaques n’affectent pas seulement les personnes âgées et inaptes – même les cyclistes jeunes, en forme et en bonne santé peuvent être affectés. Est-ce que ça vaut le coup de faire un petit test ?

En mars dernier, James Williamson, ancien champion du monde de vélo de montagne en solo de 24 heures et journaliste, âgé de 26 ans, participait à la course par étapes Cape Epic en Afrique du Sud lorsqu’il est décédé d’une maladie cardiaque génétique non diagnostiquée auparavant.

La mort de l’Australien n’est pas un incident aussi isolé qu’on pourrait le penser. Le cycliste et entraîneur britannique John Ibbotson est décédé d’une maladie cardiaque génétique en 2005, Adrian Hawkins venait d’être sélectionné dans la GB Cycling Squad pour les Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 lorsqu’il est décédé d’une insuffisance cardiaque, et en 2007 Danny Bennett, membre de l’équipe cycliste française l’équipe de Charvieu Chavagneu, est décédée d’une crise cardiaque causée par une maladie cardiaque appelée myocardite. Ce ne sont qu’une poignée d’athlètes qui ont perdu la vie à cause d’une insuffisance cardiaque, tous jeunes et en forme.

« Au Royaume-Uni, on estime qu’environ une personne sur 300 souffre d’une maladie cardiaque potentiellement mortelle », déclare le Dr Steven Cox, directeur général adjoint de Cardiac Risk in the Young (CRY), « et environ une personne sur 100 aura un condition qui peut ne pas être immédiatement mortelle, mais pourrait leur causer des problèmes plus tard dans la vie.

« En grande partie, ces conditions sont génétiques », explique Cox, « surtout lorsqu’elles surviennent chez des personnes jeunes et en bonne santé qui n’ont pas été la proie de choix de mode de vie susceptibles d’avoir un impact sur la santé cardiaque, tels que le tabagisme, l’inactivité et une mauvaise alimentation ».

Rythme fatal

Lorsqu’elles sont mortelles, ces conditions sont classées comme syndrome de mort cardiaque subite (SCDS), et une étude de 2006 a rapporté une incidence d’environ un sur 1000 par an. Rare, oui, mais mérite d’être connu.

Environ un tiers des cas de SCDS chez les adultes de moins de 35 ans sont causés par une cardiomyopathie hypertrophique (HCM) et c’est la cause la plus fréquente de mort subite chez les jeunes athlètes. Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais survient plus fréquemment chez les hommes. Le plus inquiétant est peut-être que beaucoup de personnes atteintes de HCM ne présentent aucun symptôme.

« En général, la principale anomalie du cœur dans la HCM est que le muscle cardiaque est devenu excessivement épais », explique Fotini Rozakeas, infirmière cardiaque principale de la British Heart Foundation. « L’épaisseur et la quantité de muscle affectée peuvent varier d’une personne à l’autre. »

Cette anomalie fait perdre aux fibres cardiaques leur disposition habituelle, les laissant vulnérables à des rythmes cardiaques dangereux et potentiellement mortels. L’ajout de tension par un exercice intense peut, dans certains cas, déclencher une insuffisance cardiaque.

Faire tester

Le dépistage des maladies cardiaques prend la forme d’un électrocardiogramme (ECG), qui examine les voies de conduction électrique autour du cœur à l’aide d’électrodes placées sur la poitrine du sujet. Cela ne prend que quelques minutes et peut être organisé via CRY.

« L’Union internationale des cyclistes stipule que le dépistage cardiaque doit être effectué sur les coureurs sur une base annuelle », explique Cox. « Cela signifie qu’aux niveaux élevés, vous aurez une plus petite représentation des décès. Cependant, la plupart des décès surviennent chez les athlètes de niveau inférieur, les personnes qui jouent au football le samedi, courent des marathons ou sont membres de leurs clubs de cyclisme locaux. Ces personnes sont tout aussi à risque, mais il est peu probable qu’elles soient testées.

Bien que certaines personnes préfèrent vivre dans l’ignorance plutôt que d’abandonner le sport qu’elles aiment, Cox pense que tout le monde devrait avoir la possibilité de se faire tester. « Les gens ont le droit de passer un test ECG s’ils sont inquiets. Cela peut être organisé via CRY, pour un coût maximum de 35 £.

Le dépistage n’est pas irréprochable, car le cœur des athlètes peut être dilaté grâce à des exercices qui, bien que non dangereux, peuvent masquer d’autres conditions. Mais selon Cox, le dépistage identifie la HCM dans 95 à 97 % des cas. « Comme il s’agit de la cause la plus fréquente de SCDS chez les athlètes, ce chiffre rassure », dit-il.

En Italie, il est obligatoire d’avoir un ECG avant de participer à des sports de compétition à tous les niveaux, y compris sportifs. Selon une étude sur l’impact de cette loi, publiée dans le Journal of the American Medical Association en 2006, l’incidence du SCDS a diminué de 89 % entre 1979-1980 et 2003-2004.

Un mot de réconfort

Il est important de souligner que ces conditions peuvent être exacerbées, et non causées, par le cyclisme et d’autres formes d’exercice. En général, votre cœur a besoin d’exercice pour rester en bonne santé, car cela aide à contrôler le poids, réduit la tension artérielle et le cholestérol, atténue le stress, prévient le diabète de type 2 – qui a souvent des implications cardiovasculaires – et vous permet généralement de vous sentir mieux dans votre peau. Ce n’est que dans de rares cas que l’exercice sera découragé, et même dans ce cas, ce n’est que si vous vous entraînez à des niveaux intenses.

Mains sur les coeurs

Bien que les maladies cardiaques ne présentent pas toujours des symptômes, il existe certains signes avant-coureurs que vous ne devriez pas ignorer. Selon la British Heart Foundation, les symptômes à surveiller incluent :

Essoufflement: Cela se produit généralement lorsque vous faites de l’exercice ou que vous êtes actif. La plupart des gens ne sont que légèrement limités par leur essoufflement. Cependant, certains peuvent se sentir plus limités dans le niveau d’exercice qu’ils peuvent faire et, très occasionnellement, certaines personnes peuvent être essoufflées pendant qu’elles se reposent.

Douleur thoracique: Il s’agit d’un symptôme courant, ainsi que d’une sensation d’oppression à l’effort (angine de poitrine), qui survient parce que le cœur ne reçoit pas un apport sanguin suffisant. La HCM provoque le rétrécissement des artères coronaires microscopiques dans le cœur, ce qui signifie que même si les principales artères coronaires sont dans la plupart des cas normales, l’apport sanguin est réduit et peut provoquer des douleurs.

Palpitations : C’est la sensation d’un rythme cardiaque supplémentaire ou sauté. Dans certains cas, les palpitations peuvent commencer soudainement et se sentir très rapidement, et elles peuvent être accompagnées de transpiration ou d’étourdissements.

Étourdissements et évanouissements : Cela peut se produire lorsque la personne fait de l’exercice, ou après des palpitations, ou parfois sans raison apparente.

Aliments copieux

Prendre soin de votre cœur comprend une alimentation saine. En général, c’est facile – ne mangez pas trop de gras saturés ou trans, mais mangez des protéines, des fruits et des légumes. Cependant, vous trouverez ci-dessous une liste d’un certain nombre d’ingrédients spécifiques à ajouter à votre alimentation et pourquoi ils sont bons pour votre cœur.

Tomates: Ce sont une source de vitamines C et E, de flavonoïdes et de potassium, qui peuvent tous aider à réguler la tension artérielle, et la recherche a établi un lien entre une consommation élevée de tomates et un risque réduit de maladie cardiaque.

Poisson gras : Le poisson est une excellente source d’acides gras oméga-3 qui peuvent aider à protéger votre cœur en réduisant l’inflammation des tissus musculaires et le risque de caillots sanguins. Ces graisses contribuent également à maintenir votre taux de cholestérol à un niveau sain.

Avoine: Ceux-ci contiennent du bêta-glucane – une fibre soluble qui aide à réduire le cholestérol – et un minimum de matières grasses pour éviter l’obstruction des artères.

Aubergine : Contenant la vitamine E, un nutriment protecteur, les aubergines sont une source utile de potassium, qui aide à réguler la tension artérielle.

Oignons: Les oignons rouges sont riches en quercétine, un antioxydant qui peut aider à améliorer la circulation sanguine.