Premier vainqueur du Grand Tour américain en une décennie célébrée avec un défilé de retour

Des centaines de fans ont accueilli Sepp Kuss dans sa ville natale de Durango, dans le Colorado, pour célébrer sa victoire sur la Vuelta a España, le premier succès d’un Grand Tour nord-américain depuis une décennie.

Le bien surnommé « l’Aigle de Durango » a reçu un accueil de héros à Buckley Park avec une foule immense rassemblée pour rencontrer, écouter et même rouler avec Kuss tout au long d’un après-midi de célébration.

La carrière cycliste de Kuss a bouclé la boucle lorsque Durango Devo, le programme de développement du vélo de montagne qui a commencé son voyage, a accueilli la célébration de son retour.

Kuss y a fait ses armes dans sa jeunesse sur les sentiers avant son ascension vers le WorldTour. Sa réussite inspire tous les jeunes enfants venus à la rencontre de leur légende locale.

« C’est définitivement surréaliste », a déclaré Kuss à Le héraut de Durango et des journalistes du Durango Cyclery.

« Tout d’abord, je ne m’attendais pas à être dans cette position. Mais en même temps, ce n’est pas un rêve devenu réalité parce que c’est quelque chose dont je n’avais jamais rêvé, auquel je ne m’attendais pas.

« Pendant la course, la perspective de gagner la Vuelta est devenue plus réelle, mais j’ai toujours essayé de garder mes distances avec cette pensée car tant de choses peuvent arriver. »

Kuss a endossé le maillot rouge lors de la 8e étape de la Vuelta grâce au temps gagné après sa victoire dans la 6e étape jusqu’à l’Observatorio Astrofísico de Javalambre.

Il a ensuite eu la tâche ardue de tenir le coup jusqu’à Madrid avec ses coéquipiers Primož Roglič et Jonas Vingegaard comme menaces les plus imminentes.

Kuss a résisté à toute la pression exercée sur lui, même de la part de ses coéquipiers, pour remporter sa première victoire sur le Grand Tour après de nombreuses années de travail « super-national » pour Roglič et Vingegaard susmentionnés.

Sa victoire complète un triplé historique sur le Grand Tour pour Jumbo-Visma, s’ajoutant à la victoire de Roglič sur le Giro d’Italia et au deuxième triomphe consécutif de Vingegaard sur le Tour de France.

Kuss a été un élément clé des deux équipes, complétant toutes les tournées de trois semaines et en remportant une – le premier et le seul coureur à le faire depuis Gastone Nencini en 1957.

Des centaines de personnes ont fait la queue pour rencontrer Kuss à Durango et faire signer des photos après le défilé de vélos sur Main Avenue. Kuss est revenu à ses racines sur un VTT Cervelo, associant son maillot rouge à un jean et des baskets de course aux couleurs vives alors qu’il roulait avec les jeunes cyclistes de Durango Devo, puis avec le grand public à travers la ville.

« C’était vraiment spécial et j’espère être un bon modèle pour la communauté et essayer de faire partie autant que possible de la communauté pendant que je vis à l’étranger », a déclaré Kuss, désormais originaire d’Andorre.

« J’ai ma vie là-bas, mais j’ai toujours le sentiment de faire partie de la communauté de Durango. »

Kuss rayonnait de fierté tout au long de la journée et était naturellement ému par le retour à la maison, surpris par la satisfaction de toute la ville et heureux d’aborder l’importance de Durango dans son ascension vers les échelons supérieurs du cyclisme.

« Je ne m’attendais pas à ce niveau de fierté dont tout le monde faisait preuve à Durango », a déclaré Kuss.

« Pour moi, c’était vraiment émouvant, surtout aujourd’hui, c’était plus émouvant que de franchir la ligne d’arrivée à Madrid car il n’y a qu’un groupe de gens mais voici les gens qui me tiennent à cœur.

«Je suis toujours reconnaissant envers Durango et ce qu’il m’a apporté grâce au fait de vivre ici. Juste en vivant à Durango, vous commencez déjà avec un avantage car vous avez tellement d’opportunités de plein air. Ce sont de très bonnes personnes et une façon saine de grandir.