La saison de cyclocross est peut-être en pause, mais une série de changements pour la saison 2024-2025 a déjà suscité de l’agitation. Le 1er mars, l’UCI prévoit de mettre en place un statut d’événement « protégé » pour un groupe sélectionné d’événements de la Coupe du Monde de cyclocross et prévoit de renforcer les « obligations » des coureurs hautement classés à y participer.

La participation des athlètes, ou son absence, de la saison dernière a été un moteur pour les changements de règles, qui ont été examinés lors d’une réunion du Comité de Direction de l’UCI du 2 au 4 février lors des Championnats du Monde de Cyclocross à Prague.

L’UCI a déclaré que l’examen de la participation des athlètes aux courses de la Coupe du Monde avait commencé en novembre dernier, « avec pour objectif de garantir une participation équilibrée des athlètes dans les différentes catégories d’événements de cyclo-cross ».

Pour une participation « équilibrée », une nouvelle règle stipule que les coureurs classés dans les 20 premiers des classements élite masculin et féminin ne pourront désormais « plus participer à des événements nationaux », selon l’annonce de l’UCI. Afin d’attirer ces coureurs, l’UCI a indiqué que tous les événements de la Coupe du Monde doivent réserver les deux premiers rangs des courses élite pour les athlètes les mieux classés de la série.

Pour les équipes, une nouvelle règle stipulait que les deux classes d’équipes enregistrées en cyclocross étaient obligées d’envoyer un certain nombre de coureurs aux événements de la Coupe du Monde, les équipes professionnelles de cyclocross de l’UCI étant tenues d’envoyer au moins trois coureurs dans les catégories élite masculin et féminin à toutes les manches de la Coupe du Monde.

Pour la plus petite désignation d’équipes – les équipes de cyclocross de l’UCI – elles sont tenues d’envoyer au moins un coureur dans l’une ou l’autre des catégories à un minimum de cinq manches de la série.

Les équipes actuelles de cyclocross professionnelles incluent les Baloise Trek Lions, Deschacht-Hens-Maes et Pauwels Sauzen-Bingoal. La pénalité pour ne pas respecter l’obligation d’envoyer des coureurs sera la perte de leur licence de haut niveau.

Une controverse a éclaté la saison dernière lorsque Thibau Nys (Baloise Trek Lions), troisième au classement de la Coupe du Monde à l’époque, a choisi de concourir dans la course Superprestige à Niel, Belgique un samedi plutôt que à la manche de la Coupe du Monde à Dendermonde, Pays-Bas le dimanche. Lorsque le président de l’UCI, David Lappartient, a vivement critiqué la décision du jeune coureur de se concentrer sur son propre programme, affirmant que les coureurs devraient « jouer le jeu ».

Lappartient a également déclaré que si une course de niveau national était préférée à une Coupe du Monde pour les coureurs, alors ces individus pourraient ne pas être autorisés à participer à d’autres manches de la Coupe du Monde « et ne pourront donc pas participer aux Championnats du Monde ».

D’autres coureurs et leaders d’équipe ont également exprimé leur avis sur le calendrier de cyclocross chargé, avec 14 à 15 épreuves de la Coupe du Monde en Europe et en Amérique du Nord au cours des trois dernières saisons, au lieu de huit à neuf événements des années précédant la COVID.

D’autres courses au calendrier font partie des séries Superprestige, X2O Trofee et Exact Cross. Les coureurs cherchent désormais à limiter les voyages et à ajouter des périodes de repos en préparation des Championnats du Monde.

« Par le passé, tout le monde pouvait participer à chaque course. Mais maintenant le calendrier est si chargé que vous devez toujours décevoir certaines organisations. Cette fois, c’est un Superprestige, mais dans les prochaines semaines, les coureurs risquent de sauter une autre manche de la Coupe du Monde », a déclaré le manager de l’équipe Baloise Trek Lions, Sven Nys à « In de Leiderstrui ».

Du côté des organisateurs pour la saison 2024-2025, l’UCI introduira le statut d’événement « protégé » pour jusqu’à la moitié des courses. Cela vise à éliminer les conflits d’emploi du temps pour les coureurs, faisant référence à la situation de Nys où un athlète est resté près de chez lui et a choisi de ne pas voyager pour une épreuve de la Coupe du Monde.

« Ce statut sera accordé à un maximum de 50% des événements de la Coupe du Monde de l’UCI et seulement lorsque l’événement est d’une importance particulière pour le développement international du cyclo-cross », a déclaré l’instance dirigeante.

« La délivrance de ce statut permettra à l’UCI de refuser l’inscription sur le Calendrier International de l’UCI d’une course qui souhaite se dérouler la veille ou le jour d’un événement ‘protégé’.

« L’introduction de ce statut spécial vise à promouvoir l’internationalisation du cyclo-cross et à défendre la prévalence de l’intérêt sportif en ce qui concerne la participation aux événements de cyclo-cross. Il soutient également les mécanismes de solidarité développés grâce à la Coupe du Monde de l’UCI, dont l’objectif est d’augmenter le nombre de nations participant aux événements de cyclo-cross. »

Le calendrier du Championnat du Monde de Cyclocross 2024 n’a pas encore été annoncé.