« Ça va être à la limite, ça ne va pas être facile, mais je me donne la meilleure chance »

Tom Pidcock a les yeux rivés à la fois sur le Tour de France et sur la défense de son titre olympique de cross-country en VTT depuis Tokyo, même s’il n’y a que huit jours entre la fin du Tour et l’épreuve XCO à Paris 2024.

La star multidisciplinaire d’Ineos Grenadiers s’est entretenue avec Red Bull’s Il suffit de rouler podcast alors qu’il était au Canada pour la dernière manche de course de la Coupe du monde de VTT, déclarant que les points gagnés en Amérique du Nord pourraient l’aider à se qualifier pour le Tour de l’année prochaine et le programme estival chargé.

« L’année prochaine, je veux aller défendre mon titre aux Jeux olympiques, mais j’ai aussi besoin d’autant de points que possible », a déclaré Pidcock. « Mais je dois aussi équilibrer cela avec l’équipe, et ils ont besoin de moi, ils me veulent sur le Tour, donc je dois être là et être à mon meilleur sur le Tour, et il me reste huit jours entre la fin du Tour. et les Jeux olympiques.

« Faire ces courses me prépare désormais mieux pour l’année prochaine car je n’aurai pas à aller aux courses de VTT au printemps.

« J’espère que je sortirai du Tour dans de meilleures conditions, ce qui signifie que dans huit jours je pourrai être prêt. Ça va être à la limite, ça ne va pas être facile, mais je me donne la meilleure chance. »

Pidcock a également réfléchi à sa deuxième campagne sur le Tour de France, qui n’a pas été aussi réussie que sa première année en 2021, où il a remporté une victoire historique au sommet de l’Alpe d’Huez, abandonnant à nouveau la course au GC après un coup de chaleur lors de l’étape 14 et terminant 13ème au classement général.

« Pendant le Tour, j’avais trop de buts avec GC et j’essayais de gagner une étape, donc je suis reparti sans rien », a déclaré Pidcock. « J’ai beaucoup appris, mais ce n’était pas très agréable parce que je n’avais pas l’impression d’en tirer quelque chose que je puisse montrer. »

Pidcock a connu du succès en 2023 avec une brillante victoire en solo aux Strade Bianche où il a démarré sa saison sur route en trombe, mais des chutes ultérieures, des plaies de selle et un combat contre une commotion cérébrale ont entravé ses objectifs de sprint et d’été. Mais il était satisfait de ses progrès globaux et d’une autre année d’apprentissage dans le WorldTour.

« Je pense que j’ai fait un grand pas en avant cette année sur route, ce qui est bien, puis j’ai remporté les Mondiaux de VTT, ce qui était en fait mon plus grand objectif de l’année », a déclaré Pidcock. « Mes caractéristiques sont tout à fait adaptées aux grands championnats comme le Mondial car je suis très bon pour atteindre mon apogée.

« Bien sûr, je veux essayer de gagner le Tour de France un jour, mais je pense que ce sera probablement le gros travail pour moi car le côté patience est assez difficile. »

Pidcock, talentueux dans un certain nombre de disciplines et de parcours, trouve difficile la capacité d’attendre les étapes déterminantes de la course des Grands Tours, peut-être en raison de sa propension naturelle à courir à fond, quel que soit l’itinéraire qui lui est présenté.

« Je suis un peu impatient, si nous avons une journée facile, je me dis oh, c’est ennuyeux, quand c’est une étape de sprint plat, je veux juste courir, mais en fait, il faut être patient et prendre cela comme une bénédiction. Je dois m’améliorer », a déclaré Pidcock.

Le jeune Britannique n’a pas exclu ses chances de concourir pour le maillot jaune mais a souligné qu’il n’en était pas encore là en termes d’expérience.

« Quand je sais que je peux gagner quelque chose et que j’y pense, cela semble stupide, mais jusqu’à présent dans ma carrière, je n’ai pas échoué, mais je ne suis pas encore prêt à gagner le Tour de France l’année prochaine », a déclaré Pidcock.

Aucun calendrier n’a cependant été fixé, le joueur de 24 ans ayant peut-être encore les meilleures années de sa carrière devant lui et les jeunes superstars gagnantes ne se sont manifestées aux Grands Tours que ces dernières années.

« Je ne sais pas, pour être honnête. Le temps nous le dira », a déclaré Pidcock. « Ce n’est que récemment qu’il y a ces valeurs aberrantes, alors que normalement Chris Froome avait 30 ans et Geraint Thomas 30 ans.

« Mais maintenant, Tadej Pogačar l’a gagné à 21 ans, Remco Evenepoel a remporté la Vuelta à 22 ans et Jonas Vingegaard a 26 ans. Ils sont en général plus jeunes que par le passé. »

Pidcock a souvent été interrogé sur sa décision de continuer à courir en VTT et en cyclocross au lieu de s’engager pleinement dans le Tour, mais le Britannique est clair dans sa conviction que cela profite à sa forme générale, le gardant alerte tout au long de la saison.

« Avant, je pensais que je devrais peut-être me spécialiser davantage pour gagner le Tour un jour », a déclaré Pidcock. « Mais quand vous tirez le meilleur de moi, c’est quand je suis heureux, que j’apprécie et que je garde les choses fraîches.

« Donc, si j’étais juste sur la route toute l’année, oui, vous tireriez le meilleur de moi pendant quelques mois, mais j’en aurais marre. C’est pourquoi je me lance dans le VTT en été. J’ai besoin de différent Choses à faire. »

Pidcock n’a pas hésité à donner son avis sur le parcours après avoir participé à l’épreuve test olympique de VTT à Elancourt Hill à Saint-Quentin-en-Yvelines aux côtés de son compatriote star multidisciplinaire Mathieu van der Poel. Le Néerlandais est également susceptible de modifier sa saison sur route pour s’adapter aux objectifs du Tour de France et des Jeux olympiques.

« Je n’ai pas été très impressionné, pour être honnête », a déclaré Pidcock. « Ils ont juste gravi une colline et c’est du gros gravier, glissant. Ils auraient pu créer une piste plus excitante, car il y a une colline là-bas, et ils auraient pu créer de jolis éléments naturels, mais je pense qu’ils ont peur que ce soit il va pleuvoir. »