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Jusqu'à cet été, Alice Lethbridge pouvait compter sur une main le nombre de fois où elle a roulé à l'extérieur au cours des 18 mois précédents, et il lui reste encore deux doigts.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas faire du vélo sur les routes – bien au contraire, en fait – son corps ne le lui permettait tout simplement pas.
La femme de 41 ans, ancienne détentrice du record britannique du contre-la-montre de 100 milles et 12 heures, participait à l'East Cleveland Classic au printemps 2024 lorsqu'elle a montré les premiers symptômes du syndrome du défilé thoracique, une maladie qui comprime les artères entre ses côtes et sa clavicule, et lui a laissé les mains engourdies et des nausées.
« Je ne pouvais tout simplement pas faire partie du groupe », dit-elle Cyclisme hebdomadaire. « Cela me donnait des vertiges en tournant la tête dehors… J'ai commencé à avoir l'impression que j'allais peut-être vomir. »
Plus tard cet été-là, ses mains sont devenues si froides qu’elle a décidé de consulter un médecin. Le diagnostic a pris près d’un an, mais la prise de conscience qu’elle devait arrêter de rouler en extérieur a été immédiate. Lethbridge s'est plutôt tournée vers son entraîneur d'intérieur et, face à l'adversité, s'est frayée un chemin vers sa forme « la plus en forme de tous les temps ».
« Je pourrais monter sur un home trainer parce qu'il n'est pas nécessaire de tourner la tête pour regarder par-dessus son épaule », explique-t-elle.
« Je n'arrêtais pas de penser que cela allait être à court terme, puis le traitement a continué à être retardé, alors je me suis dit : 'Pourquoi ne te concentres-tu pas uniquement sur la course en salle pour l'instant ?' Je suppose que j’ai inversé la situation : j’ai donné la priorité aux courses en salle, puis j’ai vu si les courses en extérieur pouvaient avoir lieu.
Heureusement, Lethbridge, professeur de biologie de formation, n'était pas étranger aux courses en salle. Elle a rejoint Zwift lors du confinement de 2020 et, deux ans plus tard, a fait ses débuts pour la Grande-Bretagne aux Championnats du Monde Cyclisme Esports UCI.
Harcelée par les symptômes de son état, elle a commencé à s'entraîner jusqu'à 20 heures par semaine pendant les vacances scolaires, ou 10 à 12 heures en période scolaire. Souvent, elle se réveillait à 5 heures du matin pour effectuer une séance de turbo avant le travail.
« L'été dernier, je dirais que j'étais au meilleur de ma forme, ce qui était incroyablement frustrant d'être coincé à l'intérieur et de ne pas pouvoir courir à l'extérieur avec », dit-elle.
« Je suis devenu un peu plus intelligent avec l'entraînement et j'ai cherché différentes façons de maintenir une endurance décente sans faire les longues sorties traditionnelles du week-end. »
Pour Lethbridge, cela comprenait des intervalles de plus haute intensité et la participation à des courses de groupe sur Zwift et MyWhoosh avec la communauté FemmeCycle Collab qu'elle a contribué à développer. «J'avais besoin de trouver quelque chose qui remplacerait le fait d'être avec une équipe à l'extérieur», dit-elle. « C'est ce qui m'a vraiment motivé pendant tout ce temps coincé à l'intérieur. »
La course s'est également avérée un énorme succès. Grâce à sa constance, Lethbridge a pu récolter suffisamment de prix sur MyWhoosh pour financer un traitement physio pour son état, ce qu'elle décrit maintenant comme « un bonus extrêmement bienvenu ».
Quant au traitement à plus long terme, cependant, cela reste encore en suspens. Lethbridge a pu reprendre l'équitation en plein air cet été grâce à une série d'injections de botox qui ont paralysé les muscles touchés. «Malheureusement, c'est fini maintenant, alors je suis de retour à l'intérieur», dit-elle.
Les médecins ont suggéré d’essayer une deuxième série d’injections, ce qu’ils n’avaient jamais prescrit auparavant. Si tout se passe comme prévu, Lethbridge espère qu'elle sera de retour sur les routes plus longtemps, profitant de la brise, du soleil et des courses en plein air dont elle est tombée amoureuse. « Mais je continuerai à utiliser l'entraînement en salle parce que c'est beaucoup plus efficace au travail », dit-elle.
Le conseil de Lethbridge à tous ceux qui ont du mal à trouver la motivation pour rouler en salle est simple : rejoignez une équipe. « Ne pas côtoyer régulièrement des camarades de club ou des coéquipiers en course est le plus grand défi pour moi », dit-elle.
« Si vous vous êtes inscrit et avez dit : « Oui, je vais courir avec l'équipe dans cette épreuve », cela revient à dire à vos amis : « Je vais me présenter pour une balade à l'extérieur ».
En fait, ajoute-t-elle : « C'est encore plus simple que de courir en extérieur : il vous suffit de cliquer sur un lien et vous y êtes. »
