Travail de nuit : l'ancienne skateuse Gabriela Guerra gagne désormais six chiffres en faisant du vélo à 2 heures du matin

Il est 23h30 dans la maison Guerra et Gabriela (Gabi) Guerra vient de se réveiller. Dehors, le monde est silencieux et noir, mais à l'intérieur, la journée de Gabi ne fait que commencer. Dans les prochaines heures, elle montera sur la balance, échauffera ses jambes, avalera des centaines de grammes de sucre et fera une course sur un entraîneur d'intérieur. La sueur s'accumulera sur le sol alors qu'elle sprinte vers une ligne d'arrivée numérique. Ce n’est pas un passe-temps ou une activité secondaire ; c'est le travail de Gabi. Le Brésilien de 31 ans est un cycliste professionnel d'esports et deux fois médaillé d'argent mondial qui gagne six chiffres par an en course en ligne sur la plateforme MyWhoosh.

Gabi a découvert le cyclisme comme le font de nombreux athlètes d’élite : à cause d’une blessure. Dans une vie antérieure, Gabi était une skateuse professionnelle, accumulant des dizaines de millions de vues pour ses vidéos de skateboard, parcourant le monde, collectant des sponsors et construisant une carrière sur quatre roues.

À cette époque de sa vie, Guerra a déclaré qu'elle aimait « la liberté de créer – le défi à relever. L'art de chaque figure, voler et contrôler la planche ».

Mais ensuite, son corps l’a obligé à rendre des comptes.

Une déchirure du LCA l'a tenue à l'écart pendant 11 mois. Puis vinrent les ligaments déchirés des deux épaules. Puis le LCA dans son autre genou. Alors qu'elle se remettait de sa troisième opération au genou en 2019, Gabi a acheté un vélo de montagne et, quelques semaines plus tard, elle a cessé de courir. Elle gravit rapidement les échelons et affronte bientôt les meilleurs coureurs du Brésil. C’est alors que la pandémie de COVID-19 a commencé.

Elle avait lancé une entreprise d’exportation de miel brésilien vers l’Allemagne et en a fait sa priorité pendant un certain temps. Mais vivant en Allemagne à l’hiver 2021, elle devenait folle et avait besoin d’un moyen de rester active. Elle a trouvé Zwift grâce à une recherche sur Google et a été immédiatement attirée. Quelques connexions opportunes lui ont valu une place dans une équipe de course d'élite, et il n'a pas fallu longtemps avant que Gabi affronte les meilleurs cyclistes en salle du monde.

De l’extérieur, sa vie paraissait extraordinaire. Née à Curitiba, au Brésil, elle a déménagé en Allemagne à l'âge de 10 ans, a appris plusieurs langues, est devenue skateuse professionnelle, a parcouru le monde, a obtenu un diplôme en commerce, a lancé une entreprise et s'est reconstruite en tant qu'athlète d'élite. En course sur Zwift, elle avait également rencontré un Américain nommé Nathan Guerra, l'un des premiers commentateurs, personnalités et présentateurs de Zwift. Les deux se sont bien entendus et ils se sont rapidement mariés. Gabi a déménagé dans la maison de Nathan dans le Wisconsin et est devenue la belle-mère de ses cinq enfants. Mais en coulisses, les choses n’étaient pas si roses.

D’une part, sa famille ne comprenait ni ne soutenait son parcours sportif. Ils étaient bâtisseurs et créateurs, médecins et ingénieurs. Gabi, étant une cycliste professionnelle en salle, n’était pas quelque chose dont ils seraient fiers.

« Ils étaient heureux que je ne prenne pas de risques sur des routes ouvertes, mais ils étaient sceptiques quant à la manière dont ce 'modèle économique' pourrait fonctionner », a déclaré Gabi.

Elle a également souffert d'un trouble de l'alimentation pendant de nombreuses années. C'est quelque chose sur lequel elle est assez ouverte maintenant, elle ne veut pas que cela arrive à plus de gens.

En 2022, gravement maigre, elle s'est écrasée alors qu'elle faisait du VTT au Brésil et a subi une double fracture de la hanche et une fracture de la clavicule. C'est à ce moment-là qu'elle a su que quelque chose devait changer.

Elle s'est concentrée sur le recadrage de sa relation avec le poids et la nutrition, et sur la salle de sport pour construire une base musculaire solide autour de sa silhouette. La récompense a été immédiate. En moins d'un an, elle est passée de la victoire d'une course de catégorie 4 au Tour of America's Dairyland à la fin du top 10 dans le peloton Pro/1/2.

Mais les vieilles habitudes ont la vie dure et au cours de l’hiver 2023-24, elle avait de nouveau perdu du poids et se débattait. L’équilibre entre poids, puissance et performances ne fonctionnait pas vraiment. Mais son mari était là pour la soutenir à chaque étape. Ensemble, ils ont pris du recul pour évaluer et ont élaboré un plan à long terme pour la remettre au meilleur de sa forme, tant physiquement que mentalement.

À l’été 2024, Gabi roulait à son meilleur niveau. Cet été-là, elle s'est classée quatrième à la course de VTT de Chequamegon, une manche du Grand Prix Life Time, battant des pros confirmés du tout-terrain, et elle a terminé deuxième aux Championnats du Monde eSport UCI après un sprint final déchirant au cours duquel la Néo-Zélandaise Mary Kate McCarthy l'a battue jusqu'à la ligne lors de la dernière manche de la course.

C'était déchirant, mais c'était aussi « la chose la plus motivante qui pouvait arriver », a déclaré Gabi. Elle était à un sprint de devenir championne du monde.

En 2025, Gabi s’était pleinement engagée dans le monde étrange et exigeant du cyclisme e-sport d’élite. Sa cible principale : le MyWhoosh Sunday Race Club, une série à enjeux élevés organisée par une plateforme basée aux Émirats arabes unis où les meilleurs coureurs du monde s'affrontent pour de grosses sommes d'argent. Cela oblige Gabi à travailler de nuit, à courir à 2 et 3 heures du matin, mais les six chiffres du prix en valent bien la peine.

Le calendrier est toutefois chargé. Gabi se couche entre 15h et 17h le samedi pour pouvoir se réveiller avant minuit. Il n'y a pas de dîners. Pas de soirées tardives entre amis. Pas de week-end spontané. Du vendredi au dimanche, sa vie tourne autour des pesées, du chargement en glucides et des marges minces comme des rasoirs.

Elle suit un régime strict avant la course qui comprend une charge de glucides le samedi matin et pas de sodium du vendredi jusqu'à la pesée de dimanche. La pesée a lieu 30 à 50 minutes avant chaque événement, donc Gabi arrive sur la balance à 1h10 du matin tous les dimanches. Elle ne mange rien avant la pesée. Au lieu de cela, elle passe ce temps à se réveiller avec une « lumière heureuse » (pensez : des lumières vives utilisées en hiver pour conjurer la dépression saisonnière) et peut-être une balade avant la course. Après la pesée, elle consomme de la caféine, du bicarbe et du sucre avant de sauter sur le vélo pour son échauffement. Si jamais elle a besoin de nourriture solide avant la course, ce sera du riz au miel ou au sirop d'érable.

Gabi prévoit de participer à tous les événements du Sunday Race Club en 2026. Pas de week-end de congé. Pas de pause. Et tout voyage nécessite d'apporter un vélo, un home trainer, un ordinateur et un remorquage ainsi qu'une solide connexion Internet et des prises de courant à l'autre extrémité. Ce n'est pas glamour, mais c'est professionnel. Et c’est indéniablement une voie qui rapporte mieux que la plupart des carrières de course IRL.

« J'aime presque chaque minute. Comme tout autre travail, il a ses hauts et ses bas, et comme tout travailleur indépendant, on peut rapidement se surmener », a commenté Gabi.

« J'ai trouvé un bon rythme de semaine en semaine, j'ai établi un emploi du temps familial et tout le reste. Courir chaque semaine est très difficile mais je ne peux pas imaginer ne pas le faire en ce moment. J'apprécie vraiment cette saison de ma vie et j'ai une grande passion pour ce sport. J'aime le fait de pouvoir toujours rester à la maison. (En même temps) l'entraînement a été extrêmement exigeant donc il est difficile de trouver du temps et de l'énergie supplémentaires pour autre chose. »

En plus du SRC, Gabi espère également courir sur le tarmac cet été avec pour objectif les championnats nationaux brésiliens sur route et les courses par étapes américaines comme la Redlands Classic.

Malgré son large éventail de compétences et ses succès dans le cyclisme e-sport, Gabi insiste sur le fait que le cyclisme e-sport ne doit pas être comparé au vélo de route, de gravier ou de montagne. C'est sa propre discipline, avec ses propres pressions et particularités, comme les tests d'hydratation, les pesées et l'examen constant des données. Guerrai suit tout : les analyses de sang, l'hydratation, le lactate et la composition corporelle. Elle connaît ses chiffres. Elle connaît son corps. Après tout ce qu'elle a vécu, elle doit le faire.

A 31 ans, avec un VO2 max de 77,9 ml/min/kg après moins d'une décennie d'entraînement sérieux, elle estime que ses meilleures années sont encore à venir.

« J'adorerais faire l'expérience des courses sur route et du TT de haut niveau (WorldTour). Je veux continuer à pratiquer l'e-sport cycliste, développer/façonner le sport, (être) un bon modèle mais aussi évidemment rester en bonne santé, fort et être capable de guider, d'aider et d'inspirer les autres », a déclaré Gabi.

« Plus tard, si mes revenus ne dépendent pas de la course et que je peux prendre un peu plus de « risques » et de temps, alors il pourrait y avoir quelques changements dans ce que je fais, comme faire plus de VTT. »

Malgré ses exigences, Gabi est passionnée par le cyclisme virtuel et souhaite partager avec d'autres les avantages de l'entraînement et de la course en salle : vous pouvez passer plus de temps à la maison avec votre famille. Et vous éliminez le risque de chute et de blessures graves, dont Guerra a sa part.

Ces jours-ci, elle a troqué ses vidéos de skateboard avec des diffusions en direct de son entraînement et de ses courses, et elle a également commencé à entraîner. Elle adore enseigner, dit-elle, et simplement « être là pour les autres… surtout les femmes, et surtout au Brésil ».

Gabi n’a jamais emprunté le chemin conventionnel dans la vie. Elle a construit des carrières là où d’autres voyaient des passe-temps. Elle a reconstruit son corps après sa rupture. Et maintenant, dans un sport que beaucoup ont encore du mal à prendre au sérieux, elle gagne réellement sa vie.

Le cyclisme e-sport ne ressemble peut-être pas à la course traditionnelle, mais pour Gabi, les sacrifices, la discipline et l'engagement sont exactement les mêmes. La seule différence est la ligne d'arrivée. Et à 2 heures du matin, elle sprintera pour cela.