Michael Woods n’a pas encore fini de concourir. Le Canadien de 39 ans a pris sa retraite du WorldTour fin 2025, mais son appétit de se mettre au défi ne s'est pas estompé.
Dans un article de blog de réflexion publié aujourd'hui, le quadruple vainqueur d'étape du Grand Tour a révélé qu'il prévoyait de participer à des épreuves de triathlon, de course sur gravier, de marathons de VTT et de ski-alpinisme.
« L'objectif est de voir comment, après 15 ans passés à construire une base aérobique dans un sport, je me compare aux meilleurs athlètes d'endurance dans plusieurs disciplines », écrit-il, ajoutant que son calendrier comprendra des événements de haut niveau comme Pierra Menta, Ironman, Leadville et Unbound Gravel.
L’annonce intervient après une fin moins qu’un livre d’histoires à sa carrière WorldTour. Woods le décrit comme « des funérailles sans cercueil », sa carrière cycliste se sentant « perdue en mer ».
L'ancien champion national canadien avait espéré terminer son séjour sur le WorldTour au Grand Prix cycliste de Montréal, une course sur son sol national qui a contribué à lancer sa carrière plus d'une décennie plus tôt. Au lieu de cela, sa dernière course s’est avérée être la dernière étape du Tour de France 2025 sur les Champs-Élysées froids et humides.
« En franchissant la ligne d'arrivée avec Benjamin Thomas sur le Tour, je ne pensais pas que ce serait ma dernière course en tant que cycliste professionnel », écrit-il. « Je ne roulais pas sur les Champs-Élysées en pensant que c'était ma dernière course sur route professionnelle. »
Cette issue a finalement été décidée pour lui. Une hernie inguinale de longue date s'est aggravée après le Tour, le laissant incapable de s'entraîner ou de courir. « La douleur s'est aggravée au point que rouler n'était plus viable », écrit-il, la blessure mettant un terme brutal à sa carrière professionnelle.
« Au lieu de boire des bières rue Sainte-Catherine après la course (à Montréal), je me suis retrouvé assis à une table à l'hôpital Shouldice Hernia avec un groupe d'hommes de l'âge de mon père, discutant de nos opérations de hernie imminentes et de nos retraites », partage Woods.
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Ancien coureur, Woods est arrivé tardivement au cyclisme, rejoignant le WorldTour avec Cannondale-Drapac à 29 ans en 2016. Il a ensuite remporté des étapes de la Vuelta d'Espagne et du Tour de France, tout en terminant sur le podium aux Championnats du Monde UCI et à Liège-Bastogne-Liège.
« Comme j'ai commencé le cyclisme très tard et que je n'avais jamais envisagé de rouler aussi longtemps, l'idée de la retraite était quelque chose dont j'étais constamment conscient », dit-il. « Ayant également vécu une vie en dehors du sport et fait face à la fin d'une autre carrière sportive, j'étais convaincu que ma retraite ne m'apporterait qu'une grande satisfaction. Au contraire, elle m'a apporté le contraire. »
Woods révèle qu'il avait une option de contrat pour une année supplémentaire sur le WorldTour, mais qu'il l'a refusée pour poursuivre sa conviction de longue date selon laquelle « l'une des plus belles choses que vous puissiez faire dans la vie est de vous mettre au défi ».
« Je veux me mettre à nouveau au défi. Je veux sortir de ma zone de confort et essayer de rivaliser avec les meilleurs athlètes d'endurance dans diverses disciplines », dit-il.
À travers un projet intitulé Façon de courirWoods se testera contre des spécialistes de plusieurs disciplines d'endurance. Parallèlement à la course, il prévoit de documenter le processus via son blog, Instagram et YouTube, en explorant des questions allant de la manière dont un coureur du WorldTour s'intègre dans la scène de l'endurance privée jusqu'à la question de savoir si le Tour de France représente réellement le défi d'endurance le plus difficile du sport.
