À partir du 1er juillet 2025, le cyclisme paralympique américain fusionnera avec les États-Unis, apportant tous les cyclistes olympiques et paralympiques sous une seule organisation. Cette décision historique vise à créer un système de soutien plus unifié, inclusif et efficace pour tous les cyclistes aux États-Unis, améliorant les ressources, le développement des athlètes et les opportunités de compétition des niveaux de base aux niveaux d'élite.
L'annonce, faite juste après la journée olympique et paralympique, marque un changement significatif dans la façon dont les para-athlètes sont soutenus aux États-Unis jusqu'à présent, le cyclisme paralympique a fonctionné séparément sous le comité olympique et paralympique des États-Unis (USOPC), tandis que les États-Unis ont gouverné les disciplines de cyclisme à corps à corps.
«Il s'agit d'une étape historique pour le cyclisme aux États-Unis», a déclaré Brendan Quirk, PDG de USA Cycling. «En unissant nos programmes olympiques et paralympiques, nous construisons une base plus forte et plus inclusive, donnant aux athlètes le même soutien et ressources de classe mondiale. Nous serons une équipe qui va de l'avant vers nos ambitions aux Jeux d'été olympiques et paralympiques de Los Angeles 2028.»
L'équipe nationale paralympique des États-Unis sera accueillie dans le programme haute performance des États-Unis, promettant de créer un «soutien d'athlète unifié à travers toutes les étapes du développement sportif et de les préparer à la compétition internationale».
«En intégrant pleinement Paracycling dans les programmes nationaux et de développement des États-Unis, nous ouvrons la voie à une croissance extraordinaire et à des opportunités pour les générations actuelles et futures d'athlètes de Team USA», a déclaré Sarah Hirshland, PDG de l'USOPC. «Nous sommes reconnaissants à USA Cycling pour leur passion et leur engagement envers cette approche unifiée, qui débloque des ressources, une formation et un soutien sans précédent, ce qui permet aux paracyclistes d'exceller et de représenter l'équipe américaine pour les années à venir.»
Historiquement, il y a eu une différence importante dans la façon dont le validité et les paracyclistes aux États-Unis sont financés pour une concurrence internationale. Les cyclistes de l'équipe nationale via le cyclisme des États-Unis ont souvent leur voyage, leur entraîneur, son équipement et leurs dépenses de course couverts pour les principaux événements internationaux comme les championnats du monde et les Jeux olympiques, tandis que les paracyclists ont fréquemment déclaré avoir besoin d'autofinancer des parties importantes de leurs coûts, y compris les voyages, l'hébergement et l'équipement – pour les camps d'entraînement, les Coupes du monde et même les jeux paralympiques dans certains cas.
USA Cycling et US Paralympics Cycling sont en grande partie financés par privé, mais un écart de financement important existe en raison d'un plus petit pool de parrainage pour les sports paralympiques et une visibilité moins commerciale pour les événements paralympiques par rapport aux Jeux olympiques.
Dans le cadre de sa vision à long terme, USA Cycling déclare qu'elle s'est engagée à étendre les opportunités de course pour les paracyclists ainsi qu'à créer de nouvelles opportunités de progrès.
La fusion a été accueillie par les athlètes paralympiques. Oksana Masters, un médaillé paralympique de 19 fois, a qualifié la fusion de «pas en avant».
« Cette décision établit une nouvelle norme pour le sport – celle qui embrasse tous les athlètes et reflète vraiment l'esprit d'unité et d'excellence. Voici à plus d'accès, de représentation et d'élan du cyclisme », a déclaré Masters.
Médaillé d'or paralympique et champion du monde, Samantha Bosco a ajouté que la fusion ressemblait à «gagner une famille élargie».
«Être capable de rejoindre nos homologues valides est quelque chose dont j'ai toujours rêvé. L'USOPC a été incroyable. Savoir le soutien que nous aurons avec USA Cycling me rend excité pour l'avenir du paracycling aux États-Unis et à quoi LA28 pourrait ressembler à nous faire du vélo dans son ensemble», a déclaré Bosco.
La triple olympienne Sarah Hammer-Kroening et la directrice du sport vétéran Jenny Ryan joueront des rôles de leadership clés dans le guidage de l'avenir de Paracycling sous le parapluie cycliste des États-Unis. Ryan, qui apporte près d'une décennie d'expérience dans les opérations sportives paralympiques, supervisera les opérations de paracyclement et gérera les voies de développement des athlètes. Hammer-Kroening, anciennement le cycliste sur piste le plus décoré de l'histoire des États-Unis, est passé à l'entraînement après sa retraite en 2017 et a depuis fait partie intégrante du personnel de cyclisme paralympique américain à travers deux Jeux paralympiques. Le mécanicien de longue date de l'équipe Steve Donovan continuera également à soutenir les athlètes dans les camps d'entraînement et les compétitions.
USA Cycling a connu des Jeux olympiques très réussis en 2024, ramenant six médailles à travers le cyclisme, le cyclisme de la route, le BMX et le VTT. Il espère s'appuyer sur cette élan avant les Jeux de Los Angeles en 2028.
«Maintenant unis dans une seule équipe, les cyclistes olympiques et paralympiques sont sur le point de fixer une nouvelle norme pour ce qui est possible», a indiqué l'organisation.
