Vous pouvez conserver votre changement de vitesse électronique – je préfère mon vélo avec des câbles

Cet article fait partie d'une série intitulée « Une lettre d'amour à… », dans laquelle les auteurs de Cycling Weekly font l'éloge de leurs aspects préférés du cyclisme. Le contenu ci-dessous est non filtré, authentique et n'a pas été payé.

Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, l’industrie du vélo repose sur la vente de nouvelles idées. Et soyons honnêtes, nous les lapons ; notre soif de nouveauté est motivée par le désir autant que par le besoin. Souvent, ces innovations génèrent de véritables gains, aussi minimes soient-ils ; tout aussi souvent, ils servent la recherche d'efficacité et de marge des marques. Le changement de vitesse électronique en est un excellent exemple. Pour les fabricants, le retrait des câbles simplifie l'installation et la production du cadre.

Pour les cyclistes, cela signifie des prix plus élevés et des avantages en termes de performances qui sont, au mieux, marginaux. Alors avant de tourner le dos au bon vieux changement de vitesse mécanique, peut-être devrions-nous faire une pause et nous demander : qu’est-ce que nous gagnons exactement – ​​et à quoi pourrions-nous renoncer ?

Tout dans la vie moderne semble avoir besoin d'être rechargé, mais nos vélos mécaniques sont magnifiquement exempts du lithium qui en a besoin. Vous pouvez simplement sauter dessus et partir – aucun niveau de charge à vérifier. Le changement de vitesse mécanique s'accompagne de la satisfaction du retour haptique, d'un clic satisfaisant lorsque vous sentez la vitesse s'engager, de la connexion directe entre l'homme et la machine. Et si vous rencontrez un problème, tout ce dont vous avez besoin est un outil multifonction pour rentrer chez vous.

La sympathie mécanique nécessaire pour actionner un changement de vitesse parfait fait partie de l'art – ce relâchement doux et parfaitement synchronisé des pédales pendant une fraction de seconde, amenant silencieusement la chaîne sur le pignon suivant. Le changement de vitesse parfait marque des années de bon savoir-faire routier, une symbiose entre le pilote et la machine. Pas de grincement motorisé, pas de cliquetis, pas d'anxiété de charge, pas de mises à jour du micrologiciel, pas de connexions douteuses et de modes crash ; en d'autres termes, pas de soucis.

Des ajustements au changement de vitesse mécanique sont nécessaires mais ne constituent pas un problème, ils sont simples, faciles à faire et font partie intégrante d'une meilleure compréhension et connexion avec votre vélo. Un ajustement ici et là, la fierté d'avoir un vélo bien réglé, n'est pas seulement nécessaire, c'est un ensemble de compétences que nous devrions tous convoiter et entretenir. Il est réconfortant de savoir comment garder votre transmission silencieuse, et l'apprentissage des compétences nécessaires n'échappe à personne.

Ne vous y trompez pas, le changement de vitesse électronique est génial. Mais l’idée selon laquelle la mécanique est dépassée n’est qu’une réflexion paresseuse.

La première impression du changement de vitesse électronique est généralement qu'il est presque miraculeusement bon et qu'une fois configuré, il n'a jamais besoin d'indexation – un argument de vente énorme pour de nombreuses personnes. Mais cela ne signifie pas que le changement de vitesse électronique ne se passe jamais mal, et grâce au moins de pièces mobiles ou auto-réparables et à de nombreuses pièces cachées, les défauts ont tendance à mettre plus de temps à se manifester et peuvent être plus catastrophiques lorsqu'ils se produisent.

En fonction des conditions météorologiques, de l'humidité et de la sueur subies par le vélo au fil du temps, la corrosion peut s'installer sur les jonctions sensibles, les câbles fins et les systèmes eux-mêmes. Les courts-circuits peuvent rendre inutiles des pièces coûteuses ou des problèmes isolés peuvent provoquer des erreurs qui empêchent l'ensemble du système de fonctionner correctement ou pas du tout, conduisant à des week-ends ruinés, à des fins de course ou tout simplement à des problèmes ennuyeux.

En tant qu'ancien propriétaire d'un atelier de vélo, j'ai pu constater la surprise sur le visage des clients lorsque, après quelques années passées sur des vélos électroniques, je leur prête un vélo de démonstration doté des dernières technologies mécaniques. Ils reviennent en exprimant leur incrédulité quant à la qualité du changement de vitesse mécanique. Les mécaniques Shimano 105 ou Campagnolo Chorus, ainsi que d'autres de SRAM, offrent une expérience de changement de vitesse précise, précise et entièrement sans effort.

L’électronique est également beaucoup plus chère que la mécanique. Il n’existe toujours pas de méthode de changement de vitesse moins chère que la bonne vieille approche mécanique. Besoin d'un exemple ? Le Madone de Trek utilise une conception de cadre éprouvée sur le Tour de France, mais un coup d'œil sur les différents modèles montre que la version mécanique coûte à partir de 2 880 £, tandis que le vélo équipé du Di2 commence à 4 200 £. Payer 1 320 £ de plus pour un vélo Shimano 105 Di2 à 12 vitesses, par rapport à son équivalent mécanique, est difficile à justifier si vous avez un budget limité.

En termes de poids, les groupes mécaniques et électroniques sont bien plus proches que ce que les services marketing voudraient vous faire croire. Oui, les manettes de vitesse mécaniques contiennent plus de ressorts et de cliquets, de sorte que les leviers eux-mêmes peuvent paraître lourds sur une feuille de calcul. Mais une fois que vous ajoutez les batteries, les boîtes de jonction et le câblage à l’équation électronique, les totaux sont effectivement un lavage.

En fait, dans une comparaison représentative, la configuration mécanique faisait pencher la balance à 3 026 g contre 2 991 g pour l’équivalent Di2 – la différence de transporter un gel énergétique supplémentaire dans votre poche. En d’autres termes, la chose la plus importante que vous allégerez en passant à l’électronique est votre portefeuille.

Si vous pensez que les changements de vitesse mécaniques vous ralentissent, détrompez-vous. Ce n’est pas le cas. Bien sûr, la manière sans effort avec laquelle une chaîne se déplace électroniquement est un luxe, mais si vous avez économisé plus de 1 000 £ en vous en tenant aux câbles, il existe de nombreuses autres pièces beaucoup plus amusantes et plus rapides qui feront une bien plus grande différence.

Vive la mécanique.