Il n'y a aucune honte à succomber de temps en temps à la lueur lumineuse des néons des arches dorées de McDonald's. Dans des circonstances favorables – c'est à diregueule de bois – rien ne vaut un grand Big Mac Meal avec un milkshake à la vanille épais et crémeux. Les plus négligents d’entre nous privilégieront souvent l’option du service au volant. Et pourquoi pas ? Une courte boucle de 50 mètres qui permet au convive à la tête épaisse de commander et de manger sans affronter le regard du grand public.

Matthew Fairbrother n'est pas étranger au service au volant de McDonald's. Mais sa visite la plus récente n’était pas une quête de subsistance aux yeux larmoyants. Fairbrother, voyez-vous, même après avoir parcouru le menu 26 000 fois en 24 heures, n'a rien commandé – pas une chips, pas un sachet de ketchup, pas un seul cornichon. En fait, lors de sa visite dans ce magasin de restauration rapide, celui-ci était fermé.

Fairbrother est le meilleur client que McDonald's n'ait jamais eu. Le jour de Noël 2025, le Kiwi de 21 ans s'est concentré sur une paire d'Arches d'Or près de chez lui à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, et a commencé à exploiter ce qui doit être le Festive 500 le plus casse-noisette que le collectif Rapha ait jamais vu. Vingt-quatre heures. Une boucle de 25 secondes autour du service au volant. Cinq cents kilomètres.

« Ouais, bonne question », a ri Fairbrother lorsque je lui ai posé des questions sur la réflexion derrière le trajet. « Je ne sais pas vraiment d'où m'est venue cette idée. Cela me brûlait la tête depuis un moment. J'ai dû gratter cette démangeaison et y arriver. J'ai compris que le seul moment où cela était possible, c'était lorsque McDonald's était fermé – et en Nouvelle-Zélande, ce n'est qu'un jour par an. « 

Les coureurs ultra sont, par nature, légèrement excentriques. Ils aiment les inconnues. Et même si la mission McDonalds de Fairbrother n'impliquait pas de se battre pour sa survie dans un coin reculé du globe, il s'est quand même présenté avec une bonne dose d'appréhension.

« Je n'étais jamais allé dans ce McDonald's auparavant, donc je ne savais pas combien de temps un tour prendrait. Je ne savais pas quelle vitesse je pouvais tenir. L'objectif était toujours de 24 heures, mais je ne savais pas jusqu'où j'allais aller. Puis, étant compétitif avec moi-même, environ une heure plus tard, j'ai commencé à faire le calcul. Les petits objectifs sont arrivés rapidement. D'abord, c'était 250 kilomètres en 12 heures – cochez. Ensuite, OK, doublons cela. « 

Cinq cents kilomètres autour de ce qui est essentiellement un gastro-vélodrome ? Pas tout à fait. Le service au volant abrite une multitude de caractéristiques techniques qui rendent la conduite moins fluide que les planches, au premier rang desquelles deux ralentisseurs. Deux ralentisseurs qui secouent la colonne vertébrale et détruisent les derrières à chaque boucle de 25 secondes.

Fairbrother a bouclé 2 650 tours.

Cela représente 5 300 rencontres avec ces bosses. Et, pour aggraver les choses, il a tout fait avec un short de cyclisme standard et ample. Pas de doublure. Pas de chamois. Oui, vous avez bien lu – et oui, j’ai demandé deux fois pour en être sûr.

« Je pense qu'en tant que vététiste… ouais, je ne porte jamais vraiment de cuissards rembourrés », a-t-il déclaré. « Mais j'ai dû souvent descendre de selle. Je suis toujours, euh, en train de guérir – pouvons-nous dire. »

Fairbrother a atteint une moyenne d'un peu plus de 24 km/h, a enregistré une puissance normalisée d'environ 175 watts (« ce qui est ennuyeux, j'ai dû arrêter de pédaler dans deux des virages ») et a terminé avec un total de 312 milles. Il a roulé sur son vélo de gravier Canyon, équipé d'une fourche à suspension Fox et de pneus de 40 mm. Aucune concession particulière n'a été faite pour le lieu. « C'est juste le vélo que je conduis habituellement », dit-il en haussant les épaules.

Heureusement, la récupération a été simple et il n’y a pas eu de Big Mac du lendemain de Noël. « Non, je n'ai pas été près d'un McDonald's depuis », a-t-il déclaré. « Il ne m'a fallu qu'une journée pour récupérer. Physiquement, ce n'était pas trop mal, c'était plutôt le sommeil. J'ai pris une journée sans vélo, puis j'ai immédiatement repris d'autres missions. »

Autres missions. L’esprit est ahurissant. Quelle est la prochaine étape ? « Je ne suis pas encore sûr », a déclaré Fairbrother. « Je suis cependant définitivement ouvert aux suggestions. »

J'ai lancé l'idée d'Everesting, un parking à plusieurs étages, en désordre. Mais apparemment, c'est déjà fait. Suggestions pour Fairbrother dans les commentaires, s'il vous plaît.