Lorsqu'Harry Hudson est entré dans un studio de bike-fit au printemps 2025, il ne cherchait pas de direction, seulement des données. Pour lui, il n’avait besoin de rien d’autre. Le jeune homme de 17 ans, qui concourait déjà au sommet des courses internationales juniors, n'avait pas d'entraîneur et n'en cherchait pas. Il était en visite chez le physiologiste et biomécanicien Craig Stevenson à Elite Edge à Harrogate, dans le North Yorkshire, pour obtenir des mesures sur sa forme et son efficacité. Ce qui s’est passé ensuite incarne son approche du sport.

« Harry a pris les résultats, les a analysés lui-même, a ajouté ses propres recherches et a construit ses propres plans d'entraînement », explique Tom Denwood, qui a supervisé les courses d'Hudson dans son ancienne équipe Harrogate Nova. « À ce moment-là, il s’entraînait effectivement lui-même. » À une époque où presque tous les juniors de haut niveau sont guidés par un entraîneur de performance expérimenté, souvent un ancien professionnel, l'approche autonome de Hudson est remarquable, notamment parce qu'elle l'a propulsé vers une victoire en solo dans la course sur route junior aux Championnats du Monde UCI à Kigali, au Rwanda. Aucun junior britannique n'avait jamais remporté le titre auparavant. Lidl-Trek avait déjà repéré le potentiel d'Hudson et l'a recruté pour son équipe de développement Future Racing. Ce faisant, ils ont recruté l’un des talents les plus prometteurs de Grande-Bretagne.

Ayant grandi dans le village pittoresque de Bamford, dans le Peak District, au cœur de l'Angleterre, Hudson était entouré de montées. Son père Paul l'emmenait, lui et son frère Finley, de deux ans son cadet, sur des itinéraires autour des Peaks, vêtus de leurs maillots Matlock CC. S'adressant à CW en 2023, alors âgé de seulement 16 ans, Hudson nous a déclaré : « Papa nous donnait des incitations pour atteindre le sommet des ascensions, comme 10p ou 20p. » Cette interview a eu lieu parce qu'il venait de devenir champion national junior de course de côte, terminant troisième au classement général – battant tous les coureurs seniors sauf deux. « Ma puissance moyenne était de 337 watts, soit 6,2 W/kg, et ma puissance normalisée était de 345 watts, soit environ 6,4 W/kg », a-t-il déclaré à propos de ses efforts dans The Struggle. Il avait raison d'être fier de cette performance : elle était une preuve éclatante de son talent exceptionnel.

La carrière de course d'Hudson avait commencé quelques années plus tôt : dès l'âge de 12 ans, il s'est lancé dans les courses sur circuit et s'est mis peu de temps après au cyclo-cross. Mais c'est l'escalade qui l'a fasciné, et bientôt les courses de côte sont devenues sa spécialité. « C'était quelque chose pour lequel j'étais doué, car j'étais toujours un peu plus petit et plus léger que les autres », m'a dit le blond de 18 ans, aux joues roses, une semaine après sa victoire au Rwanda (dans une interview pour Rouleur).

Lorsque Denwood a repéré Hudson pour la première fois, il a immédiatement eu envie de le signer. «Nous créions Harrogate Nova en 2023 et recherchions activement les meilleurs pilotes juniors», raconte Denwood. « Nous sommes allés au North West Youth Tour et Harry et Jamie Stewart, l'actuel champion national junior, ont tout détruit sur les étapes vallonnées. Harry est sorti du pistolet et a fait tout le pilotage. Son maillot Matlock CC flottait et on pouvait dire qu'il était un acte de classe. « 

Astucieux et déterminé

C'est le père d'Hudson qui l'a initié au cyclisme, mais c'est Chris Froome qui l'a inspiré à devenir professionnel. Plus précisément, le quatrième et dernier Tour du pilote Sky de l'époque en 2017, alors que Hudson avait neuf ans. Le jeune a vite compris qu’imiter son héros nécessiterait une approche méticuleuse. Aucun problème. «Il prend tellement soin de tout», dit Denwood. « Il commande des pièces sur AliExpress et, avec son père Paul, il construit ses vélos. Il insistera sur une goutte de cire de chaîne par maillon, puis il fera pivoter les manivelles pour s'assurer que tout fonctionne correctement. »

Lorsque le père d'Hudson, Paul, a acheté une machine à squat et une presse à jambes sur Facebook Marketplace, Hudson a repéré une opportunité de se développer davantage. «Quand Harry a commencé à faire des exercices de musculation et de conditionnement physique, il a réalisé d'énormes progrès», explique Denwood. Il s'occupe également pleinement de la nutrition. « Il sait de combien de grammes de glucides il a besoin et exactement ce qu'il doit manger. Le riz blanc cuit avec de la confiture est particulièrement apprécié. »

D'autres personnes à qui je parle d'Hudson me disent la même chose : il est très méticuleux, très à l'écoute ; il ne néglige aucun effort dans sa quête pour réaliser ses rêves. Selon Denwood, ce sont des traits hérités de ses parents. « C'est un enfant intelligent : son père est consultant hospitalier et sa mère Anne est sage-femme. Il a donc appris à réfléchir et à améliorer les choses. Il aime être avec les autres, il aime se moquer et se faire taquiner, mais il veille toujours à se coucher au bon moment. Il a ses priorités. »

À maintes reprises, j'entends des histoires d'Hudson agissant et chevauchant avec un professionnalisme au-delà de son âge. Prenons par exemple la course d'une journée du Super Dévoluy en juin dernier. « Lors de la course de la veille, il avait eu du mal sous une chaleur de 38 °C, mais le lendemain matin, on pouvait voir qu'il avait cette ambition de gagner, de rattraper la veille », se souvient Denwood. « Nous avons tous quitté l'hôtel et il était le seul à avoir apporté son sac d'arrivée. Il avait vérifié la météo et il voyait qu'il allait pleuvoir. Il a remporté la course sous une pluie torrentielle et après avoir franchi la ligne, il avait son sac d'arrivée avec sa serviette et sa veste de pluie. Il était le seul à être suffisamment organisé pour planifier à l'avance. Tellement professionnel. »

Artiste de l'évasion

Au cours des deux dernières saisons, Hudson a couru pour l'une des meilleures équipes juniors du pays – Harrogate Nova. Il a remporté neuf victoires au total, dont une victoire à Liège-Bastogne-Liège. « Tout ce que je voulais, c'était signer un contrat de développement WorldTour », m'a-t-il dit en septembre. « Je n'aurais heureusement pas obtenu de résultats en course tant que j'avais signé un contrat. » Heureusement pour lui, il a gagné des courses et signé un contrat.

Sa victoire au Rwanda, la plus grande étape sur laquelle il ait jamais concouru, n'a pas été une surprise totale pour les observateurs attentifs des courses juniors. Il venait de remporter une étape et de terminer deuxième au classement général de la Vuelta a Cantabria en Espagne, et était l'un des juniors les plus forts d'Europe. Mais personne, et encore moins Hudson lui-même, n’avait prévu les modalités de la victoire : un acte d’évasion à la Tadej Pogačar, digne d’un nouveau surnom – Harry Houdini.

« En tant qu'équipe, le plan était d'être aux avant-postes dès le départ pour pouvoir réfléchir plus facilement à la course lorsque les mouvements commenceraient », a-t-il expliqué. « Je pensais que la course ne commencerait vraiment qu'à 60 ou 40 km de l'arrivée, et quand j'ai fait un pas à 36 km, je m'attendais à ce qu'un petit groupe vienne avec moi. »

Hudson regardait en arrière, voulant presque que d'autres coureurs se joignent à lui, mais il était trop bon, trop fort. Il était tout seul. « Lors de la montée pavée suivante, personne n'est apparu, alors j'ai décidé de m'installer et je me suis engagé avec un tour et demi à faire. J'ai réalisé que si je voulais réussir, je devais y aller en solo et tenir le coup. » L'un des premiers à l'accueillir à l'arrivée fut Mark Cavendish. « C'était plutôt cool, car j'ai pu discuter avec lui », a déclaré Hudson. Le moment était symbolique : le plus grand sprinteur de tous les temps, récemment retraité, aux côtés d’un jeune grimpeur prodigieux, encore rayonnant de sa première grande victoire. Difficile de ne pas y voir un passage de témoin.

Ce que Denwood a vu en regardant la course au Royaume-Uni alors qu'il « devenait fou et applaudissait au bureau », c'était ce dont il avait eu connaissance à de nombreuses reprises : un jeune garçon qui avait appris de ses erreurs passées et mis en pratique les leçons. « Il prenait beaucoup d'eau et de nourriture à chaque tour, car il se souvenait qu'il avait eu un problème de chaleur en été. Il en était conscient et ne voulait pas que cela se reproduise. Qu'il ait attaqué n'était pas une surprise. Ce n'est pas dans son caractère d'attendre et de gagner un sprint dans la montée. Il aime gagner et gagner avec style. »

Denwood est conscient du risque de mettre trop de pression sur Hudson pour qu'il réalise son potentiel évident, mais – en tant que personne qui le connaît mieux que quiconque – ne peut cacher son enthousiasme quant à ce qui l'attend. «C'est un pur grimpeur», dit Denwood. « Il a un énorme coup de pied dans les montées, une vraie explosivité. Il ne sera jamais un (Mathieu) van der Poel ou (Wout) van Aert, car sa force réside dans ces montées plus longues. Il peut aussi faire du contre-la-montre. Un prétendant au GC ? Absolument, il peut l'être. »

GARDER CELA RÉEL : « PAS DE GROS EGO, JUSTE UN JOLIE ENFANT »

Être champion du monde s'accompagne d'adulation, d'éloges et d'un certain poids d'attentes, ce qui n'est pas toujours facile à gérer pour un jeune de 18 ans. Mais les proches d’Hudson ne craignent pas que cela lui monte à la tête.

« Il n'est pas nécessaire de le rabaisser », a déclaré Tom Denwood, DS d'Hudson à Harrogate Nova. « Il a confiance en ses propres capacités et il a de la chance d'avoir des parents formidables en la personne de Paul et Anne qui lui permettent de garder les pieds sur terre. C'est un gars tellement sympa avec beaucoup de force intérieure. Il n'est ni tape-à-l'œil ni impétueux, juste un enfant adorable avec un joli caractère. Vraiment ancré dans la réalité et tranquillement confiant, sans grand ego. »

Pour illustrer son propos, Denwood nous a dit que Hudson avait l'intention de passer la mi-mandat de février à Calpe, en Espagne, pour s'entraîner avec Harrogate Nova – à condition que cela n'entre pas en conflit avec son programme de courses Lidl-Trek. « Il est prévu qu'Harry vienne avec nous pour la semaine – et cela en dit long sur son attitude et ses intentions », a déclaré Denwood. « Il a grandi dans un environnement où tout le monde est fou de vélo, et c'est un environnement dans lequel il veut être tout le temps. »

Cet article a été initialement publié dans l'édition imprimée du 22 janvier 2026 du magazine Cycling Weekly – disponible à l'achat en kiosque tous les jeudis (Royaume-Uni uniquement), tandis que les versions numériques sont disponibles sur Actualités Apple et Lire. Abonnements via Direct du magazine.