« Est-ce que tu as réellement coupé tes cheveux ?! » J'ai envoyé un texto à Lael Wilcox cette semaine.

L'Alaskanne de 39 ans est connue pour beaucoup de choses : son palmarès étendu en ultra-endurance et son record du tour du monde féminin, mais aussi son rire contagieux, le fait qu'elle parcourt des millions de kilomètres dans des dossards sans chamois et qu'elle boit volontiers du lait à mi-course. Se raser la tête pour des gains marginaux lui semblait donc un peu extrême – un geste plus typique d'un contre-la-montre du WorldTour que d'un coureur d'ultra-endurance toujours souriant se préparant à pédaler autour de la planète.

Mais Wilcox insiste sur le fait que la décote n'est pas une question d'économies marginales de watts ; il s'agit de minutes épargnées grâce à l'aspect pratique.

« Je prévois de me coiffer avant le grand voyage », a déclaré Wilcox. Cyclisme hebdomadaire. « C'est plutôt un gain de temps : sans avoir à le laver et le brosser, je gagnerais 10 minutes par jour. Cela fait 13 heures en 78 jours ! »

Pour un coureur qui se prépare à affronter le record du tour du monde de Mark Beaumont en 78 jours, 14 heures et 40 minutes, 13 heures représentent une période de temps extrêmement précieuse.

Et Wilcox ne laisse rien au hasard pour cette prochaine tentative. Plus tôt cette semaine, elle a passé une journée au siège de Specialized à Morgan Hill, en Californie, pour subir des tests en soufflerie pour voir où et comment ces précieuses minutes peuvent être récupérées.

« Je pense à tout en termes de gain de temps », a déclaré Wilcox. « Je n'avais jamais vraiment pensé à ce genre de choses auparavant. »

De retour pour un autre tour du monde

Wilcox s'élancera le 7 juin pour tenter le record du monde du tour du monde actuellement détenu par Mark Beaumont. Pour battre le record, elle devra réduire de 30 jours le temps qu'elle a établi lors de sa course de 2024.

C'est une demande énorme. Mais elle croit que c'est possible.

«Je me sens bien», a-t-elle déclaré.

La plus grande différence entre hier et aujourd’hui réside non seulement dans son entraînement et son équipement, mais aussi dans ses intentions.

En 2024, Wilcox a abordé le trajet à la manière classique de Lael : le plaisir avant tout et l'esprit communautaire. Elle roulait avec les gens. Elle s'arrêtait souvent. Elle a joué au touriste et a ajouté d’immenses collines à son parcours simplement parce qu’elle adore grimper.

Cette fois, ce sera différent.

Pour se qualifier pour un record du tour du monde, les coureurs doivent parcourir au moins 18 000 milles dans une direction, commencer et finir au même endroit et traverser au moins deux points antipodaux. Les voyages aériens et maritimes entre les continents sont autorisés, mais seuls les kilomètres parcourus comptent dans le total.

Pour battre le record de Beaumont, Wilcox devra parcourir environ 240 milles par jour pendant 78 jours. Wilcox a partagé que son objectif est de se maintenir à une vitesse de 15 mph (24 km/h) pendant 16 heures par jour ou, si possible, à 16 mph (25,8 km/h) pendant 15 heures par jour, ce qui lui permettrait de mieux récupérer.

Les calculs laissent peu de place à l’inefficacité. Mais comme Wilcox l’apprend, dans le cyclisme d’ultra-endurance, des ajustements marginaux peuvent conduire à des gains significatifs.

Gains marginaux, résultats ultra

Lundi, au siège de Specialized, les ingénieurs ont fait subir à Wilcox une journée complète d'essais en soufflerie.

L'équipe a testé presque tout : les sacs, les vêtements, les barres aérodynamiques et, oui, même ses cheveux.

« J'étais curieuse de savoir si l'aérodynamisme jouait un rôle majeur dans ma tentative de tour du monde », a-t-elle partagé par la suite. « Il s'avère que tout compte. »

L’objectif, a-t-elle expliqué, est simple : gagner des minutes autant que possible.

« Un kilomètre par heure plus rapide me fait gagner une heure entière chaque jour », a-t-elle déclaré.

Les tests ont révélé des résultats révélateurs : un sac de barre aérodynamique, par exemple, s'est avéré plus rapide que de rouler sans. Elle utilisera probablement des pneus de 32 mm. Et les coiffures comptent aussi : un chignon s’est avéré plus rapide qu’une queue de cheval et une coupe rasée la plus rapide de toutes.

Mais sa position sur le vélo pourrait s’avérer le plus gros gain de tous.

« La position aérodynamique me fait gagner beaucoup de temps », a déclaré Wilcox. Cyclisme hebdomadaire. « J'ai essayé de rester dedans autant que possible (lors d'un entraînement aujourd'hui) et de rouler 30 minutes plus vite sur le même parcours. »

C'est exactement le genre d'amélioration qu'elle recherche, mais malgré tous les discours aérodynamiques, elle n'a pas l'intention de se lancer à fond dans l'équipement de contre-la-montre.

Quand je lui ai demandé si elle avait envisagé d'utiliser le Specialized Tarmac ou, même, la machine Specialized Shiv TT, sa réponse se résumait aux réalités de l'ultra distance.

« Je pense que ce n'est probablement pas assez confortable », a-t-elle déclaré.

Au lieu de cela, elle se tourne vers le Specialized Roubaix, un vélo construit pour de longues journées sur des routes accidentées.

« J'ai roulé sur le Tarmac pour le Shootout (la course de groupe la plus rapide d'Amérique) et d'autres courses locales, mais le Roubaix est tellement confortable pour les longs trajets grâce à sa suspension et sa position détendue », a-t-elle déclaré. « Plus un grand dégagement pour les pneus si j'en ai besoin pour des routes accidentées. »

Le confort, après tout, c'est la vitesse lorsque vous roulez 16 heures par jour.

En janvier, elle a commencé à expérimenter des journées d'entraînement hebdomadaires de plus de 230 miles, à suivre les mesures de récupération et à rappeler lorsque sa fréquence cardiaque au repos devenait trop élevée.

Le Le tour du monde en 78 jours Le projet est devenu une équation géante.

– Vingt-quatre heures par jour.
– Six heures de sommeil minimum.
– 18 000 milles à parcourir.
– Minutes enregistrées dans la mesure du possible.

« Ces équations mathématiques simples pourraient vous rendre fou », a déclaré Wilcox. « Mais en fin de compte, nous voulons faire de notre mieux. »