En plus d'être une force intouchable sur le vélo, Katie Archibald jouit d'un merveilleux talent d'écrivain. Comme l'a souligné une collègue, non seulement elle pourrait tous nous détruire à vélo, mais elle pourrait aussi venir pour notre travail, telle est sa capacité à rédiger une prose engageante et humoristique.
Pendant une période de deux ans avant Covid, Cyclisme hebdomadaire J'ai eu la chance de l'avoir à notre service en tant que rédactrice de chroniques, faisant ressortir habilement opinions, perspicacité et humour entre les courses de vélo.
« Comme vous le savez bien, chers cyclistes, nous sommes tous obligés de critiquer les triathlètes »
Dans une chronique de novembre 2017, le discours s’est tourné vers les tatouages – à la fois olympiques et Ironman. Archibald décrit ses cinq bagues encrées comme à la fois subtiles et ostentatoires : (« Un équilibre délicat entre faire semblant d'être le gentil tout en étant en réalité le cul », a-t-elle écrit.)
Archibald s'était fait tatouer les anneaux olympiques après sa première participation aux Jeux de Rio en 2016, presque comme une évidence. « Quand j'étais enfant, je pensais qu'un tatouage olympique n'était pas un choix mais une image de marque que chaque participant devait arborer et dont il devait être fier. J'ai donc toujours compris que si j'allais aux Jeux, il resterait sur ma peau pour toujours », a-t-elle écrit.
Cependant, le fameux tatouage aux cinq anneaux n’était pas le premier qu’elle convoitait. Ce serait l'icône Ironman 'M-dot'. Jusqu'à ce qu'elle réalise que le cyclisme méprise le triathlon.
« … comme vous le savez bien, chers cyclistes, nous sommes tous obligés de critiquer les triathlètes », a-t-elle écrit, ironiquement. « Tout comme porter vos lunettes sous les sangles de votre casque ou avoir un kit dépareillé, il est interdit de préfixer votre balade par une natation et de la suffixer par une course.
« Je ne me ferai jamais ce tatouage. »
« Je suppose que vous n'avez pas écouté un mot de ce que nous avons dit, n'est-ce pas ?
En janvier 2018, Archibald a écrit qu'il était en camp d'entraînement à Tenerife avec l'équipe GB et qu'il séjournait dans le même hôtel que l'équipe Sky. Entourée d'affiches « Zéro jour », elle a finalement appris qu'il s'agissait d'une vantardise du peu de jours que l'équipe professionnelle avait perdus à cause de la maladie lors de ses Grands Tours, grâce à son observation assidue de l'hygiène des mains.
« Mais d'une manière ou d'une autre, j'ai un rhume », a écrit Archibald. « Je suis mortifié. Les affiches me disent maintenant : 'Eh bien, je suppose que vous n'avez pas écouté un mot de ce que nous avons dit, n'est-ce pas ?' C'est humiliant. Je ne peux que supposer que quelqu'un m'a léché pendant mon sommeil parce que, honnêtement, je me sens étourdi à cause de toute la mousse que j'ai faite pour mes mains. »
Elle a eu « quelques jours compromis », a-t-elle dit, mais clairement pas trop compromis : aux championnats nationaux sur piste une semaine plus tard, elle a remporté l'or dans la poursuite individuelle, les points et la course scratch.
« Je me sentais fier d'avoir si tôt ma première histoire de méchant Shane Sutton dans le sac »
Une chronique de février 2018 a vu Archibald dans une ambiance ludique et réfléchie alors qu'elle envisageait un retour sur la piste néerlandaise d'Apeldoorn pour le Championnat du monde. Sa première visite là-bas, en 2013 pour les Euros sur piste, était la première fois qu'elle était sélectionnée pour l'équipe GB.
« C'était la première fois que je rencontrais Shane Sutton », a-t-elle écrit. « 'Tu as l'air vraiment terrifiant', était sa version étrange de 'Bonjour, ravi de vous rencontrer.'
« Pour être honnête, je portais plus de métal sur mon visage et sur les zones environnantes à l'époque. Je me sentais fier d'avoir ma première histoire de méchant Shane Sutton dans le sac si tôt. J'étais arrivé ! »
Elle a ajouté: « Trouver accidentellement de nouvelles façons de contrarier Shane continuerait, mais les autres premières du cyclisme britannique ont finalement diminué. Ces Championnats du monde seront ma 16e représentation internationale de la Grande-Bretagne. »
Cela lui a permis de remporter une médaille d'or (avec Emily Nelson au Madison) et une d'argent (dans la poursuite par équipe).
« Mon désir arrogant d'être entendu par le monde entier… s'effondre en 'euh', 'ehm' et 'eh bien'
Une chronique de novembre 2018 a été rédigée peu de temps après qu'Archibald ait reçu le deuxième prix du Sunday Times Sportswoman of the Year Award. « Faire du vélo, c'est comme parler en public », a-t-il déclaré – « le timing est primordial ».
Elle avait été interviewée lors de la remise des prix et, du moins à son avis, n'avait pas joué comme espéré.
« Parfois, on me pose une question simple et mon désir arrogant de que le monde m'entende parler, une arrogance qui ressemblait à un tigre quand je voyais son ombre réfléchie mais qui se révèle comme un paresseux à quatre pattes quand il entre dans la lumière, s'effondre en 'euh', 'ehm' et 'puits' », a-t-elle écrit.
Le problème avec son style de parole, a-t-elle écrit, était que : « Je commence sans vraiment savoir où je vais, ce qui me laisse deux options : (a) découvrir en chemin ou (b) découvrir une fois que je me suis arrêté. Le problème avec l'option (b), une option que je choisis souvent, c'est que si je me contente de ce que je veux dire une fois qu'il a déjà été dit, mon ton ne précise jamais où était le point culminant.
Par hasard, le sac de cadeaux de l'événement contenait un magazine qui présentait une publicité pour un livre sur l'amélioration de la prise de parole en public qu'elle, écrit-elle, allait commander.
« J'ai concouru pour obtenir du temps d'antenne sur le groupe familial WhatsApp… »
Quiconque a suivi la carrière de Katy Archibald sait probablement qu'elle n'est pas le seul talent de la famille. De temps en temps, elle ravissait les lecteurs de sa chronique en faisant appel à son frère John, qui possède lui-même un bon palmarès en poursuite et en contre-la-montre.
Elle a écrit une de ces chroniques en octobre 2019, alors qu'elle venait de terminer l'épreuve sur piste du GP de Pologne, après y avoir remporté la course scratch. Cependant, comme elle l'a souligné, son succès n'était pas le seul dans la famille cette semaine-là : John avait lui-même remporté une médaille de bronze en relais mixte contre le contre-la-montre aux Championnats du monde du Yorkshire.
« Je suis contente d'avoir terminé en beauté », a-t-elle écrit à propos de sa victoire au GP de Pologne, « mais j'ai concouru pour du temps d'antenne sur le groupe familial WhatsApp avec mon frère. Qu'est-ce qu'une victoire au GP de Pologne quand votre frère est sur le podium aux Championnats du monde ? »
« J'ai réalisé (mon) talent parce que je voulais rester accroché, pas parce que je voulais être le meilleur »
Une chronique écrite en novembre 2019 a vu Archibald revenir sur son entrée dans le sport en tant que jeune adolescente. Ce n'était pas tant une question de talent, pensa-t-elle, que de pouvoir traîner avec les enfants cool.
« Ce qui était cool a eu un grand impact sur les décisions que j'ai prises quand j'étais adolescente », a-t-elle écrit. « Les fixies étaient cool. Édimbourg était cool. Voyager à Édimbourg pour rouler en fixie sur un vélodrome et se lier d'amitié avec d'autres gens sympas qui pensaient que les fixies étaient cool, c'était cool. J'ai eu la chance d'être doué pour ce truc cool, mais j'ai réalisé ce talent parce que je voulais m'accrocher, pas parce que je voulais être le meilleur. »
Elle avait été une nageuse de compétition lorsqu'elle était jeune, a-t-elle expliqué, mais elle a abandonné – comme beaucoup le font, a-t-elle souligné – à l'âge de 15 ans. Les courses de vélo ont cependant continué à la captiver grâce à tout ce qui allait avec.
« La mienne n'est pas l'histoire d'une championne olympique motivée à devenir la meilleure par quelque chose d'intrinsèque et de grand. C'est l'histoire d'une adolescente vaniteuse qui aimait courir parce que c'était un week-end dans le van avec des gens à qui je voulais ressembler », a écrit Archibald, ignorant humblement le fait que c'est désormais elle que les gens veulent imiter.
