Tim Bright porte bien son nom. Lorsque j'entre en contact avec lui pour la première fois, il a parcouru 667 milles de profondeur pour tenter de parcourir à vélo les près de 5 000 milles de côtes de la Grande-Bretagne continentale sur un Raleigh Chopper classique, et le cadre de son vélo vient de se casser. Il semble que cela pourrait être la fin du chemin pour moi, mais Bright rayonne d’optimisme. Pour être honnête, il a dû faire face à des obstacles bien plus importants que celui-ci dans le passé. Et il est toujours aussi fort.
En 2016, Bright a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde chronique. La maladie est incurable, mais de nos jours, elle peut être traitée avec des médicaments, et une fois que Bright a pris le contrôle de la situation, il a commencé à réfléchir à des moyens de collecter des fonds pour des œuvres caritatives contre le cancer et de montrer qu'il n'était pas sur le point d'être battu par la maladie.
Deux ans après son diagnostic initial, le père de Bright a retrouvé le vieux Mark I Raleigh Chopper de son frère, qu'il avait restauré, et la graine de ce qui est devenu le défi « Giving Cancer the Chop… per » a été plantée.
«Au départ, j'espérais faire le tour sur le vieux vélo», me dit Tim. « Mais un mécanicien m'a fortement déconseillé… alors j'ai acheté celui-ci. »
Même s'il a opté pour un modèle plus récent et plus robuste – un Raleigh Chopper Mrk III, une réédition de l'emblématique vélo à roulettes des années 1970, lancé en 2004 – ce destrier n'est toujours pas conçu pour être conduit sur de longues distances par des humains adultes. Et contrairement au Chopper utilisé par l'acteur et DJ Paddy McGuinness lors de son parcours Children in Need de 300 milles en 2024, la machine de Bright n'a été ni modifiée ni proxénée d'aucune façon.
Et il va bien plus loin que McGuinness. Dans la mesure du possible sur le vélo de son choix, Bright, âgé de 57 ans, suit un itinéraire publié sur Komoot par une cavalière appelée Alice Baddeley, qui a parcouru 4 826 milles autour de la côte du pays en 80 jours en 2022. C'est loin d'être le record (l'ancienne cavalière professionnelle Molly Weaver a établi le FKT actuel sur l'itinéraire l'année dernière, parcourant la grande boucle britannique en seulement 21 jours, 10 heures et 48 minutes en 2025), mais ni Molly ni Alice ne conduisaient un Raleigh Chopper.
Bright ne se soucie pas du temps. Même s’il espérait terminer d’ici le 31 août, date anniversaire de son dixième anniversaire de cancer. Mais il ne pense pas que ce soit probable maintenant, compte tenu des divers problèmes mécaniques. Ce n'est pas la première fois que le cadre se casse, et il a rencontré divers autres problèmes techniques, notamment plusieurs rayons cassés sur la roue arrière.
Mais, au moment où je lui parle correctement, un sympathique soudeur a été trouvé pour réparer le cadre (tout en refusant tout paiement), et le week-end, il était de retour sur la route et se dirigeait joyeusement vers le Pays de Galles. « La section soudée est désormais plus solide que le reste de la moto », rit Tim.
L'état de Tim le suivra à vie, mais il peut être géré avec des comprimés qu'il doit prendre quotidiennement. Bien qu’il s’agisse d’une évolution merveilleuse, qui lui donne un pronostic positif, les pilules ont des effets secondaires, notamment du brouillard cérébral, de la fatigue et des douleurs musculaires – ce qui n’est pas vraiment ce dont vous avez besoin lorsque vous pédalez sur un petit vélo doté de petites roues tout au long du pays. Aussi emblématiques et cool soient-ils, les Raleigh Choppers ont une configuration notoirement peu ergonomique et extrêmement inefficace, ce qui rend le cyclisme sur n'importe quelle distance à la fois épuisant et angoissant.
Tim est parti de Cromer dans le Norfolk le 4 avril et a voyagé vers le sud, autour de la côte. Lorsque Cycling Weekly l'a rattrapé, il venait tout juste de terminer le tour de la péninsule du sud-ouest de la Grande-Bretagne.
« Le Devon et Cornwall ont été brutaux », admet-il. « Rien ne m'a préparé à affronter les collines. C'était horrible. Ces choses sont faites pour les enfants. » A-t-il des regrets, je me le demande. « Principalement choisir un vélo d'enfant! » il rit.
Alors pourquoi fait-il ça ? «Je voulais juste montrer que, même avec la leucémie, la vie ne s'arrête pas», explique Bright. « Peu importe à quel point je me sens désolé pour moi-même, le monde s'en fiche – il faut craquer et faire des choses. Si on m'avait diagnostiqué cela avant que le traitement ne soit disponible, je serais mort il y a 8 ans. »
Bright me dit qu'il a toujours aimé le cyclisme et qu'avec sa femme, Sue, il a relevé de nombreux défis, comme le Tour of the Broads. « Je savais que quelque chose n'allait pas chez moi lorsque je n'arrivais pas à suivre Sue », confie-t-il.
Sue est également à ses côtés pour ce défi, mais dans le rôle de chauffeur de soutien. Le couple paie lui-même tout le long du chemin et donne chaque centime de l’argent récolté à l’association caritative Cancer Research UK.
« La réaction du public à mesure que nous parlions a été réconfortante », me dit Bright. «J'ai demandé à des gens de faire ma lessive et de me loger, le tout gratuitement.»
« Et si quelqu'un souhaite venir me rejoindre sur une partie du parcours, il est plus que bienvenu ! »
Pour suivre les progrès de Tim, consultez sa page Instagram « Giving Cancer the Chop ».
