Choisir le meilleur pneu vélo gravel peut changer complètement la donne pour votre expérience de conduite, inspirer confiance (ou non) et parfois même faire la différence entre rouler et marcher. Le Pirelli Cinturato Gravel S se situe à l’extrémité la plus agressive du spectre des pneus gravel et se concentre sans vergogne sur la traction plutôt que sur la vitesse, conçu pour garder les choses adhérentes lorsque les terrains deviennent boueux.
J'ai testé les pneus dans une taille 700x45c, au cours de ce qui a été l'un des hivers les plus humides jamais enregistrés. De janvier à mars, j'ai principalement roulé sur des pistes équestres et des sentiers spécialement aménagés autour de Bristol (connu pour sa boue argileuse collante), ainsi que lors d'un voyage à vélo de 3 jours dans les Highlands écossaises. Avec un nombre décent de kilomètres nécessaires pour atteindre les sentiers de Bristol, les conditions de test ont mis en évidence les compromis et les points forts du Cinturato Gravel S, et finalement je me suis retrouvé à rouler là où j'avais peut-être déjà fait un tête-à-queue et dû marcher.
Design et esthétique
Le Pirelli Cinturato Gravel S est le pneu à roulement le plus lent de la gamme gravel, mais il est également le plus agressif dans la boue car l'un des pneus de vélo de gravel les plus gros du marché. Dans une gamme de gravier qui comprend le Cinturato Gravel H au roulement plus rapide pour les conditions dures et sèches, le Gravel M pour terrain mixte et le Gravel RC axé sur la course, le Gravel S est définitivement le spécialiste de la boue. Ce sont les pneus que vous mettez pour les sentiers gorgés d'eau lors d'un hiver humide comme celui que nous avons récemment connu au Royaume-Uni, un peu comme le Vittoria T90 que nous avons également testé récemment.
Le Gravel S est doté de gros boutons centraux largement espacés, associés à des crampons latéraux agressifs qui s'égarent presque sur le territoire du vélo de montagne. L'intention de conception est claire ; creusez dans un terrain meuble, débarrassez-vous de la boue et assurez la stabilité lorsque les conditions sont les plus glissantes.
Pirelli affirme que le pneu donne la priorité au « contrôle et à la sécurité dans toutes les conditions », et cela se voit clairement dans la construction robuste du pneu. Le composé Speedgrip, partagé dans une grande partie de sa gamme tout-terrain, vise à équilibrer l'adhérence avec la durabilité et la résistance aux crevaisons, plutôt que de rechercher purement et simplement la vitesse de roulement. La carcasse renforcée TechWALL est construite autour d'un tissu 60TPI, ajoutant une couche de protection supplémentaire et donnant au pneu une sensation nettement résistante dans la main.
Le compromis ici est bien sûr le poids. La version 45 mm pèse environ 570 g, ce qui la place du côté le plus lourd de la balance. Cependant, ils ne sont pas très différents du Vittoria Terreno T90, tout aussi robuste, à 544 g, ou du Schwalbe G-One Ultrabite, adapté à la boue, mais désormais abandonné, à 530 g.
Le pneu est tubeless-ready et compatible sans crochet, et j'ai monté la paire de 45 mm sur un jeu de roues Hunt 4 Season Gravel sur mon Fairlight Secan (qui a un dégagement de 50 mm sur des roues 700c). En termes de look, les pneus sont résolument robustes. Les gumwalls ont définitivement donné à mon Secan un aspect plus robuste qu'un coureur de gravier lisse, mais c'est le genre de fiabilité que je veux lorsque je m'attaque à la boue argileuse et glissante autour de Bristol.
Performance
Vivant en ville, ma conduite tout-terrain commence généralement par au moins 30 minutes sur tarmac, et ma première expérience du Gravel S a donc été une drague. La combinaison de gros crampons et d'une carcasse robuste crée un décalage, ce qui rappelle qu'ils n'ont pas été conçus pour un asphalte lisse, et cela m'a certainement rappelé ce choix de pneus lors de sorties en groupe avec d'importantes sections de tarmac. Comparé à des options de roulement plus rapides comme le Cinturato Gravel H, ou à quelque chose de plus racé comme le Schwalbe G-One RS, vous remarquerez certainement que vous poussez plus fort.
Mais dès que je me suis engagé sur mes sentiers locaux en mauvais état, l'histoire a complètement changé.
Au cours des tests effectués de janvier à mars, le Gravel S s'est avéré être un pneu inspirant confiance une fois utilisé hors route. De la boue jusqu'aux chevilles aux montées calcaires lisses et même aux boucles XC au centre du sentier, les pneus ont toujours offert une traction impressionnante, ce qui m'a permis de rouler en toute confiance.
Sur des sections plates mais boueuses, j'ai réussi à traverser des bourbiers qui me faisaient habituellement partir en tête-à-queue. Dans un endroit marécageux particulier, j'ai pu le traverser si facilement que j'ai fait demi-tour avec mon vélo pour le parcourir encore quelques fois avec admiration. Les hauts boutons centraux s'enfoncent profondément, vous permettant de conserver votre élan là où des pneus moins agressifs pourraient patiner. Je les ai également trouvés très adhérents dans les virages et je me sentais en contrôle grâce aux boutons d'épaule prononcés.
Comme l'a décrit Pirelli, ce sentiment de sécurité est sans doute l'USP du Gravel S. Dans des conditions de conduite hivernales difficiles où la traction peut être imprévisible, les pneus offrent un regain de confiance qui m'a encouragé à rouler de manière plus agressive – ou du moins, à ne pas craindre de glisser. La descente des sentiers boueux semblait contrôlée et l'adhérence était fiable même sur du calcaire humide. La bande de roulement est excellente pour évacuer la boue et il ne semble jamais y avoir d'accumulation.
J'ai utilisé les pneus tubeless à environ 35-40 psi, ce qui a permis une conduite en douceur sur des pistes équestres accidentées sans trop de bavardages sur les sentiers. La configuration tubeless était plutôt simple et après avoir réchauffé les pneus près du radiateur, j'ai pu les installer avec une pompe tubeless du premier coup. Il y a eu une fuite lente après la configuration initiale et j'ai trouvé le pneu à plat après quelques jours sans rouler, mais ils semblent maintenant bien scellés et je n'ai eu aucun problème depuis.
Grâce à sa composition robuste, le Gravel S est incroyablement résistant. Alors que les conditions de sol étaient beaucoup plus difficiles à Bristol que dans les Highlands (en termes de boue), le pneu robuste a bien résisté aux gros graviers écossais. Il n’y a eu aucune crevaison à traiter au cours de trois mois de conduite hivernale, et la bande de roulement montre peu de signes d’usure prématurée.
Comme pour la lenteur, le poids reste un autre compromis avec le Cinturato Gravel S. Une excellente protection et une excellente adhérence s'accompagnent d'une sensation globale plus lourde, et les cyclistes recherchant des vitesses rapides devraient chercher ailleurs. Mais en fin de compte, ces pneus tiennent exactement leurs promesses : une adhérence et un contrôle qui inspirent confiance dans de mauvaises conditions. Si vous cherchez quelque chose pour vous accompagner dans la boue hivernale, le Gravel S transforme ce qui pourrait autrement être une balade hésitante en quelque chose de bien plus agréable.
Valeur
À peu près au même prix que des pneus à crampons similaires comme le Schwalbe G-One RX ou le WTB Resolute, le Pirelli Cinturato Gravel S se trouve carrément au centre du support de pneus de gravier axé sur la boue. Là où il excelle, c'est sa fiabilité. Après trois mois d'hivernage sur la gomme, il n'y a eu ni crevaison ni usure prématurée. Si vous avez déjà essayé de réparer une crevaison à basse température alors que vous et votre vélo êtes recouverts de boue, vous saurez à quel point cette durabilité est importante.
Ce ne sont pas des pneus pour le gravier dur et rapide ou quoi que ce soit où vous passerez trop de temps sur le tarmac. Il existe de bien meilleures options qui roulent plus vite, comme le Pirelli Cinturato Gravel H, par exemple. Si votre conduite hivernale est synonyme de boue, de terrains imprévisibles et de sentiers boueux, le Gravel S offre un équilibre convaincant entre adhérence et contrôle.
Verdict
Le Pirelli Cinturato Gravel S n'est pas un pneu destiné à courir après la vitesse, mais c'est aussi pour cela qu'il fonctionne si bien. Sur le tarmac, force est de constater que c'est lent et lent. Mais dirigez-le vers de la boue et l’histoire change complètement. Les gros crampons, la carcasse robuste et le large espacement de la bande de roulement assurent une excellente traction et une conduite rassurante lorsque les choses sont imprévisibles.
Au fil des mois passés à rouler sur des sentiers argileux, ces pneus m'ont donné un regain de confiance qui m'a poussé à utiliser mon vélo de gravier les jours les plus humides. Mais comme les choses se dessèchent un peu, j'ai hâte de remettre quelque chose d'un peu plus élégant.
