Il y a eu une évolution constante dans le monde des meilleurs vélos de gravel ces dernières années vers une émulation de plus en plus grande des vélos de montagne. Des pneus plus gros, une suspension, une géométrie plus lente, mais tout a été quelque peu progressif. Un cheveu de plus de dégagement ici, un demi-degré de plus dans le tube de direction là ; ne bouleversez pas le marché, nous avons de bonnes choses à faire ici !
Stooge, une marque boutique basée dans le Shropshire, fabrique « de magnifiques vélos qui se démarquent de toute tendance ou mode, qui se comportent à merveille et remettent en question la perception commune selon laquelle un vélo rigide est un vélo de moindre qualité ». Ses vélos sont assez différents et poussent depuis quelques années déjà des pneus massifs et une géométrie progressive.
J'avoue que j'ai été un client Stooge. J'ai bu du Kool-Aid. Je possédais une magnifique MK4 bleue sur laquelle j'ai fracassé la région des lacs avant de la vendre à mon collègue bien plus compétent, Graham. En tant que tel, j'étais très enthousiaste à l'idée d'appeler, de construire, puis de tester le Rambler, la seule offre de barres de la marque. Cela n’a cependant pas été simple. C'est un excellent vélo pour certaines choses, mais pour d'autres, il est résolument défectueux. Cela me fait parfois sourire et offre un avant-goût d'une expérience de conduite merveilleusement juvénile, mais à d'autres moments, cela m'a laissé frustré par le caractère à contre-courant sanglant de la chose.
Design et esthétique
Vous n'avez pas besoin d'être un expert en vélo pour voir que le Stooge Rambler est une bête différente de pratiquement tous les autres vélos de gravel. C'est de l'acier, comme vous l'aurez probablement deviné, mais fabriqué avec un magnifique tube supérieur divisé qui se courbe de chaque côté du tube de selle pour devenir les haubans. Cependant, vous ne l’avez peut-être pas remarqué, car la fourchette est généralement ce que les gens regardent en premier. Une couronne épaisse à double plaque avec des épaules inclinées ancre les jambes, ornées d'œillets sans fin, qui se courbent et se rétrécissent profondément. classique chemin.
Ce n’est pas non plus corrigé par la suspension. Il est conçu pour être rigide, avec un angle de direction très détendu de 69º et une capacité pour un énorme pneu de 2,8 pouces à l'avant (pas tout à fait égalé par un pneu de 2,6 pouces à l'arrière). Vous pouvez l'utiliser avec des garde-boue tout en gardant de la place pour des pneus de 2,4 pouces, ce qui est assez sauvage, et quelque chose que je pourrais essayer plus tard lorsque le temps changera.
Vous ne pouvez pas obtenir de versions complètes, donc si vous en voulez une, soyez prêt à la construire vous-même ou à faire appel à l'aide d'un magasin de vélos décent. Si vous habitez à proximité de la New Forest, la charmante Woods Cyclery a beaucoup d'expérience et constitue au moins un agréable week-end. Le construire vous-même, comme je l'ai découvert, est un peu un cauchemar, et c'est pourquoi, même si j'ai le cadre depuis janvier 2025, il m'a fallu si longtemps pour réellement examiner la chose.
Il s'agit d'un vélo à barre abaissée, bien que vous puissiez l'utiliser avec des barres plates avec une potence plus longue que celle conseillée. SRAM est probablement votre meilleur pari pour l'intercompatibilité ici, mais j'ai opté pour Shimano GRX, avant de réaliser que les manivelles ne conviendraient pas, car il a une coque BSA BB de largeur VTT dans le boîtier de pédalier excentrique (quelque chose qui vous permet de le faire fonctionner à une seule vitesse, si vous le souhaitez). C'est donc Deore qui lance la manivelle. Cependant, vous ne pouvez pas installer un frein GRX complet, car les supports de frein sont à montage IS et non à montage plat, j'ai donc dû opter pour des étriers de frein XT avec des adaptateurs de montage IS. Les roues sont de 27,5″, ou 650b pour les roadies, une norme qui est presque morte pour les vélos de gravel et pas très courante non plus pour le VTT, surtout lorsque l'espacement de l'essieu arrière n'est pas boosté.
Fondamentalement, vous devez vous simplifier la vie et faire ce que Stooge suggère et simplement vous procurer un jeu de roues Hope Fortus, qui sont bonnes mais pas les plus légères. J'ai chaussé le mien avec des Vittoria Mezcals, qui ont depuis été rebaptisés T70.
Stooge suggère de choisir une taille qui vous permet d'utiliser une potence de 50 à 60 mm, et au départ c'est ce que j'ai fait, mais je suis ensuite passé à une 90 mm lorsque j'ai découvert que je me sentais un peu trop à l'arrière du vélo ; mon roadie le montre, je suppose.
Un compte-gouttes était indispensable pour un vélo extrêmement performant sur les terrains difficiles, surmonté d'une selle Brooks Swift, en partie parce que j'adore les selles Brooks car elles me permettent de rouler sans short rembourré, et en partie parce qu'il a l'air bien. En fait, tout semble correct ; c'est magnifique et j'ai reçu autant de commentaires admiratifs de la part de mes copains pilotes que lorsque je monte sur le prochain « vélo aérodynamique le plus rapide du monde ». Même des étrangers me diraient que c’était magnifique, ce qui arrive rarement.
L'apparence importe peu, cependant, si elle ne roule pas bien, et c'est le cas dans le bon contexte.
Performance
L'indice, comme je l'ai découvert au prix de mes genoux, est dans le nom. C'est un vélo prédisposé à l'ambulation. Sentez les fleurs, profitez de la vue, prenez une photo, prenez votre temps. Ce n’est pas, loin de là, un vélo rapide et, en tant que tel, il a nécessité un peu de recalibrage mental. Un soir, je l'ai fait faire une randonnée rapide en groupe sur gravier, impliquant pas mal d'élévation, et je suis rentré chez moi avec le sentiment que je devais être très fatigué, car je ne pouvais tout simplement pas suivre. Lâché comme une pierre à chaque montée. J'ai sorti la balance, par curiosité :
15,12 kg.
Quinze! C'est tel que monté, avec un sac de cadre contenant des pièces de rechange (un petit multi-outil, une petite mini-pompe, un tube TPU, un bouchon tubeless et quelques leviers en plastique), une demi-bouteille d'eau non bue et un ordinateur, mais même ainsi, quinze kilogrammes en termes de vélo signifient qu'il pèse le même poids que l'USS Enterprise. Les roues ne sont pas si légères, mais ce n’est en aucun cas une construction lourde. Oui, il a une selle en cuir, mais il a aussi des barres en carbone, des porte-bidons en titane, et j'ai même remplacé autant de 3 000 boulons de moyeu M5 par des boulons en titane que possible. C'est comme monter un Crux avec un deuxième Crux sur le dos. Bon sang, c'est plus que certains vélos électriques maintenant, et cela vous ralentit vraiment en montée. Cela n'a d'importance que si vous avez le souffle coupé en essayant de suivre votre trajet de groupe habituel, mais même si ce n'est pas le cas, cela rend la vie plus difficile si vous vivez dans un endroit grumeleux.
Chargé de l'équivalent d'un tour tout-terrain, le poids supplémentaire du vélo représente une plus petite proportion du poids global du système, mais il convient de garder à l'esprit qu'il s'agit toujours d'un volume que vous allez transporter en montée et en descente, quel que soit le rythme.
Le poids a également des impacts en dehors des montées. Sur singletrack, c'était plutôt encombrant, même si j'admets que je suis habitué à des extrémités avant beaucoup plus semblables à celles de la route, mais j'attribue cela à une combinaison de la majeure partie de la chose et de l'angle de tête de 69º.
Il s’agit, à toutes fins utiles, d’un vélo de montagne, mais il lui manque l’agilité. Cependant, sur certains terrains, il brille absolument. Les véritables randonnées tout-terrain sont un délice. Une escapade dans les bois pour cueillir de l'ail sauvage était joyeuse, et chaque fois que je le dirigeais en descente, sur ou hors route, je restais rayonnant comme un enfant de huit ans. Il est absurdement stable, quelle que soit la surface, et dans les virages ouverts et fluides, vous pouvez les frapper à une vitesse fulgurante. J'ai même réussi à me classer parmi les dix premiers lors d'une descente sur route populaire, principalement parce que je pouvais laisser tomber la selle et rester dans un supertuck en toute confiance. Je pense que l'installation d'une potence légèrement plus longue que celle conseillée a permis une meilleure adhérence à l'avant, mais ce sera un problème d'ajustement personnel. Cela ne rend pas service au vélo de simplement le résumer à un «klunker moderne», mais de tous les vélos que j'ai jamais pilotés, il crie plus que toute autre chose «monter une grosse colline bosselée juste pour le renvoyer», et je l'aime en quelque sorte pour ça. Ai-je imaginé que je me lançais sur le parcours Repack à la fin des années 70 en Californie ? Bien sûr que je l'ai fait.
Bizarrement, j'étais sur le point de taper « vous n'avez pas besoin d'être rebuté par l'absence de fourche à suspension », avant de me rappeler que c'est un vélo de gravel et ce n'est toujours pas la norme. En fait, à mesure que les pneus deviennent plus larges, le flirt à court terme de l'industrie avec la suspension ne semble pas s'être transformé en une véritable romance, donc à cet égard, il est à l'épreuve du temps.
C'est beaucoup de vélo sur lequel se promener, mais si vous mesurez vos trajets en fonction du temps plutôt que de la distance, des watts, des calories ou d'une sorte de mesure basée sur la souffrance, cela vous met très rapidement sous la peau. Il est peut-être défectueux, il peut peser une tonne, mais lorsque je suis seul et que je ne poursuis pas un groupe, je n'ai pas fait de balade dessus qui ne me plaise pas, que ce soit dans les bois ou simplement pour acheter de la peinture à la quincaillerie. Si ma ville natale de Bristol n'était pas si mauvaise en matière de vol de vélos et si elle n'attirait pas si clairement l'attention, je l'utiliserais tous les jours pour tout.
Je l'ai également couru au début avec des appartements avant de passer aux pédales de gravier automatiques. Bien qu'il soit lent dans les montées, les pneus massifs et le faible rapport proposé avec ce qui est en fait une transmission VTT signifient que vous pourriez probablement monter sur le côté d'un bâtiment, quoique lentement. J'ai pu rouler sur un terrain escarpé et rocheux sur lequel je me suis souvent retrouvé moins à marcher.
Valeur
Normalement, dans cette partie, je compare l'option X à l'option Y, mais il n'y a vraiment rien de comparable auquel comparer le randonneur. Pour 800 £, un chiffre qui montre qu'il est basé sur ce que la marque pense que cela vaut plutôt que 799,99 £ pour vous tromper, vous obtenez un cadre en acier qui peut rouler sur presque tous les terrains. Vous pouvez le faire fonctionner avec une barre de chute ou une barre plate, vous pouvez installer un rack, un sac à cadre complet, vous pouvez le faire fonctionner fixe si vous êtes un crétin, ou à vitesse unique si vous avez juste besoin d'un examen de votre tête dans le bon sens. Vous pouvez utiliser un porte-bagages, vous pouvez installer des garde-boue ET avoir toujours la capacité d'installer des méga pneus. Il peut en quelque sorte faire tout ce que vous voulez en tout-terrain, à part aller vite.
Je dirais qu'une partie du plaisir, si l'on peut appeler le fait de réaliser qu'une autre partie ne conviendra pas à cause de décisions de conception inutilement à contre-courant, est amusante dans la construction de la chose. Tout comme les Fairlights que j'ai pilotés, c'est un plaisir de travailler dessus, une fois que tout est en ordre. Tout externe, gros boulons, support inférieur fileté. C'est utilitaire, et c'est tant mieux, et malgré le poids énorme de la chose, je pense que c'est un très bon rapport qualité-prix pour 800 £ si cela correspond à votre cas d'utilisation.
Verdict
Il m'est difficile de négliger la masse de la chose. Cela altère vraiment la sensation de conduite pour le type de conduite sur gravier que je fais, et cela fait du singletrack un peu une bataille. Ce n'est pas aéro, ça a été un cauchemar à mettre en place avec des normes assez rétrogrades, c'est tellement proche d'être un vélo de montagne que vous devriez probablement juste vous procurer un vélo de montagne… et pourtant je l'adore, c'est ce qui est fou.
Avant de passer mon temps à tester des vélos aérodynamiques et à délibérer sur les avantages et les inconvénients des pneus aérodynamiques, je passais une partie importante de mon temps de conduite essentiellement à déconner. Je remontais les cols du Lake District à bord d'un Specialized Rockhopper de la fin des années 80 avec une sacoche de sandwichs pour le plaisir de l'effort. J'ai roulé sur des vélos de gravel à pignon fixe vraiment horribles et d'anciens tandems. Je me suis même fabriqué un vélo de tourisme à freins cantilever et à tube diagonal et je l'ai parcouru à mi-chemin en France.
En fait, mon plus beau souvenir à vélo était de rouler à travers les bois en Suède sur un vélo de ville en mauvais état avec un frein à rétropédalage. Aucun de ces vélos n'était terriblement bon selon une mesure mesurable, mais ils m'ont tous apporté ou continuent de m'apporter une immense joie, et le Rambler entre en quelque sorte dans cette catégorie. Je viens d'écrire ceci maintenant, j'ai envie d'aller le monter un petit moment dans les bois.
Vous ne pouvez pas vraiment le comparer aux vélos de gravel modernes car il n'est pas conçu pour faire le même travail. Si vous souhaitez définir un FKT, ce n'est pas le vélo pour le faire. Je peux tout à fait comprendre pourquoi The Woods Cyclery les stocke, car je pense que ce pourrait être le vélo parfait pour la New Forest, ou pour cosplayer les pages des livres photo Rough Stuff Fellowship Archive.
Est-ce que je changerais quelque chose si j’avais à nouveau le temps de le construire ? Je pense que j'y collerais un double pédalier à large plage de 50,4 BCD et que je le ferais fonctionner d'une manière ou d'une autre – je l'ai vu faire -, et que j'aurais un véritable engrenage sur chenilles pour les montées et un anneau plus grand pour le reste du temps. Je laisserais les pédales plates et installerais un petit porte-bagages avant. J'installerais probablement aussi des garde-boue, et probablement des pneus Schwalbe G-One Allround de 2,25″, et arrêterais d'essayer de le traiter comme un VTT-moins et le considérerais davantage comme du gravier plus. Je pourrais encore faire toutes ces choses. Peut-être que je vais tout mettre en œuvre et installer un frein à rétropédalage sur la jante arrière et voir à quelle vitesse je peux vaporiser la graisse à l'intérieur…
