Ce fut une tournée étouffante. Dans un monde qui se réchauffe, où l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, il aurait difficilement pu en être autrement.
Avec les restrictions d'utilisation de l'eau dans 92 des 96 départements de la France métropolitaine et l'actualité nationale pleine d'incendies de forêt, de rivières asséchées, de sols épuisés et de nappes aquifères en voie de disparition, le changement climatique est un sujet de conversation quotidien parmi les Français ordinaires, y compris, bien sûr, les fans du Tour. Trois étapes ont dû être réorganisées, et même Tadej Pogacar, habituellement si doux, a déclaré : « Si j'en avais (le) pouvoir, je changerais tout le calendrier. Je ne courrais pas en juillet et en août. »
Sur un point, il n’y a pas de controverse. Pour éviter des températures encore plus élevées à l’avenir, nous devons éliminer progressivement et rapidement les combustibles fossiles. Mais le sport financé par les combustibles fossiles est devenu l'opium du peuple du XXIe siècle. Nous venons d'assister à une Coupe du monde ornée du parrainage de la plus grande compagnie pétrolière du monde, Aramco. Le Tour de France propose à peu près la même chose : une publicité mobile quotidienne de quatre heures pour les sociétés pétrolières et pétrochimiques.
Naturellement, peu de coureurs osent s’exprimer, ou même reconnaître publiquement la gêne de leur silence. Curieux de savoir ce qu'ils pensent vraiment, j'ai été présenté à un professionnel masculin, habitué à gagner, dans une équipe avec un sponsor de combustible fossile. Il a accepté de parler à condition de garder l'anonymat, étant donné que ses commentaires pourraient nuire à ses perspectives d'emploi futur dans le sport. J'ai accepté ses conditions et j'ai commencé par demander si le sujet des sponsors des combustibles fossiles avait déjà été évoqué dans une conversation avec d'autres coureurs.
« Beaucoup de gens de (l'ère Armstrong) sont encore dans ce sport. Le silence est une seconde nature pour eux. »
Il m'a dit : « Nous nous entraînons et courons même les jours les plus chauds, donc on pourrait le penser, mais c'est rarement le cas. On ne vous dit jamais de ne pas en parler, mais vous vous autocensurez sans même vous en rendre compte. Peut-être que cela remonte à l'ère Armstrong, quand personne ne parlait de dopage. Beaucoup de gens de ces années-là sont encore dans le sport. Le silence est une seconde nature pour eux.
« Comme tout cycliste le sait, les sponsors basés sur les énergies fossiles ont augmenté les budgets des équipes et les salaires des coureurs. Le sentiment général au sein du sport est que critiquer les entreprises qui le financent, c'est un peu ce qu'on appelait autrefois cracher dans la soupe. J'irais plus loin et dirais qu'en ce qui concerne la crise climatique et la dépendance du cyclisme professionnel au sponsoring des compagnies pétrolières, des compagnies aériennes et des constructeurs automobiles, il existe une règle du silence, aussi profondément enracinée dans la culture cycliste que la vieille omerta sur le dopage. «
Le sport tout entier regorge de sponsors de compagnies pétrolières et d’États pétroliers.
« Sur le Tour de France, ils coûtent dix pour un sou, mais leur portée dans le cyclisme est plus profonde qu'on ne l'imagine. Il ne s'agit pas seulement d'équipes, il y a des événements, des fédérations, tout. Il est presque impossible d'éviter de devenir un panneau d'affichage pour eux. »
« Je pense que cela joue aussi sur l'ignorance. Le cyclisme est l'un des sports les plus ignorants au monde. Il est tellement exigeant qu'il n'y a pas beaucoup de place pour la réflexion extrascolaire. Les jeunes coureurs veulent juste quitter l'école et devenir professionnels. Ils n'ont pas une perspective plus large : ils ne pensent pas à la socio-économie, et il y a moins de places dans le cyclisme professionnel que dans la plupart des sports professionnels.
« La plupart des coureurs ne savent même pas ce que font leurs sponsors, en particulier dans les échelons inférieurs du sport où l'on a quinze sponsors sur le maillot. C'est probablement vrai aussi dans le WorldTour. Je pense que plus de cinquante pour cent du groupe ne saurait pas qui sont Picnic, XRG ou CMA CGN. »
Du point de vue des personnes interrogées dans le sport, les sponsors du cyclisme d'aujourd'hui ont rompu les anciennes relations qui les liaient à la société au sens large.
Il m'a dit : « Les gens ordinaires sont très préoccupés par le changement climatique, mais le cyclisme ne s'engage pas avec eux. Autrefois, sponsoriser une équipe ou une course était une forme de publicité. Cela faisait partie d'une conversation. Les sponsors de nombreuses équipes haut de gamme ne se soucient pas de ce que pense le monde entier. Et les dirigeants du cyclisme sont prêts à vendre leur âme pour des pétrodollars. C'est complètement sans gouvernail. Pour cette raison, le sport est très en retard sur le grand public. »
« Les sponsors de nombreuses équipes haut de gamme ne se soucient pas de ce que pense le reste du monde. »
Conscient qu'il pourrait être accusé d'hypocrisie, ma personne interrogée a admis : « Vous vous demandez probablement, si je suis si préoccupé par le changement climatique et les émissions de carbone, pourquoi je roule pour une équipe sponsorisée par un producteur de combustibles fossiles ? Eh bien, au cas où vous vous poseriez la question, je ne suis pas Tadej Pogačar. Le cyclisme est un petit sport, et il y a si peu d'opportunités que vous n'êtes pas en mesure de refuser des offres de contrat. S'il y avait plus d'options, vous pourriez vous adresser à une équipe qui partage votre Dans l'état actuel des choses, si vous voulez être un cycliste professionnel et que vous n'êtes pas le meilleur au monde, vous ne pouvez pas choisir.
Quoi qu’il en soit, rouler professionnellement est presque impossible sans laisser une énorme empreinte carbone. « Le calendrier des courses est totalement international et toute l'année, et nous volons partout, parfois par des itinéraires ridicules. L'afflux de sponsors asiatiques signifiera encore plus de miles aériens. Je me souviens d'une course d'une journée dans un lieu long-courrier où un pilote français d'une petite équipe a volé pendant 30 heures pour passer trois jours au sol – une folie sous tous les angles : performances du pilote, impact écologique et coût. Les équipes avec plus d'argent lors de courses plus importantes font encore plus de choses en état de mort cérébrale. S'ils frottaient ne serait-ce que deux cellules cérébrales ensemble, ils pourraient économiser de l'argent et réduisez considérablement votre impact. Un responsable du développement durable aux côtés des responsables de la logistique serait tout à fait logique.
Cependant, il y a des signes de changement au sein du peloton, m'a-t-il dit.
« On en parle de plus en plus. Le Tour a été touché par des incendies de forêt. Le Giro, où il neige normalement, s'est déroulé sous une chaleur de 30 degrés. »
Malgré tout, il m'a dit : « Les coureurs plus en bas de la chaîne alimentaire ne diront rien. Dans un scénario d'équipe, quand vous voulez être pris au sérieux, les gens se contentent de rire. Votre DS vous prendrait à l'écart et vous dirait, allez, c'est notre sponsor, vous ne pouvez pas dire ce genre de choses. Mais peut-être qu'au plus haut niveau, où ils sont un peu plus à l'aise dans leur salaire et leur travail, les coureurs commenceront à s'exprimer. »
