Pour le dire en termes simples, la Specialized S-Works Recon Evo reprend la plateforme de la chaussure de route Ares et l'associe à une semelle extérieure tout-terrain. Je suis sûr que c'était beaucoup plus compliqué que cela en réalité, mais en tant qu'acheteur potentiel, c'est le TLDR.
Ce sont les meilleures chaussures de gravel de Specialized, avec une esthétique haut de gamme, des performances élevées et un prix assez élevé pour démarrer.
J'ai beaucoup de temps pour Specialized. Je connais un bon nombre de leurs employés, ici au Royaume-Uni et à son siège social à Morgan Hill ; leur approche de la conception de produits est approfondie et leur réflexion a souvent de nombreuses longueurs d'avance sur la concurrence. Mais lorsque l'Ares a été lancé, j'ai été irrationnellement irrité par l'affirmation selon laquelle il valait sept watts de mieux.
L'affirmation n'était pas fondée et un petit astérisque précisait qu'elle était comparée à une chaussure non « Body Geometry » (la technologie ergonomique interne de Specialized), ce qui pourrait être déduit qu'elle ne faisait pas sept watts de mieux que n'importe lequel de ses autres chaussures, puisqu'elles utilisent toutes la technologie dans une certaine mesure.
Cela pourrait également être déduit qu'il s'agissait d'une comparaison avec des chaussures haut de gamme d'une autre marque, comme une paire de Giro Empire SLX ou de Bont Vaypor SL… ou cela pourrait être une comparaison avec une paire de Birkenstocks. Cela n’a pas été dit.
Cette même affirmation est répétée ici, et même si je suis sûr qu'elles sont meilleures que certaines autres chaussures pour un niveau équivalent de sept watts, ne vous attendez pas à des améliorations de performances qui changeront la vie. Surtout ceux que vous ne pouvez pas obtenir à un prix nettement inférieur aux 399,00 £ / 550,00 $, cela vous coûtera cher.
Design et esthétique
Le S-Works Recon Evo est construit sur le nouveau Body Geometry Natural Last, qui, selon Specialized, réduit la pression de l'avant-pied de « jusqu'à 44 % » par rapport aux itérations précédentes. Elle n'est pas aussi large que la dernière utilisée dans de nombreuses chaussures Lake, mais on me dit qu'elle est 2,5 mm plus large que la chaussure Torch, qui elle-même était 4 mm plus large que la S-Works 7.
Les fonctionnalités de support incluent un Varus Wedge pour la stabilisation de l'avant-pied, un soutien de la voûte plantaire pour maintenir la forme du pied sous charge et un bouton métatarsien conçu pour réduire la compression nerveuse et les points de pression.
La tige est en grande partie la même que celle de l'Ares 2, y compris le système de fermeture breveté « PowerHug » qui s'enroule autour de la tige pour verrouiller le milieu du pied et stabiliser le talon. Specialized a introduit une technologie similaire sur l'Ares 1, arguant qu'elle améliore le transfert de puissance en augmentant le contact du pied vers le haut dans la moitié arrière du coup de pédale, réduisant ainsi la perte d'énergie due à la flexion du matériau.
Les cadrans BOA S3 sont utilisés pour la rétention, avec deux cadrans par chaussure pour le réglage du dessus et de l'avant-pied, et il faut le dire, les cadrans en aluminium usiné ajoutent un véritable look premium aux chaussures.
Pour ses intentions graveleuses, la semelle extérieure comprend des crampons en caoutchouc au niveau des orteils et du talon pour la traction, ainsi que des « pontons » en TPU – le mot de Specialized, pas le mien – de chaque côté de la cale. Notamment, ces pontons sont interchangeables via deux vis accessibles depuis l'intérieur du sabot.
Il existe deux points de montage disponibles pour les taquets, et la plaque de montage elle-même peut glisser d'avant en arrière. Cela signifie beaucoup d'ajustements dans la position des cales, même si je trouve que l'ensemble de la configuration est plus en arrière que ce à quoi je suis habitué. J'ai le mien à environ 5 mm du réglage le plus avancé, pour que l'axe de la pédale s'aligne là où il se trouve habituellement. La semelle elle-même est par ailleurs lisse, à l'exception d'une petite plaque en caoutchouc qui ajoute de l'adhérence au milieu du pied.
Dans l’ensemble, ces caractéristiques se combinent pour créer une chaussure au look fantastique et, heureusement, le blanc est assez facile à entretenir. Il n'y a pas de tissu qui tache, contrairement aux chaussures Fizik Vento Proxy que j'ai testées l'année dernière.
Performance
J'ai roulé et couru dans le Sub 6 (il y a longtemps), le S-Works 7 et l'Ares d'origine, et ceux-ci sont nettement plus larges, mais sur mes pieds, ils ne se sentent pas « meilleurs » (ou pire) en conséquence. Juste plus large.
Je suis un joli cas d'école expliquant pourquoi cette nouvelle forme plus large existe… mes pieds de largeur moyenne sont techniquement trop larges pour la majorité des chaussures de cyclisme normales (selon une mesure effectuée par un monteur de vélos spécialisé), mais je les ai trouvées très confortables. Mais là encore, je n'ai jamais trouvé de problème avec les formes plus étroites des anciennes chaussures S-Works, ni même avec Trek, Giro, Northwave, Fizik, Sidi et plus encore.
Dans l’ensemble cependant, ces chaussures sont plutôt bonnes dans tous les domaines. À 399 £, vous ne serez pas surpris d'entendre cela, mais ils sont confortables, rigides, sûrs, respirants et raisonnablement légers à 764 g (avec les semelles intérieures standard qui l'accompagnent).
Ils sont également assez faciles à nettoyer, comme le démontre la galerie ci-dessous…
Les cadrans Boa sont excellents. Ils se resserrent dans la direction opposée pour chaque pied, ce qui semble faux jusqu'à ce que vous l'ayez essayé dans l'autre sens. Ils s'ouvrent pour se desserrer, ou peuvent être retirés si vous souhaitez simplement les desserrer de quelques clics. Ils peuvent devenir raides ou granuleux si vous laissez sécher des chaussures boueuses (ou si vous roulez sur la plage), mais rincez-les sous l'eau tiède tout en les faisant aller et venir, et vous rétablirez leur onctuosité (vous pouvez remercier mon collègue Tom pour ce conseil).
La sangle enveloppante est agréable et sécurisée, mais je trouve la coque du talon un peu plus glissante que je ne le souhaiterais, ce qui signifie que lors d'efforts de sprint intenses, mon talon n'est pas aussi verrouillé que je l'ai ressenti dans d'autres chaussures.
J'adhère à l'idée selon laquelle il existe des avantages en termes de confort pour la plupart des personnes ayant une forme plus large, mais en toute honnêteté, je n'ai pas trouvé beaucoup d'amélioration ici. Comme je l’ai mentionné ci-dessus, je n’ai jamais de problèmes avec des chaussures plus étroites, même si mes pieds sont trop larges pour elles.
Peut-être que je trouverais une amélioration notable en élargissant à nouveau, et peut-être que quelqu'un qui est mal à l'aise dans des chaussures étroites mais pas aussi larges que cette dernière Recon, remarquerait le changement plus que moi.
Pourtant, je n'ai trouvé aucune stabilité supplémentaire grâce à la plate-forme supplémentaire, et j'ai simplement remarqué plus de frottement de manivelle.
Ailleurs, l'adhérence à la marche est plutôt bonne. Et les chaussures ne pincent pas les chevilles. Les pontons sont suffisamment profonds pour enfouir le taquet et éviter qu'il ne s'encrasse au sol lors de la marche. Il fait toujours des fautes sur les surfaces plus rugueuses, mais la traction globale est correcte sur les sols durs et meubles, et les crampons à l'avant sont suffisamment grands pour une bonne adhérence.
Valeur
Ce sont donc de très bonnes chaussures, mais le problème est que je ne pense pas vraiment qu'elles soient 25 % meilleures que n'importe laquelle des autres chaussures de course sur gravier haut de gamme vendues au détail dans cette fourchette de 300 £ / 400 $. Je ne crois certainement pas que je gagne soudainement sept watts en les portant.
Même si j'aime vraiment porter ces chaussures, je ne peux pas en toute bonne conscience affirmer qu'elles offrent un bon rapport qualité-prix, ni vraiment les recommander. Le prix est tout simplement trop élevé et le delta des performances n’est tout simplement pas assez élevé pour représenter la hausse.
Leur seule grâce salvatrice en termes de valeur est que les chaussures Specialized haut de gamme seront heureusement battues. J'utilise la dernière série de chaussures Recon Lace depuis 2021 et, à part leur saleté, elles sont en parfait état de fonctionnement.
Mais je vous suggère quand même d'économiser de l'argent, d'acheter une chaussure à 300 £ – ce qui représente toujours beaucoup d'argent, mais un reflet plus juste du coût des performances phares – et de vous acheter une nouvelle combinaison si vous vous inquiétez de ces sept watts.
Verdict
La chaussure Recon Evo est bonne. Génial même. Mais à 399 £ / 550 $, je pense que cela doit être encore mieux que cela.
La nouvelle forme est une nette amélioration sur le papier, mais au moins pour mes pieds, je ne pense pas qu'elle offre un changement radical. Si vous avez des pieds nominalement larges, il existe de nombreuses chaussures haut de gamme à un prix beaucoup plus bas, qui offrent soit déjà une forme tout aussi large – Lake étant la marque la plus connue – ou qui sont proposées dans une option de coupe large, comme Fizik.
Si vous êtes au bout de très grandes courses et que vous souhaitez obtenir un minimum de performances supplémentaires, quel que soit le prix, ces chaussures seront faites pour vous, mais pour tout le monde, elles sont probablement un peu exagérées.
