J'ai toujours aimé les maillots à manches longues. J'ai des bras étrangement longs que je n'ai jamais vraiment aimés, et j'apprécie davantage ma conduite si je ne les vois pas.
En hiver, ça va. Les maillots d'hiver ont des manches longues. En été, c'est plus difficile. La grande majorité des maillots d'été modernes sont à manches courtes, et la poignée de maillots à manches longues suffisamment légers ne sont jamais vraiment confortables car les bras sont étrangement extensibles. Cela signifie donc l'irritation des manchettes et le rituel printanier annuel où je perds ma prise sur une manchette lorsque je l'enfile et me frappe au visage.
Cela n’a jamais été comme ça. Je suis toujours un peu gêné par le temps que je fais en tant que cycliste, mais je n'ai pas honte d'admettre que je suis assez vieux pour me rappeler que des maillots parfaitement normaux, utilisables, à manches longues et légers existaient définitivement.
La semaine dernière, je me suis frappé au visage pour la deuxième fois cette année et j'ai décidé que ça suffisait. En bas, je suis allé au fond du tiroir de mon kit et j'ai trouvé quelques vieux maillots à manches longues. J'en ai mis un. Incrédule, je l'ai enlevé et j'ai essayé l'autre. C'était pareil. Ils étaient si grands que j'aurais pu m'y installer avec une paire de jumelles et un panier-repas et m'en servir comme peau d'oiseau.
Cela a au moins résolu le mystère de savoir pourquoi les manches étaient mieux ajustées, mais cela a laissé beaucoup d'autres questions : ai-je vraiment couru dans l'une de ces choses ?
À la fois horrifié et curieux, j’ai regardé de vieilles vidéos de courses de vélo. Et, c’est vrai, tous les maillots étaient beaucoup plus amples. J'ai trouvé des images de Marco Pantani portant une combinaison si généreuse qu'il aurait pu se retourner à l'intérieur et regarder par derrière pour voir si Jan Ullrich se faufilait sur lui, et personne ne l'aurait remarqué. Magnus Backstedt a remporté Paris-Roubaix avec un maillot que lui et ses deux filles pouvaient porter à la fois.
Bref, je suis parti faire un tour avec ma peau d'oiseau. Et c'était tout simplement charmant. Il y avait un délicieux courant d’air qui pouvait passer à travers. Une guêpe qui est arrivée s'est retournée et s'est envolée à nouveau. Je pouvais mettre des objets dans et hors de mes poches si facilement qu'à un moment donné, j'ai pêché un gel juste pour pouvoir lire les informations de recyclage sur le paquet. C'était comme faire du vélo en robe de chambre, dans le bon sens.
J'admets qu'il y a des inconvénients. Certains battements donnent l’impression qu’ils ajoutent à la ventilation, mais certains sont simplement irritants ; Je n'ai pas besoin de pouvoir évaluer l'angle d'un vent traversier à partir des drapeaux sur mes bras. Et je me souviens qu'un maillot ample s'étire avec le temps, de sorte que les poches cessent progressivement d'être sur le bas du dos et descendent toujours vers le bas pour créer le genre de silhouette aux fesses grumeleuses plus normalement associée à un chirurgien esthétique turc douteux.
Et bien sûr, c'est plus lent. En fin de compte, c'est pour cela que tout a changé. Mark Cavendish a remporté les Mondiaux en 2011 en combinaison, et tout à coup, les maillots sont devenus serrés. Ils sont également devenus plus chers – vous pouvez fabriquer un maillot ample avec n'importe quoi et être un peu bâclé. Pour en faire un bon serré, vous devez acheter de meilleurs tissus, fabriquer plus de tailles, peut-être faire des tests aérodynamiques et utiliser des modèles de couture plus réfléchis.
Cela a été un grand saut latéral classique. Moins confortable, plus cher, légèrement plus rapide. Cela ressemble à un étrange ensemble de compromis pour 99 % d’entre nous, 99 % du temps.
Si vous avez un gros vieux maillot dans un tiroir ou si vous pouvez en trouver un d'occasion, essayez-le. Cela pourrait vous plaire.
