Pendant de nombreuses années, Wiggle a été le premier endroit où la plupart des gens se tournaient pour rechercher des équipements et des vêtements de cyclisme, depuis les chambres à air de rechange, les outils, les kits de réparation et les shorts et maillots de cyclisme dhb abordables jusqu'aux casques, chaussures, selles, pédales, pompes, cadres et vélos complets. C'était un guichet unique Amazon pour les cyclistes. Vous receviez même un petit paquet de bonbons à chaque livraison.
Mais alors que Wiggle semblait tout-puissant, des éléments en coulisses échouaient et finalement les roues tombaient. La société a été placée sous administration il y a trois ans, a ensuite été rachetée par Frasers Group à un prix avantageux et maintenant, comme nous l'avons signalé la semaine dernière, même l'URL a disparu, ainsi que le logo autrefois omniprésent. La marque entière semble avoir été avalée par une autre filiale du groupe Fraser : Evans Cycles.
Alors, que signifie la disparition de l’acteur majeur du marché du cyclisme en ligne ? Pourquoi est-ce arrivé, où les cyclistes dépensent-ils leur argent maintenant et quel a été l'impact sur les autres détaillants du secteur du vélo ?
De toute évidence, l’essor incessant de la vente au détail en ligne au sein de l’industrie du cyclisme – incarné par Wiggle – n’a pas été bien accueilli par tous. Les magasins de vélos, en particulier les petits magasins traditionnels et indépendants, ne pouvaient pas rivaliser en termes de prix avec une entreprise massive qui fonctionnait à l'échelle industrielle avec des frais généraux relativement faibles. Bien entendu, ce que les acheteurs Web économisaient en remises, ils le perdaient en service et en expertise, mais le marché devenait néanmoins de plus en plus difficile.
Certains magasins, dont beaucoup avec une longue histoire comme Brixton Cycles, ont malheureusement fermé leurs portes, le mantra « survivre jusqu'à 25 ans » s'amenuisant, mais d'autres ont doublé leurs références sur mesure et/ou ont évolué pour proposer des ventes en ligne ainsi qu'un service en magasin. Et finalement, cette adaptabilité et cette ténacité semblent avoir porté leurs fruits.
« Cela a été une très bonne année pour l'industrie du cycle », déclare Mike Rice, PDG de Balfe's, qui exploite 12 magasins de vélos à Londres et dans le sud-est et fait également du commerce en ligne. Comme d'autres entreprises de taille similaire, Balfe's a été secouée par de gros vents contraires ces dernières années, mais Rice a semblé très positive lorsque Cyclisme hebdomadaire lui a parlé cette semaine.
« Les données de la Bicycle Association ont montré une croissance mensuelle tout au long de l'année, et le mois d'août a été l'un des mois les plus rentables », m'a-t-il dit. « Je pense que l'industrie du cycle revient à un mode de croissance et qu'elle est dans une position plus saine qu'elle ne l'a été depuis des années – dans l'ère post-COVID. »
Ses sentiments sont étayés par les comptes récemment publiés de Sigma Sports, qui révèlent que la société a réalisé des bénéfices l'année dernière, pour la première fois depuis 2021.
Rice rapporte une augmentation de ses ventes en magasin et en ligne. « Nous avons adapté notre gamme de produits pour combler certains des vides créés par la disparition de Wiggle Chain Reaction. Nous avons maintenant environ 70 000 SKU actifs sur notre site Web et, au fil du temps, nous cherchons à accroître ce chiffre. Mais chez Balfe, nous appliquons une politique de prix unique, de sorte que le prix que vous voyez sur le Web est le prix que vous payez en magasin. Il est de notre devoir de proposer une offre cohérente. »
Ce dernier point semble essentiel. « Les ventes en ligne sont généralement déterminées par le prix », observe Justin Hoy, directeur général de Pronto Bikes à Frome, Somerset. Hoy a complètement évité les ventes sur le Web en raison des pressions en faveur des rabais sur le marché en ligne, mais son entreprise est en pleine croissance et a des projets très avancés pour ouvrir un deuxième magasin à Ringwood avant la fin de cette année.
« Je ne veux pas me lancer dans une guerre des prix avec Merlin, Wiggle, Sigma Sport ou qui que ce soit », dit-il. « C'est beaucoup de travail pour peu de gain. Il semble que toutes ces entreprises qui ont été grandes en ligne, soit ont fait faillite, soit sont vraiment en difficulté. Pour moi, il y a quelque chose qui ne va pas dans ce modèle économique.
« Nous avons annoncé que nous ouvririons Ringwood il y a quelques semaines, et quelques jours plus tard, Primera a fermé ses portes. Mais je pense qu'ils ont été attirés par cette ligne d'Internet et bien, on ne peut arriver qu'à un certain point. Je veux dire, même la planète X a disparu.
« Nous sommes en croissance, ce qui est formidable. Mais si nous réalisons soudainement moins de marge, parce que nous devons rivaliser avec tous ceux qui sont en ligne, nous allons être des imbéciles occupés. Ce n'est pas financièrement viable de continuer comme ça. »
Hoy a adopté une approche très différente. « Nous nous sommes constitués en communauté », me dit-il. « Notre activité ne consiste pas seulement à offrir des produits que les gens veulent acheter, mais à leur offrir la possibilité de rencontrer d'autres personnes et de rouler ensemble. Les gens ne rejoignent pas l'industrie du cycle pour devenir riche, car ce n'est une activité extrêmement lucrative pour personne. Ils la rejoignent parce qu'ils aiment faire du vélo. Et nous aimons faire du vélo.
« Nous avons ouvert à Frome pendant Covid et avons créé un club à l'arrière du magasin : Pronto CC. À cause de Covid, nous nous réunissions sur le parking de l'autre côté de la route et des groupes de six faisaient une petite balade en chaîne. La première semaine, nous l'avons annoncé, 30 personnes sont venues. Et puis la nouvelle s'est répandue, et trois semaines plus tard, nous avons eu 85 personnes pour cette balade en chaîne. Bientôt, nous sommes arrivés au point où nous organisons des fêtes de Noël avec 150 personnes, ce qui est génial.
« Vous alimentez le magasin grâce aux gens qui viennent, et c'est un lieu de rencontre. Nous avons un café ici, donc c'est un endroit agréable où les gens peuvent s'asseoir et se détendre et boire une tasse de café à mi-chemin, ou se rencontrer pour faire un tour. »
Pour Hoy, vendre des kits en ligne à des prix réduits mais sans service est l'antithèse de l'entreprise communautaire qu'il a travaillé dur pour bâtir. « Si les gens veulent acheter des choses en ligne, cela se produira », admet-il, mais il ajoute que quelque chose se perd en cours de route.
« Nous avons très bien réussi avec Pinarello, car ils ne vous permettent pas de vendre en ligne. Vous n'êtes pas autorisé à expédier un vélo Pinarello. C'est génial, de mon point de vue, et c'est pourquoi la marque s'est développée. Le client voit la valeur de ce produit, car il doit venir dans un magasin, il doit être équipé. Il peut le récupérer et expérimenter ce sentiment de collection. Il ne s'agit pas seulement d'ouvrir un colis. «
Et lorsque les gens viennent dans un magasin physique comme Pronto Bikes, ils bénéficient de nombreuses années d'expérience et de connaissances.
« Nous sommes dans l'industrie du vélo depuis assez longtemps pour savoir ce qui s'y passe », déclare Hoy. « Tony (de Torke Cycling), l'un des meilleurs monteurs de vélos au monde, travaille ici. Les gens viennent des magasins de vélos du monde entier pour suivre les cours de Tony.
« Et nous stockons jusqu'à 15 000 £ de chaussures, parce que les pieds de chacun sont différents. (Un pourvoyeur en ligne) vendra simplement une paire de chaussures à quelqu'un parce qu'il le peut, mais nous voulons pouvoir regarder les pieds de quelqu'un et lui vendre la chaussure qui lui convient le mieux. Cela ajoute une réelle valeur à ce que vous proposez, et c'est la bonne chose à faire. »
